– Хоре жрать! Докладывай! Как все прошло?!
– Фиффяф! – охотно откликнулся я, до отказа забив рот кусками сыра с батоном.
– Че-че?! Слышь, ублюдок! Не испытывай моего терпенья! Ответь нормально: зажмурили урода?!
– Фафмуфифи, ффеф уфофоф фафмуфифи.
– Клещ, повтори! Помехи! Разобрать ничего не могу!.. Клещ! Ау! Ты меня слышишь вообще? Отзовись! Ауу!..
Этот цирк стал меня утомлять, и, решив ускорить процесс, я проглотил булку с сыром, запил пивом и ответил нормальным голосом.
– Вот ты ж жопа глухая. Говорю, всех твоих уродов зажмурили. Встречай, скоро уже всей шоблой воскреснуть должны.
– Рихтовщик! Ах ты ж сука! Да я ж!.. Тебя ж!.. На твоей ж!..
Следующие пару минут я наслаждался бешенством Гвоздя, изливавшего душу в неистовой, бессильной злобе. Пил пиво, хавал тушенное мясо, сыр, булку… Периодически вяло огрызался, чтоб оппонент оставался в тонусе, и не снижался накал страстей…
Увы, всему хорошему когда-то приходит конец. У меня закончились пиво и жрачка, нужно было ехать дальше.
– Извини, что перебиваю, – невежливо вклинился я в середине очередной нецензурной трехэтажки в свой адрес. – Мне буквально пару слов сказать – по делу…
На той стороне воцарилась напряженная тишина.
– Короче, Гвоздь, расклад такой. За свою взорванную тачку я забрал вашу. За пострадавшее в огне оружие, так уж и быть, заберу калаши твоих обормотов. Но у меня в тачке еще трофеев сгорело на десять тысяч споранов. Так что за тобой и твоей бандой должок. Пока не вернете, при встрече буду валить каждого из твоих уродов, без разговоров. И с оплатой долга не затягивайте. С завтрашнего дня врубаю счетчик – по проценту на остаток с каждого дня просрочки… Чудило, ты все понял?
– Ты попутал что ли, Рихтовщик! Да я таких, как ты!..
– Когда долг перевалит за двадцатку, я сам тебя найду! И вытрясу все до спорана! – рявкнул я в микрофон.
И сжал в кулаке рацию. Под напором моих пальцев пластмассовый корпус рассыпался, как древесная труха.
– Вот, сука! – заворчал я сметая с ног на коврик растертые практически в пыль детали бывшего прибора. – Штаны из-за урода запачкал.
Соединил провода зажигания и, плавно тронувшись, поехал дальше.
Освободив от рукава руку с поисковиком, сосредоточился на ощущениях вокруг алой татуировки. Боясь прозевать поворот к подружке, я поехал не быстро, четко выдерживая изначально заданные шестьдесят километров в час. В таком темпе минут десять двигался к цели в указанном ранее направлении, и татуху периодически приятно окутывал прохладный порыв попутного ветра.
Примерно через десять километров направление ветра резко изменилась, сместившись на девяносто градусов. Следуя за новым направляющим вектором я резко ударил по тормозам, свернул с обочины и с черепашьей скоростью въехал на фургоне в густой ельник. Благо, опыт муров показал, что такой способ маскировочной парковки для моего вида транспорта вполне годился.
Больших елей с толстыми стволами вблизи обочины не наблюдалось. А тонкие молодые елки запросто приминались под напором широкого кенгурятника фургона, и достаточно высокие колеса позволяли легко по ним ехать. Конечно, были опасения нарваться сослепу на какой-нибудь торчащий из земли толстый пень или лежащее поперек бревно, но мне повезло.
Далеко от дороги отъезжать я не стал. Через десять метров остановился и заглушил мотор. На гаснущих в панели часах застыло: шестнадцать ноль три.
Проверив другие рюкзаки, сложил в один найденные четыре банки тушенки и мешок сухарей. Добавил к этим не хилым уже припасам пару полных фляжек живца из рюкзаков с лесной добычей. И, закинув мешок со снедью за спину, выбрался из машины.
Проделанная фургоном колея из примятых елей уже начинала потихоньку восстанавливаться.
Перед глазами загорелась красная строка улучшения навыка:
!Навык Водитель: +28!
Прежде чем продолжить путь по лесу уже пешком, сунул под водительское сиденье черную звезду, чтоб потом по ней проще было с помощью скрытой ступени «Всевидящего ока» отыскать спрятанную в лесу тачку.
Обойдя машину, я углубился в ельник, следуя заданному поисковиком направлению.
Глава 5
Глава 5, в которой меня кусают и бьют по голове, а я стреляю вслед «спасителю»
Из-за колючих еловых лап, через которые проходилось буквально проламываться, руку с красной татуировкой пришлось спрятать в рукав. Но через каждые пять-десять минут я останавливался, оголял руку и сверялся с путеводным направлением бьющих в поисковик порывов ветра.
Первая поляна попалась на моем пути примерно через двадцать минут. И она оказалась буквально завалена тварями – в подавляющем большинстве низкоуровневыми бегунами, но среди нагромождения их трупов попадались и туши вполне развитых лотерейщиков. Споровики у всех зараженных были вскрыты и выпотрошены. И что удивительно, это душистое скопление биомассы, несмотря на то что твари на поляне были упокоены не меньше трех часов назад, до сих пор не привлекло внимания ни одного зараженного в округе. Хотя даже я почуял запах пролитой крови и вонь от вспоротых животов еще метров за двадцать до поляны, а уж чуткие твари должны были уловить «дивный» аромат за сотню метров. Однако же я оказался первым посетителем заваленной трупами поляны. Как будто всех тварей в округе каким-то хитрым макаром заманили на эту поляну и разом извели под ноль.
И я даже знал название одного такого «хитрого макара» – «Лакомый кусочек». Устроенная здесь бойня стала лучшим доказательством того, что я иду по верному следу. А когда в телах некоторых трупов заметил торчащие кончики арбалетных болтов – у меня развеялись последние сомнения.
Однако! Устроенная подружкой бойня меня впечатлила. В одиночку перебить почти четыре десятка тварей – это, знаете ли, внушает! Даже с моим двадцать девятым уровнем проделать подобное было б ой как непросто. А уж с ее девятнадцатым… Ведь заагренные Даром твари лавиной со всех сторон неслись на девушку, а рядом с поляной даже не было ели приличного размера, забравшись на которую, можно было б какое-то время относительно безопасно отстреливаться. По обилию колото-резанных ран на телах бегунов и лотерейщиков – особенно лотерейщиков! – выходило, что Слеза приняла открытый бой. Ума не приложу, как она умудрилась справиться с такой прорвой тварей. Но факт – есть факт! У нее получилось.
Продолжив движение по компасу-поисковику, я еще трижды набредал на аналогичные поляны, сплошь заваленные мертвыми телами тварей. На последней кровь на трупах еще не успела полностью свернуться, и среди тел бегунов и лотерейщиков я обнаружил даже труп топтуна. Правда, не матерого, а только-только воплотившегося из лотерейщика. Но, млять! Как девятнадцатиуровневая Слеза смогла врукопашную – в теле твари не было ни одного торчащего болта! – уработать двадцатидвухуровневую машину смерти?.. Здесь бойня закончилась меньше часа назад. Похоже, я практически нагнал отчаянного боевика, в которого на глазах превращалась подружка.
И когда до Слезы оставалось пройти всего лишь пару-тройку сотен метров, как это всегда бывает, пипец подкрался незаметно. Еще минуту назад в лесу было светло, и все вокруг прекрасно видно, но резко сгустившиеся вдруг осенние сумерки разом превратили меня в слепого котенка.
По-хорошему, еще четверть часа назад нужно было отложить дальнейшее преследование на утро, и озаботится поиском места для ночлега. Но я отчаянно надеялся нагнать подружку… И вот оказался в густом сумраке на заваленной трупами поляне, где устраиваться на ночевку уж точно нельзя было ни в коем случае.
В очередной раз оголив татуировку, отследил направление ветра и, прикрыв руками лицо, как в омут с головой вслепую ломанулся в чащобу дальше по следу. Кое-как с грехом пополам продавил несколько метров относительно мелкого ельника, и со всей дури врубился башкой в ствол столетней ели. Удар вышел такой силы, что меня отбросило назад, и аж зазвенело в ушах. Я шлепнулся задницей в мокрый мох и почувствовал под ногой какое-то стремительное движение. Из-за легкой контузии не успел мгновенно среагировать, и через секунду левую икру через штанину обожгло болью змеиного укуса.
