— Да уж… Кого-кого, а тебя — точно не ожидал, — честно признался я. — Козлина ты. Дал бы по роже, да сил нет.
— Понимаю, — кивнул Славка. — Поэтому вот и ждал… подходящего момента. А то ты, абрикосище, на расправу скор.
— Ну так это… — Я демонстративно измерил глазами разделявшее нас расстояние. — За дело же.
— Что, даже сейчас не простишь? — Славка улыбнулся и брезгливо ковырнул носком сапога засыпанное прахом тряпье. — Я тут старался, уродцев твоих отстреливал…
— Ага. — Я вдруг захотел сменить тему. — Ты хоть знаешь, кто они такие?
— Знаю, что обычные стрелы их не берут. — Славка взялся за древко с черно-красным оперением и осторожно, стараясь не касаться пальцами одежды Неведомого, вытянул стрелу, отряхнул и засунул обратно в колчан. — Нужны заговоренные. Редкая штука, между прочим. Цены немалой.
Чем-то Славка изменился — совсем чуть-чуть, но при этом так, что не заметить было просто невозможно. Похожую на черную чешую броню, которую он носил на Барекстаде, сменила какая-то серо-бурая дерюга, укрывавшая его с головы чуть ли не до пят. Лук тоже новый — раньше я его точно не видел. Еще больше предыдущего, чуть ли не в человеческий рост. Что-то мощное и наверняка немыслимо убойное.
Но изменилось и само Славкино лицо. Чуть похудело и вытянулось, а в глазах появилось… появилось что-то, чего раньше не было. Будто бы его игровой аватар с нашей последней встречи постарел лет на пять, если не на все десять… Неудивительно — с учетом того, что ему пришлось пройти.
Славка полностью сменил снаряжение, но сохранил уровень — даже набрал еще два. И это после «Окончательной». Тут сомневаться не приходилось. Особенно после того, как я сам выловил из холодных волн его голову, прибитую к круглому щиту, раскрашенному в черный и желтый. Значит, он все-таки прошел через Чистилище, миновал мост через реку Гьёлль, предстал перед Владычицей Хель — и получил право на новое рождение в мире «Гардарики». Приключение не из приятных — если учесть, что Славка за свою игровую жизнь наверняка успел нагрешить куда больше меня.
И тот, кто все-таки решился йотун знает сколько шататься по жуткой каменной пустоши, не мог не иметь мотива уровня «АБСОЛЮТНЫЙ». К примеру — сохранить персонажа без пяти минут тридцатого уровня, который уже не первый год обеспечивал ему неплохой заработок…
— Что, смекнул, абрикосище? — Славка криво усмехнулся. — Сам ведь тоже… это самое.
— Это самое, — кивнул я. — И долго?
— Не поверишь — дня четыре. — Славка зажмурился и тряхнул головой, отгоняя явно не самые приятные воспоминания. — Но выбрался вот. Такого навидался, что кому расскажи — не поверят.
— Ну… значит, было за что страдать. — Я пожал плечами. — Клан. Монета чеканная, все дела.
— А вот тут не угадал, дружок. — В голосе Славке вдруг прорезалась непонятная злоба. — Я с этими хмырями теперь на одно поле… в общем, не сяду.
Я еще раз украдкой «щелкнул» Славку «Истинным зрением». Уж не знаю, действительно ли он расплевался с «Волками», или отыгрывал положенную роль, чтобы обмануть меня, но строчка с клановой принадлежностью под игровым прозвищем и уровнем опустела.
— Не веришь? — невинно поинтересовался Славка, но тут же продолжил уже серьезнее. — На самом деле — правильно. Не верь. Но если бы я хотел тебя убить и обобрать — шанс у меня, сам понимаешь, был.
— Не аргумент. — Я кое-как отлип от дерева и, подняв саблю, засунул ее обратно в ножны. — Ты не знаешь, что у меня с собой, а что спрятано. Так что живой я вашим нужнее.
— Да нет больше никаких наших. — Славка шагнул ко мне. — А вот мне ты действительно нужнее живой, старый абрикос. Пойдем, расскажу…
— Руки…
— Да иди ты на хрен. — Славка поднырнул мне под руку и чуть ли не взвалил меня на себя. — Сейчас костерок сообразим, перекусим, а там видно будет… Да не смотри ты волком! И палку твою подберем.
С этим я кое-как справился и сам. Шкала духе еще не успела восстановиться и наполовину — усталость и полученные раны подрезали реген чуть ли не втрое — но я все же смог призвать посох, и через мгновение он вынырнул из снега и послушно лег мне в ладонь. Я тут же почувствовал себя увереннее. Случись что… Впрочем, убивать или пленить меня Славка, похоже, не собирался.
— Устраивайся, абрикосище. — Он осторожно усадил меня на поваленное дерево. — Зелье какое дать подлечиться?
— Да не. — Я скосился на интерфейс и прислушался к собственным ощущениям. — Сам.
Подаренный Молчаном оберег не защитил меня от урона, но без отрицательных эффектов крита даже потеря двух третей здоровья — только цифра. И ее-то я без особого труда уже восстанавливал Берканой. С усталостью и прочими дебаффами чуть сложнее — но от них прекрасно поможет самое обычное сидение на пятой точке. Даже под падающим снегом.
Холода я даже не почувствовал — поначалу мне было и так жарко, а потом Славка управился с костром, и пламя заплясало среди сложенных в кучу веток, согревая уже начавшие зябнуть ноги… А ведь я так и не успел толком высохнуть после устроенного Ратибором купания. Неудивительно, что гонка через лес так быстро меня вымотала — промокшая одежда весила ощутимо потяжелее, чем сухая. А на морозе и вовсе встала колом, превратившись в ледяной доспех. Но раз уж я не собираюсь ни с кем драться — можно и разоблачиться.
Я с кряхтением стянул сапоги, а потом взялся за застежки на боку, кое-как распутывая заледеневшие ремешки.
— Вот смотрю на тебя, старый абрикос, и удивляюсь… — задумчиво проговорил Славка.
— Вот оно как… — Я осторожно пристроил сапоги голенищами к огню. — И чему же?
— Да как ты тут вписался. — Славка указал рукой на мой доспех. — Мог бы через инвентарь стащить, так нет — сидишь руками возишься. Как непись прям…
Действительно. Но я почему-то вместо того, чтобы выкатить интерфейс, я упрямо продолжил ковыряться с непослушными задубевшими от холода ремешками.
— А ведь я тут подумал — наверное, так и надо. — Славка устроился поудобнее и почесал подбородок. — Может, ты поэтому всех и нагибаешь.
— Ага, прям вот взял и нагнул, — проворчал я. — Особенно вот только что.
— А ты мысли глобальнее. — Славка назидательно поднял палец вверх. — Я вот что тебе скажу: мы — в смысле — я, пацаны из «Волков» и так далее — мы тут играем и, допустим, зарабатываем. А ты тут живешь.
— Так себе комплимент.
— Не комплимент. Чистое наблюдение, старый абрикос, — отозвался Славка. — Я ведь это на себе проверил. Как только реснулся — кстати, меня всего-то на Скаген забросило — я ж больше не гриндил, ничего такого. А просто последовал, так сказать, дороге приключений. Никуда не спешил. Не смотрел на людей — в смысле, на неписей, как на мешки с лутом. Шел, куда надо было, делал свои дела… и поперло — прям как тебе. Уникальные квесты, плюшки… Вот я и думаю: ты подстраиваешься под этот мир — а мир под тебя.
— Философия, — хмыкнул я. — Однако.
— Станешь тут философом. — Славка улыбнулся и провел пальцем по шее. — Видимо, отрезание головы эту самую голову непостижимым образом просветляет… Но согласись, мысль дельная. Вон, у тебя даже сестра вроде появилась…
— Тронешь — голову оторву. — Я погрозил Славке кулаком. — И тебе, и твоим…
— Да знаю-знаю. Я же не про то. Просто реально вот это теперь отовсюду лезет. Будто то ли патч какой-то выпустили, то ли обнову. Игра меняется. — Славка подбросил в костер пару сухих веток. — А ведь раньше такого не было. И неписи попроще были… как деревянные немного, что ли. А сейчас вообще хрен отличишь. Квесты другие, реализм вообще зашкаливает. И даже с выходом черт знает что творится.
— А что с выходом-то? — удивился я. — Вроде как обычно.
— Ну, для тебя, может, и обычно. — Славка усмехнулся и полез за пазуху. — Ты ж у нас воин-берсерк, сражаешься до последнего. А наши-то попроще — если приперло — в офф. А в последнее время «Гарда» начала за это те еще кары выписывать. Вплоть до «Окончательной», если слухи не врут.
— Вот это поворот… — Я присвистнул. — А чего в техпо говорят?
