прошедших начальных матча.
Как мне объяснила Катя, на первые матчи почти никто не приходит, а вот уже на финал билетов не достать. Более того, на каждом финале присутствует сам император, а значит и вся верхушка знати.
Однако народ любит развлечения, и сейчас половина мест было занято. Многие пожелали увидеть бой между внуком одного из князей и безродным отщепенцем с острым языком.
Организаторам состязаний такое было только на руку. Они с удовольствием предоставляли полигон для подобных дуэлей бесплатно. Потому что обычно народ после дуэли оставался заодно посмотреть и на межакадемические соревнования по боевому многоборью, а билеты на него не из дешевых.
Купол над нами уже заканчивал затягиваться.
— Ты ответишь за свои слова, отщепенец! Как ты вообще посмел раскрыть свой поганый рот на княжича?
— Молчал бы себе в тряпочку и сейчас не пришлось бы огребать. Запомни, пернатое, твой язык тебя убьет. Если не поймешь этот урок, то в следующий раз дуэль будет смертельной и тебе в ней не выжить, — ответил я, и прозвучала команда «Начали!».
Полигон был подготовлен по всем правилам, поэтому здесь имелись все не магические элементы стихий, кроме молнии. В том числе и вода. Парень оказался водником и первым делом зачерпнул воды из чанов, что стояли у бортов по центру полигона. В меня полетели магические ледяные стрелы, и закружила снежная вьюга, закрывая мне обзор.
Все это он сделал, чтобы замедлить мое продвижение к нему, пока он тянет ко мне воду. Наверняка захотел утопить меня уродец. Вот только у него нет и шанса.
Как же мне тяжело давался медленный бег… От того, что начался бой, меня всего аж подбрасывало. Мне так хотелось рвануть вперед на предельной скорости и начать пинать этого недоумка по всему полигону. Пока он не запросит пощады, но нельзя. Поэтому я не то, что быстро, я со скоростью обычного студента-анимага бежал посреди завывающей вокруг меня стужи.
Разумеется, при такой скорости вода из чанов, которую зачерпнул маг, достигла меня раньше, чем я добрался до своего противника. Вот только зафиксировать ее вокруг моей головы ему никак не удавалось. Я прыгал, уклонялся, приседал и кувыркался и все в последний момент, будто работаю на пределе своих возможностей, и мне постоянно жутко везет.
По мере того, как я приближался, парень все больше и больше нервничал. Он даже отвел часть натуральной воды в сторону и, сформировав из нее ледяные копья, запустил их в меня. От нескольких я увернулся, а одна попала по моему щиту от стандартного защитного артефакта, который полагался мне на дуэли, и сходу снесла его. На лице мага появилась злорадная улыбка, и он усилил свою атаку.
Я же, как и прежде уклонялся и отражал атаки мечом или кинжалом в самый последний момент и это очень злило мага. Он понять не мог, как я так делаю, и почему мне так несказанно везет.
Хотя для приличия я, все же, позволил нанести себе несколько царапин. Будет подозрительно, если я выйду из этой битвы без ранений. Я еще умудрился подставиться так, что кровь потекла обильно, заливая мне одежду. Ничего смертельного, но смотрится эффектно.
И вот я, наконец, добрался до этого урода, а у него на лице появился страх. Похоже, он понимает, что в ближнем бою против антимага у него нет шансов. Он выжимает из себя все, что может ледяные осколки из настоящей воды начинают кружиться вокруг меня, оставляя мелкие порезы, однако уже поздно, поскольку я подобрался вплотную, и нанес несколько ударов, просаживая щиты противника.
Тот попятился назад, а я подался за ним и сделал вид, что споткнулся. С трибун было видно очень хорошо, что я споткнулся о камень и стал заваливаться на мага. Ухватившись за него, я подмял его под себя так, чтобы тот ударился головой о другой камень, что лежал на земле. Его концентрация сбилась, отчего щиты мага слетели, а я приставил к его горлу кинжал.
— Сдавайся или сдохнешь! — со злорадной ухмылкой, весь залитый кровью от мелких порезов произнес я.
Я услышал, как в наушнике мага прозвучали чьи-то слова:
— Можешь сдаваться, твой долг погашен.
— На лице придурка, что умудрился встрять в дуэль со мной, появилось облегчение, и он ответил:
— Сдаюсь.
— В дуэли побеждает барон Виктор Андреевич Савраскин! — произнес судья и я поднялся с мага, помахал зрителям, подтверждая сложившееся обо мне мнение, будто я смертник, который хочет обратить на себя внимание перед кончиной. Оваций не последовало, но я с довольной улыбкой направился на выход из полигона.
Степан и Ярослав понимающе и с благодарностью, что я не выдал наш секрет раньше времени, кивнули мне, а Катя забеспокоилась.
— Сколько крови! Ты в порядке?
— Не беспокойся, до свадьбы все заживет.
— До свадьбы?! — удивилась девушка.
— Я хотел сказать до войны.
— Ты уже сказал, что хотел, — загадочно улыбнулась рыжик.
«Эх, Катюша. Да я бы с удовольствием, хоть сегодня, но ты мне слишком дорога, чтобы подвергать тебя смертельной опасности», — подумал я.
Направляясь в душевую, я снова заметил того же кланового бойца из Святой Инквизиции. Задумчивого вида на его лице не было, приказы он не отдавал, похоже он потерял ко мне интерес, увидев мою дуэль с его подставным княжичем. Что ж, это очень хорошо. Надеюсь, еще и с поместья моего снимут наблюдение. Скрывать-то мне, в общем-то, нечего, но неприятно когда за тобой круглосуточно наблюдают.
На выходе с душевой меня поджидал Герман Александрович. Он накинул полог тишины и обратился ко мне:
— Виктор Андреевич, у меня для вас приятные новости. Вас согласились записать еще и на индивидуальный межакадемический турнир среди воителей и антимагов. Вообще, тем, кто участвует в боевом многоборье, обычно не дают такого разрешения, но увидев вашу случайную победу над магом, они согласились вас принять без отборочных соревнований. И сегодня после боевого многоборья у вас состоится первый поединок.
— Для кого это хорошие новости? Точно не для меня я своего согласия не давал.
— Но это же престиж академии. У нас появился шанс впервые взять первое место на турнире среди всех академий Российской империи.
— Ну, вот и отлично. Не упустите его. Раз у вас появился шанс. Но с чего вы решили, что я должен в нем участвовать?
— Ректор для вас столько всего сделал, а вы вот так ему отвечаете?
— За все, что ректор для меня сделал, я заплатил или заплачу. Но не вижу причин, почему я должен, что-то для него делать бесплатно.
— Я же тебе говорил,
