class="p1">По краю площади на протянутых канатах висели развевающиеся флаги, белые, синие и красные цвета Троецарии пестрели тут и там. Возможно, это была очень красивая площадь, если бы всю эту красоту не скрывала галдящая толпа.
Звучали призывы купить что угодно. От шкурок морских лягушек до тяжеловесных двуручных мечей. Я даже остановился возле одной такой лавки, увешанной клинками разных мастей и форм, пробежался взглядом по товарам. Надо или нет на моё топорище искать топор?
Мелькнула седовласая голова продавца, которого за его же товаром и не было видно.
— Уважаемый воин, надеюсь, понимает, что для приобретения подобающего ему клинка… — тут старик разглядел меня, и хмыкнул, — Ааа…
Видимо, мой вид оборвыша сразу же подсказал ему и насчёт моих покупательских способностей.
— Что понимает? — спросил я, не дав старику развернуться. Тот снова с сомнением посмотрел на меня, и я добавил:
— Сегодня не куплю, а вдруг устроюсь к кнезу? Проявишь уважение, и, быть может, приду завтра.
Старик даже открыл рот. Видимо, облик огромного варвара и плавная речь немного не соответствовал друг другу.
Оказалось, я немного неправильно истолковал его удивление. Губы старика подёрнула весёлая улыбка:
— Ты хотя б разрешение от Заступников занеси… А то он уже в дружину собрался.
Я призадумался. Нет, оружие как таковое мне пока не нужно было, но информация была полезна. Это был логичный закон — никто не будет торговать оружием направо и налево в стенах города. Но если с дружиной всё понятно, то что это за Заступники такие, которые тоже разрешения дают? Эх, смердящий свет, а звучит-то как праведно, аж тепло стало на душе.
Из-за моей спины вынырнул бард, тоже метким глазом пробежавшийся по товару.
— А которые без печати?
Старик, недовольно вздохнув, махнул рукой на ряд коротких клинков. Очень, очень короткие мечи, практически кинжалы. Некоторые были острые, некоторые с затупленными кончиками.
— А вот такие малые ножи и кинжалы, к сожалению, тоже требуют печать, — старик развёл руками, когда бард стал присматриваться к оружию, которое было легко спрятать.
— Да, да, Маюн уже поведал… — он улыбнулся, потом забормотал, будто бы себе под нос, но довольно громко, — Хм, слышал, что разрешение от гильдии можно и потом занести?
— Можно, — старик метнул взгляд в сторону, высматривая, нет ли стражников, — Но осторожно…
Бард улыбнулся, потом поманил двигаться дальше. Креона с принцессой тоже глянули на товары в лавке, но без особого интереса. Хотя Дайю немного присмотрелась к «малым ножам».
— Что за Заступники? — сразу же спросил я, едва мы отошли.
— Ааа, Предбанником ещё называют, — небрежно махнул бард, — Кнез тут хитрый… Да, в принципе, во всех городах власть хитрая…
Оказалось, что в дружину, конечно же, вход открыт всем. Можешь прийти, показаться, покрасоваться… Если занесёшь слёзное письмо от какого-нибудь знакомого сотника, то могут и взять.
Но обычно соискателя разворачивали из замка кнеза обратно в город, советуя сначала раздобыть рекомендацию от Гильдии Заступников. Занималась эта гильдия, как было видно из названия, защитой мирной жизни Солебрега.
— Ну, есть там и вполне мирная работёнка, но это редкость. Поэтому там больше сборище наёмников и авантюристов, видит Маюн, — рассказывал Виол, — У властей много всякой опасной работы, и что же, содержать для этого целый гарнизон? Или дружину гонять? Не-е-е, ты просто звякни денежкой, и прибегут те, кто с удовольствием сделает эту работу.
Я хмыкнул:
— Предбанник потому, что оттуда в дружину легче попасть?
— Ага, попасть, как ослу в ноту, — бард засмеялся, — Просто вся грязь из всякого отрепья там и оседает. А заодно и вся магическая мерзость вокруг города чистится. Ты, громада, что, в дружину собрался?
— Пытаюсь понять ваш мир, — честно ответил я, крутя головой.
Бард поперхнулся, потом, поджав губы, почесал макушку. Не привык он ещё, что я воплощение Хморока.
— У нас в Хладограде тоже такая гильдия есть, — сказала Креона, — Нас, алтарников, часто посылают туда в помощь.
— О-о-о, у нас на юге магические школы тоже пачками засылают послушников в Предбанник. А то как же, выучатся ещё в маги, да разбредутся кто куда.
Я даже остановился:
— Магические школы? То есть, их… кхм… не одна? — я посмотрел на барда, потом обернулся на Креону.
— У нас на севере только храм Моркаты обучает, — пожала плечами чародейка, — Богиня-то одна…
Она посмотрела на меня с какой-то смесью надежды и страха. С одной стороны, возвращение Хморока было страшным… А с другой стороны, Хморок был их вторым северным богом. Грозным, от одного имени которого до сих пор вздрагивали.
— А у нас, на юге, видит Маюн, богов много. Храмы в каждом городе, а при каждом храме по школе. Так ещё и академии есть, куда послушники из школ идут в поисках наставников.
Я снова встал, на этот раз сильно удивлённый. То есть, много богов, и много школ…
— У нас в Лучевии школы не привязаны к богам, — сказала Дайю, — Разную магию лучше изучать под одной крышей.
— Так и у нас такое есть. Остров Магов уже открыл академии почти на всём побережье. Цари не против, ведь так они всегда получают хороших магов.
Слушая барда, я повернулся в ту сторону, где, предположительно, за стенами двух и трёхэтажных домов было море.
Остров Магов… Этот мир всё больше и больше открывался для меня, показывая, как мало я о нём знаю.
В моём мире магов было мало. Очень мало, и те, что были, обучались у редких наставников. Теперь-то понятно, как Вайкул попортил столько послушников.
Много богов — много магии. Причём сильной магии… Эту простую логику я только-только начал понимать.
— Видит Маюн, вот на север только школы не добрались. Да северяне особо-то и не хотят…
— У нас одна богиня, — ревниво повторила Креона.
— Радость моя прохладная, ты для меня — одна единственная богиня, — Виол растянулся в улыбке, и чародейка, как открыла рот, так и закрыла.
Дайю только хихикнула.
— А в Раздорожье? — спросил я.
— Что в Раздорожье? А, школы… Есть, конечно, — тут бард чуть не споткнулся, снова развернувшись, — Да ты, громада, неужели думаешь… в школу магии⁈ — его глаза обежали меня с снизу вверх, и, задрав голову, Виол скривился, — Нет уж, лучше, наверное, в дружину…
Вообще я никуда не собирался, ведь Тёмным Жрецом мне удалось стать без магической школы. Ну какой маг может получиться на потоке? Думаю, самый посредственный… Но мне нужна была информация. И с каждым словом барда я чувствовал, что она мне нужна всё больше и больше.
Всего день назад я, наверное, схватил бы Виола за шкирку и вытряхнул бы всю информацию за считанные секунды. Теперь уже сознание Жреца устаканилось в этом теле, успешно набравшись всяких хороших привычек, и я больше понимал свою роль в этом мире.
Интуиция говорила, что спешить некуда, а уж тем более привлекать внимание стражи не стоит.
Сквозь гомон торгующей и покупающей толпы до меня донёсся звонкий женский голос:
— Лиственный Свет пробивается в сердце каждого из вас…
Голос доносился откуда-то со стороны. С высоты своего роста я смотрел на реки людей, текущие вдоль палаток, и поэтому вскоре мне удалось рассмотреть тонкую фигурку, облачённую в зелёную одежду. Бард тоже взял курс в ту сторону, и вскоре мы подошли к месту проповеди поближе.
Повинуясь какому-то внутреннему инстинкту, я вперёд не лез, чтобы не быть замеченным, и остановился, выглядывая из-за высокой лавки с сухими травами. Я жалел, что не поговорил с тем лиственником, который погиб у Вайкула, но там и ситуация была другой. Эти лиственники мне пока доверия не внушали.
Это была большая деревянная повозка, отделанная зелёным цветом. Вокруг неё, спиной к толпе, стояли несколько мужчин, голых по пояс, в холщовых штанах. Они будто бы, склонив голову, слушали девушку, стоящую на телеге, и я разглядел витиеватые татуировки у них на спинах. То самое Вечное Древо, что и у меня между лопатками.
Светловолосая девушка на крыше повозки, одетая в длинный зелёный балахон, показывала вверх.
— Послушайте, как шумит листва Вечного Древа…
Я посмотрел наверх. Где-то в вышине и вправду подвывал ветер. Из толпы, которая, как в таких делах водится, собралась вокруг телеги, послышалось:
— Это Стрибор поёт, при чём тут твоё Древо?
— Стрибора вашего оно
