— Даже интересно, что он там… обещал.
— Во-первых — наказать всех виновных, — продолжил Славка. — Как говорится — бей своих, чтобы чужие боялись. Так что по «Волкам» тоже прошелся, как надо. Особенно по тем, кто сильно злобствовал в плане местных. Тот же Гром теперь с драккара носа не высовывает, а человек двадцать вообще на «Окончательную» улетели. Но, как ты понимаешь, не из топового состава.
— Ага, сообразил, — кивнул я. — закивал я. — Показательные казни. Думаю, местные оценили… А еще?
— А вот тут, старый абрикос, как раз и началось самое интересное… Нет, понятное дело, были и те, кто возбухал — которые сами успели так накосячить, что без старого конунга их свои бы прибили за неделю. С ними-то Сивый разобрался так, что Черное Копье бы позавидовал. Но суть не в том. — Славка сделал многозначительную паузу. — А в том, что на фоне льдов и нечисти под каждым камни все эти междусобойчики — так, мелкие неприятности.
— Ага… — хмыкнул я. — И Сивый придумал план с большой буквы «П»?
Интересно только, какой именно. Вряд ли даже у Павла Викторовича в кармане отыскалась Большая Красная Кнопка, способная остановить приближающийся Рагнарек, заставить отступить льды и повернуть вспять полчища йотунов, бредущих по замерзшим волнам из своего Ледяного Царства. Такое под силу разве что «Светочу» — но ровно половина его все еще у меня. Еще один осколок сейчас на пути в Вышеград — и даже если собрать все четыре оставшихся…
— Еще какой план, — снова заговорил Славка. — Сивый тут же созвал тинг, где пообещал ярлам увести всех северян с загибающихся островов за Большое Море, убить там всех человеков, захватить земли… в общем, ты понял.
Пустыня наступает с юга, а с севера надвигаются вечные льды. И на Эллиге нашелся свой Есугей, который пообещал всем новый дом за Большим Морем — там, куда йотунам не добраться. Но если булгарский хан ищет союза со склафами и понимает, что рано или поздно Конец Времен придет и на их земли, то конунг Павел Викторович Сивый вряд ли всерьез задумывается о благе народа Эллиге. Нет, армия северян нужна ему только чтобы подмять под себя игровой мир и захапать все осколки до того, как это сделаю я… или кто-то другой.
— Ага. — Я протянул к костру понемногу подмерзающие ноги. — Что-то подсказывает, что на этом месте популярность новой власти скакнула до небес.
— Ну, не то, чтобы сразу до небес… — Славка пожал плечами. — Нашлись и те, кто предпочел бы скорее замерзнуть, чем оставить дом предков. Но немного — большинство северян не настолько упертые. Тем более что Сивый уже успел наобещать самому скромному из хирдманнов землю, трэллов…
— …бочку варенья и корзину печенья, — закончил я. — Готов поспорить на пиво, что и золота у этого вашего Сивого столько, что никто толком не понимает, откуда он его берет.
— Да! — Славка удивленно поднял глаза. — А ты откуда знаешь?
— Да так… — усмехнулся я. — Ты рассказывай, рассказывай.
— Да что рассказывать… Дальше просто. Северяне поснимали со стен все, что не приколочено, зарезали животину, набили драккары с кнаррами по самые борта, принесли жертвы богам, поплакали на дорожку, и уже через недели полторы-две после пришествия Сивого вся эта орава…
— В смысле?! — Я хлопнул себя по коленям. — Они что, уже собрались?
— Абрикос, я с тебя ору, — рассмеялся Славка. — Как можно проворачивать то, что ты проворачиваешь, и при этом вообще не шарить, что в мире творится?
— Славка!
— Я Славка, тридцать один год, как Славка… В общем, пока ты тут ковырялся с князьями, ханами и прочими сущностями в виде русалок, конунг Сивый высадился на берега Империи, а через четыре дня дошел по реке до столицы и спалил ее к чертям собачьим.
— Однако…
Я поднялся, встав босыми ногами в снег, потянулся через костер, бесцеремонно отобрал у Славки трубку и засунул ее себе в рот. На вкус мало чем отличалось от табака — разве что покрепче…
— Вот и я о том же, — понимающе кивнул Славка. — Император со всей семьей, родственниками, советниками и гвардией тут же отправился на небо к Двуединому, как ты понимаешь. Ну, а остальные сидят и не высовываются.
— Ага-а-а… — протянул я. — Выходит, конунг Сивый теперь еще и в каком-то смысле Император?
— Ну… Разве что очень сильно в каком-то. — Славка пожал плечами. — Архиепископы хором верещат про иноверцев, и примерно половина местных феодалов их пока слушает. Кто-то, правда, уже успел переобуться и присягнуть новому начальству, а большинство — особенно на окраинах — потихоньку объявляют независимость.
— И что думает по этому поводу конунг Сивый?
— А я откуда знаю? — отозвался Славка. — Но такое впечатление, что ему на этих карликовых баронов строго фиолетово. Думаешь ты, старый абрикос, а конунг Сивый действует. Не успели остыть головешки в столице, как он тут же двинул на восток.
К землям склафов. И несложно догадаться, что ему нужно. Я… На тот случай, если налажают Неведомые. И все прочие осколки «Светоча», которые он еще не успел прибрать к рукам.
— И далеко он уже успел пройти? — Я попытался поглубже втянуть дым из Славкиной трубки, но с непривычки закашлялся. — Уже до склафов?
— Еще нет, но близко. По краям Империи тоже не совсем селюки сидят… И вообще — отдай! — Славка выдернул трубку у меня из рук. — Это моя фишка! Так вот: если ты вообще хотя бы заглядывал в карту, ты помнишь, что у моря почти на самой границе Империи стоит Прашна. Там свой князь — как в Вышеграде. А южнее еще несколько городов чуть поменьше. И эти самые ребята вроде как подчиняются… подчинялись Императору, но на самом деле чисто формально. Там половина народу — склафы, Двуединого почитают поскольку-постольку, налоги не платят, хотя живут не бедно.
— На таможенных пошлинах? — догадался я. — Типа такой Ганзейский союз?
— Ну да… Какой-то там союз. — Славка недовольно скривился. — Не умничай, абрикосище. В общем, такая вот колода торговых городов с Прашной во главе. И они в гробу видали что Императора, что склафов, что Сивого, им и самим по себе неплохо. Так что пока держатся. Но вряд ли это надолго. Договорятся. Я не знаю, зачем этот дядькин конунг так ломится на восток, но догадки имею. Такие вот дела.
Такие вот дела. Сивый идет за мной. Он может только догадываться, сколько точно у меня осколков — об этом я не рассказывал даже Кате — но про два знает точно. Первый я отыскал в гробнице Ульва Рагнарсона, второй Ошкуй снял с прибитого Гунгниром к дереву тела Олега. Но и их вполне достаточно, чтобы отправить за мной древний орден убийц и целой армией двинуться на восток, попутно прочесывая карманы всех мало-мальски успешных правителей. Так что с новоиспеченным конунгом всея Эллиге все ясно. Неясно другое.
— Ладно… Понятно, что скоро и тут запахнет жареным. — Я вздохнул и уселся поудобнее. — Но ты мне вот что скажи: когда успел поругаться со своими «Волчками»?
— Действительно! — Славка сердито сплюнул прямо в костер. — С подачи одного старого абрикоса Гром мне лично откромсал голову. Не могу сказать, что было больно — пострадала только моя гордость. Но большая дружба на этом как-то закончилась.
— Вот прям сразу?
Что-то подсказывало, что Славка не врет — и все же последние события в очередной раз напомнили, что верить в этом мире я могу разве что Хису. И если мой старый товарищ на самом деле вовсе не разругался с сокланавцами, а решил втереться мне в доверие…
— Можно и так сказать. — Славка вытряхнул и убрал трубку обратно за пазуху. — Во-первых, у нас после «Окончательной» народ обычно пересоздается, а с первым уровнем я на хрен никому не нужен. А во-вторых, Гром на меня всех собак повесил. Когда ты удрал, сверху таких люлей прилетело, что мало не показалось. Вот и нашли виноватого… Это ж я тебя в тему вписал.
Звучит правдоподобно. Но пока еще недостаточно — даже с учетом того, что Славка спас меня от Неведомых. Я уже успел убедиться, что обманывать и интриговать не хуже меня умеют даже неписи — а что уж говорить о главе корпорации.
