— Он не имеет никакого отношения к академии, так что его сюда не пригласили. Но если вам будет угодно, то я могу поспособствовать в организации вашей с ним встречи — в качестве ответной любезности.
Так или иначе, но Кэл всё равно должен будет встретится с представителем королевства Зараши — тем более, если принц в этой встрече всерьез заинтересован. Я лишь ускорю наступление этой встречи, и заодно избавлюсь даже от столь малого долга.
— Я буду очень рад, если вы этим займётесь, барон. Я и мои люди остановимся в графском особняке в первом кольце, на севере. — Девушка, в обнимку с которой принц и вёл беседу, что-то шепнула ему на ухо — и он поспешил завершить разговор. — Я буду ждать сообщения от вас, барон. А сейчас прошу меня извинить…
— Пусть духи охоты никогда не отвернутся от вас, ваше сиятельство.
Моё пожелание осталось без ответа, но я особо не расстроился. Главное сейчас — это то, что никаких провокаций не прозвучало, и, в целом, этот зверолюд, — без явных признаков принадлежности к таковым, к слову, — никакой агрессии не проявил. Впрочем, принц всегда мог это исправить — например, после содержательной беседы с кем-то из враждебного мне лагеря аристо, или после того, как я откажусь делать ему поблажки на своих занятиях. Портить репутацию неподкупного наставника из-за нежелания поцапаться с принцем далёкой страны? Нет, на это я пойти не готов.
Разговор между мной, Дигоном и Кларком продолжился лишь после того, как мы переместились из зала в галерею, через которую можно было попасть в сад. В связи с начавшим накрапывать осенним дождём желающих гулять среди деревьев не было, так что нас, занявших один из тупиковых, обставленных на манер гостиных коридоров, никто не беспокоил. Почему я так просто сбежал с приёма? Всё просто — от меня требовалось лишь на нём показаться, а нормально закончившимся диалогом с принцем я план перевыполнил в добрый десяток раз, утерев нос своим политическим оппонентам. Соответственно, более меня там ничего не держало, ведь среди представителей академии я и так всех знал, а состав миссии принца меня не интересовал совершенно. Зато пообщаться с людьми, которые были готовы биться насмерть за практически незнакомого ребёнка хотелось очень сильно…
Глава 4… и новые враги
— … Хранитель Знаний?
Если бы не бесценный навык [Языки и Культуры], то я, наверное, не смог бы оценить истинной ценности этого звания, но культура зверолюдов не была мне незнакома. Зверолюди вне своей родины встречались нечасто, а если такое и случалось, то это всегда были очень серьезные индивидуумы с высоким уровнем личной силы, ради ведения дел с которыми я и изучил культуру наших южных соседей. Интересный факт: остальных, слабых и неспособных себя защитить зверолюдов просто отлавливали на границе, а там уже или в рабы, — не одним только землянам так интересны кошкодевочки и прочие милые зверолюдки, — или на органы. Да, алхимии известны рецепты с применением внутренностей разумных существ. Но не стоит думать, что зверолюды уникальны, ведь со схожим успехом по склянкам можно было разлить и дворфа, и эльфа, и демона — ценные эффекты встречались довольно часто. — Мне казалось, что на такие должности иноземцев стараются не брать. Что стало с предыдущим хранителем?
— Не пережил обезглавливания за предательство и продажу информации на сторону. — Как-то странно хохотнул Дигон, залпом расправившись с поллитровой кружкой пива, которую тут же начала наполнять новая порция: слуги будто предвидели аппетиты красноволосого, прикатив непочатый десятилитровый бочонок с врезанным в него краником. — Отвратительный был человек.
— И в этот момент Кларк не только оказался рядом, но и заинтересовал принца?
— О, ты даже не представляешь, насколько “рядом” он был! — Кларк, о котором и шла речь, понуро уткнулся в свой бокал, не переставая массировать лоб лишь за тем, чтобы по максимуму скрыть лицо. — Попробуешь угадать?
Радостное предвкушение Дигона, неподдельные эмоции Кларка, уже описанные обстоятельства в виде казни предыдущего хранителя за слив информации и всё то, что я знал о маньяке до книг… Нет, этого определённо не может быть. Бред же! Но иных выводов, с учётом всего услышанного, просто не напрашивалось, так что я рискнул:
— Кларк был покупателем, да?
— В точку! — Ещё одна кружка исчезла в лужёной глотке боевого мага. — Я поначалу тоже не поверил в то, что вместе с этим сварливым стариком под стражу взяли человека, с которым мне довелось биться бок о бок. В те дни его сиятельство ещё интересовался моими тренировками, так что — слово за слово, пара просьб, и, как итог, наш бошковитый товарищ получил всё, о чём мечтал.
— А ценой стала пожизненная служба. — Добавил Кларк в тот момент, когда Дигон продолжил знакомиться с пивом. — Но я, конечно, не жалуюсь — сам оплошал, пойдя на поводу у старика, предложившего рукописные копии крайне интересных трактатов за какие-то несерьезные деньги. — Для справки — знания о магии свыше считающегося “академическим” курса ценились очень и очень высоко. Оттого и почитали свободных учителей магии и наставников в разных организациях. Они ведь, фактически, вместе с общей программой делились и своим собственным, уникальным опытом. — Решил, что в крупных городах Зараши такие книги находятся в относительно свободном доступе. Арестовали меня быстро, да я и не стремился убегать. Скорее даже наоборот, оплатил лучшие апартаменты в самой дорогой гостинице столицы на полгода вперёд, намереваясь вплотную заняться изучением этих книг. Это также послужило одной из причин, по которым меня назначили новым хранителем.
— Вот, значит, на какой почве вы так сдружились. — Не преминул заметить я, покрутив в руке отлично выполненный бокал, в рублёных гранях которого причудливо отражались лучи искусственного света. — Принц не оставил тебе никаких вариантов получить свободу?
— Оставил, но условия там совершенно неприемлемые. Во-первых, я должен отслужить ещё двадцать восемь лет, а во-вторых — по окончании этого срока я всё равно не смогу свободно пользоваться накопленными знаниями, и наказание за распространение всё то же. Смерть. Фактически, его сиятельство оставляет за собой право убить меня в любой момент, так как сам факт передачи этих знаний практически недоказуем, но и опровергнуть его нельзя. Но, Золан, единственное, что меня не устраивает в текущем положении дел — это то, что мы покинули дворец, и у меня более нет доступа к огромной библиотеке королевской четы.
— Ты настолько сильно стремишься к знаниям?
Было как-то странно осознавать, что за считаемый мною практически обыденностью доступ к бесконечно огромному массиву информации от навыка [Магии] отнюдь неглупый Кларк был готов чуть ли не на рабство. И то, едва ли в библиотеке зверолюдей есть всё то, что было в моей голове, но этого ему всё равно было достаточно. Несмотря на то, что сейчас я относился ко Всевышнему с некоторым подозрением, так как он с очень большой вероятностью от меня просто избавился, недооценить его прощальный подарок было попросту невозможно.
— Верно. И в этом плане место хранителя для меня сродни манне небесной, ведь для выходца из низших слоёв общества, не имеющего таланта к сражению, в мире существует не так много способов прикоснуться к по-настоящему ценным знаниям. Ты, Золан, должен меня понимать. Вот уж не знаю, через что тебе пришлось пройти, но ранг императора магии — не то, чего можно достигнуть по счастливому стечению обстоятельств. — Кларк, с самого начала этого разговора так и не притронувшийся к алкоголю, мотнул головой и приложился к бокалу с вином. — Если бы мы встретились до того, как я попал на службу к его сиятельству, то я бы отправился к демонам — куда ты там ходил?
— И всё ради силы?
— Не силы ради, а знаний для… — Вставил своё веское слово Дигон, на какие-то доли секунды опередив Кларка. — Вот ты всё хочешь знаний, да побольше — а зачем? Простое “хочу” разве можно принять за причину? Вот я стремлюсь стать сильнейшим, навеки вписать своё имя в историю, прославиться. Золан, я уверен, тоже за что-то борется — не просто же так сидит здесь, среди людей? А ты? “Хочу знаний”?
