имя? — изумлённо спросила Райна у Мии.
— Серийный номер, — машинально ответила та.
Судя по лицам, Кречеты не имели представления что это. Да и сам Лёха, надо сказать, пребывал в некоторой растерянности. В его представлении «биоробот» был чем-то в духе терминатора или робокопа из культовых фильмов: роботизированное нутро в мясной начинке, да микросхемы в голове. Для такого в самый раз серийный номер вместо имени. Но этот самый биоробот переселился в тело без всякого намёка на электронику и явно чувствует себя нормально. Да и вообще, может ли условный тостер на ножках переселиться в живое тело?
Логика подсказывала, что нет. Значит, чего-то Стриж не понял.
— Миа, — решил уточнить он, — а как биоробот может функционировать без микрочипов, схем и прочих проводов?
— В них нет проводов и чипов, — покачала головой эльфийка. — Их тела полностью органические. А импланты себе вживляла даже я, они не в счёт.
— Так, — кивнул Лёха. — А почему тогда они роботы?
Миа пожала плечами.
— Без понятия. Доминионцы выращивают генетически усовершенствованных людей, меняют им что-то в мозгах, гормонах, а потом как-то обучают и программируют на определённые действия. Только, между нами говоря, не очень-то у них это получилось. Нет, сражаются репликанты как исчадия ада, но в остальном скорее похожи на людей. На странных людей с полезными натурализациями.
Репликант, до этого никак не реагирующий на разговор, бросил короткий взгляд на Мию и вновь безучастно уставился в пространство.
Кречеты тоже молчали, слушая пустотников.
— Значит, это всё-таки люди, а не биороботы, — заключил Лёха.
— Ну, раз он оказался тут, значит человек с Богом данной душой, — согласилась с его выводом Миа. — И имя ему нужно человеческое.
Она вновь обратилась к репликанту:
— Твой друг говорил, что его зовут Чимбик. У тебя ведь тоже должно быть какое-то имя.
Услышав о собрате, репликант на мгновение задумался, но всё равно упрямо повторил:
— Эр-эс-три-квин-квин-квар-уну-уну.
— Тогда я буду звать тебя Арес, — заключила эльфийка. — Как весь ваш модельный ряд.
Репликант равнодушно пожал плечами.
— Так звали Древнего из легенд, — заметил Робин. — Известный военачальник, победитель демонов.
— В нашей мифологии так звали бога войны у одного из народов, — ответил Стриж.
Сказал, и в очередной раз задумался: а были ли эти совпадения случайными?
— Да демоны с ними всеми — богами и Древними, — нетерпеливо перебила их Райна. — Скажите коротко, без этих ваших пустотных слов, кто он такой. Он пахарь? Пекарь? Воин? Слуга? Псарь? Гонец?
— Воин, — ответила Миа. — Очень хороший воин. Мы воевали друг с другом там, в нашем мире.
— Воевали друг с другом? — переспросила Райна, кладя ладонь на эфес шпаги.
Глаза репликанта на миг сузились, а мышцы напряглись. Арес, реагируя на потенциальную угрозу, явно прокручивал варианты развития ситуации и способы их разрешения. Учитывая для чего создавался искусственный солдат, можно было не сомневаться, что все придуманные им варианты исключают слово «гуманизм».
— Спокойно! — Миа встала между ними и выставила ладони. — Здесь больше нет ни Доминиона, ни корпораций, ни Союза Первых. Только мы, наши друзья и братья, лишённые воли. Если уж мы смогли найти общий язык посреди войны — почему не можем найти сейчас?
Она прямо и открыто посмотрела в глаза репликанту. Тот перевёл взгляд на Райну, так и не отпустившую шпагу. Прямо сейчас она занимала его куда больше, чем возможность освободить друзей. Прямая угроза, которую невозможно игнорировать.
Помощь пришла, откуда не ждали.
— Драться звездуйте в дальний угол! — безапелляционно заявил Робин, водружая на ларь котомку с едой. — Жратву мне ещё кровью зальёте…
Расстелив чистую тряпицу, рыжий разложил на ней нехитрую снедь. Полюбовался получившимся натюрмортом, а затем оторвал от краюхи хлеба солидный ломоть, схватил кольцо колбасы и с аппетитом зачавкал.
На Райну и пустотников пройдоха демонстративно больше не обращал никакого внимания. Воительница посмотрела на увлечённо жующего приятеля и убрала ладонь с эфеса.
— Да, перекусить не повредит, — миролюбиво согласилась она.
Репликант секунду сверлил её взглядом, а потом расслабился и отошёл на шаг, держа руки на виду.
Первый, хрупкий мир был достигнут.
— Есть будешь? — дружелюбно спросила у нового знакомого Миа. — Кстати, ты чистокровный эльф, или полуухий? Волосы, вроде, короткие…
Ответом ей был недоумённый взгляд репликанта. О происхождении нового тела он явно не задумывался, да и вообще вряд ли слышал о таких существах, как «эльфы».
— Вес проверить надо, — прошамкал с набитым ртом Робин.
Взгляды присутствующих скрестились на угрюмом настороженном репликанте. Желанием подойти и поднять его никто не горел. Затем все, кроме искусственного солдата, уставились на Стрижа, намекая, кто выбран добровольцем.
— Я помню, сколько примерно весил полуухий, тело которого мы оставили на месте пустотника, — Лёха задумчиво потёр подбородок. — Арес, я тебя приподниму?
Тот молча кивнул и развёл руки. Стриж осторожно, не делая резких движений, подошёл и ухватил репликанта за пояс.
— Лёгкий, — озвучил он результат взвешивания. — Похоже, чистокровный.
— А волосы короткие, — с сомнением в голосе напомнила Миа.
— Не все хотят возиться с замудрёными косами, да и просто демонстрировать, что у них чистокровная пустышка, — пояснила Райна. — Дорогие кости — лишнее искушение.
— Тогда тебе, мой собрат по несчастью, какое-то время придётся питаться только растительной пищей, — сочувственно сообщила репликанту Миа. — Прежние хозяева наших тел не употребляли мясо.
Впервые на лице репликанта появились хорошо читаемые эмоции — он с грустью посмотрел на колбасу, которой с таким аппетитом чавкал Робин.
— Садись, налетай, — рыжий подвинулся, освобождая место.
Изрядно оголодавшие люди и нелюди расселись за импровизированным столом.
— Тебе особое приглашение нужно? — поинтересовался рыжий у репликанта.
Тот замер, глядя на людей со странной смесью удивления и недоверия.
— Чего это он? — поинтересовался Стриж у Мии.
— Без понятия, — пожала та плечами. — Но они вообще странные, насколько я успела узнать.
И, не мудрствуя, просто спросила у репликанта:
— Чего стоишь? У вас там какие-то особые правила приёма пищи были?
Арес секунду смотрел на неё, а потом осторожно, словно ждал подвоха, опустился на предложенное место. Райна подвинула к нему деревянную миску с кашей, захваченную именно для такого случая. Диетического или вегетарианского меню на постоялом дворе не было, потому для освобождённых пустышек припасли сваренную на воде кашу, сыр и варёные яйца. Робин по пути ухитрился раздобыть овощей, причём, как подозревал Стриж, не самым честным образом.
К общему удивлению, репликант, вместо того, чтобы есть, с восторгом начал крутить в руках ложку.
— Чего это он? — удивился пройдоха, невольно повторив недавний вопрос Лёхи.
Арес ответил короткой фразой с благоговейными интонациями.
— Он впервые видит деревянную посуду, — перевела Миа.
И, предупреждая следующий вопрос, добавила:
— У нас дерево на… — она запнулась, поняв,
