оказался уже его ученик.
Обсуждение продолжалось ещё минут десять, пару раз чуть не вспыхнула потасовка, но быстро угасла, по результатам этого собрания нас решили покинуть шесть бывших преступников. Я разрешил им оставить всю броню и оружие, они его заслужили и честно отработали. Серокожая красавица Айра, видимо, не совсем вникла, что происходит, и поэтому не могла ни на что решиться, и я её прекрасно понимал. В любом случае этого найдёныша я бы тут не оставил, уж лучше пристроить её где-нибудь на территории Аратана, там, по крайней мере, у неё точно будет шанс выжить и хоть чего-то добиться. Мой бывший сослуживец Буран поднялся в числе самых первых, пробормотав что-то на своём языке, была у него такая особенность.
Как только последний разумный сделал свой выбор, я вновь взял слово:
— Я услышал вас, товарищи, благодарю всех, кто решил остаться со мной, и обещаю, что сделаю всё от меня зависящее, чтобы вы не пожалели об этом. Ну, а те, кто решил уйти, что ж, спасибо за то, что были со мной и помогали мне, желаю вам удачи. Скоро начнется выгрузка трофеев, и вы сможете добраться до станции, а лучше всё-таки мы доставим вас туда ботом, так будет правильнее, Даржа, поможешь, — девушка, к которой я обращался, кивнула, — надеюсь, когда-нибудь мы с вами ещё увидимся. Все свободны.
Люди нехотя начали расходиться, разделившись на группы, ну, а я направился в рубку, через несколько минут меня догнал Лакин и молча пошёл следом.
Только после того, как я уселся в свой ложемент, он спросил меня:
— Ну, и что это было, Джон? Что ты задумал?
— Понимаешь, Стакс, так уж вышло, что я знаком с сыном покойного императора принцем Фариалом, и после смерти отца, я думаю, ему может понадобиться моя помощь. Я получил от него письмо.
— А ты интересный хомо, — задумчиво произнес сибурианец, — нечасто можно встретить такого разумного. И ты думаешь, что нам дадут приблизиться к тронной системе? Да нас распылят на атомы ещё за несколько прыжков от неё. На что ты надеешься?
— Так и ты не простой, Лакин, а что же касается перелёта туда, то надо сделать так, чтобы нас не тронули. Я отправлю Фариалу послание и попрошу оказать содействие, думаю, что он мне не откажет, как-никак, теперь он император.
— Во-первых, он ещё им не является, никогда не задавался этим вопросом, но думаю, что он пока ещё всего лишь наследник, а во-вторых, ты считаешь, что этим аристократам есть хоть какое-то дело до тебя?
— Вот это я и хочу выяснить, к тому же ты сам прекрасно понимаешь, что здесь на нас открыта охота, и рано или поздно мы не сможем отбиться. Или опять какой-нибудь перевёртыш появится и воткнёт нож нам в спину, а так это, возможно, шанс стать недосягаемыми. По крайней мере, стоит попытаться, в случае неудачи всегда можно переиграть и вернуться во фронтир.
— Ну, тут ты прав, — проговорил Лакин, — ты чертовски везучий, так что, как и сказал, мы с учеником останемся с тобой.
* * *
Ещё около суток мы пробыли в пространстве около «Аратуга», нам надо было исполнить взятые на себя обязательства по торговым сделкам и отгрузить проданные трофеи. Постепенно наши трюмы опустели, немного подумав, я продал бот, на котором прилетела группа пиратов для захвата «Калигулы». Нам он был ни к чему, на лётную палубу его не поставишь, свои летательные аппараты занимают всё свободное место, а на внешней обшивке держать его было бессмысленно. Избавились мы и от балласта — тех, кто не пожелал остаться с нами, они собрали свои вещи, и Даржа за одну ходку переправила их на станцию. Я добросовестно закрыл контракты, которые они подписали перед первым заданием, не накладывая никаких штрафных санкций за досрочное расторжение. Нанимать здесь, во фронтире, дополнительный экипаж я не стал, помня о том, что тут существует немалый риск нарваться на недобросовестных кандидатов. По крайней мере, теперь, наученные горьким опытом, мы будем подбирать людей, более внимательно присматриваясь к ним, слишком уж свежи в памяти воспоминания о том, как я опростоволосился.
Практически сразу после разговора со Стаксом я отправил ответное письмо Фариалу, в котором изложил своё желание оказать ему посильную поддержку в этот сложный для него период, при условии, что он добьется отмены преследования членов моего экипажа органами правопорядка за былые прегрешения. Я честно рассказал в своем послании, что со мной находятся несколько выживших при нападении на каторгу человек и попросил их амнистировать. Сделал я это специально, скрывать этот факт не следовало, не стоит считать службу безопасности полными профанами, а так мы покажем свою открытость и честность. Теперь оставалось дождаться, пока я не получу ответа на свою просьбу об организации беспрепятственного прохода к тронной системе, в противном случае никуда мы не полетим. Надо быть идиотом в крайней степени, чтобы попытаться пробиться к самой защищенной части империи, имея только один рейдер, оборона там настолько эшелонирована, что способна отбиться и от армады вторжения, чего уж говорить про какой-то древний корабль, пусть и модернизированный. Нет, нам необходимо официальное разрешение, железная бумага, с которой никто не посмеет нас остановить.
Однако к исходу вторых суток ответа я так и не получил, а оставаться поблизости от «Аратуга» было опасно, не стоит сбрасывать со счетов клан Жарго с его мстительной главой, лучше переместиться куда-нибудь в другое, относительно безопасное место и уже там подождать.
Уже практически перед самым отлётом со мной связалась Мисси, она сожалела о том, что я не смог навестить её напоследок, но рассказала о возможном способе решения проблемы с Ковелом. Рыжеволосая красотка скинула мне координаты, по которым я мог бы относительно безопасно передать его представителям империи для дальнейшей отправки в специализированный интернат. Она также отправила мне всю необходимую информацию об этом учебном заведении, просмотрев которую, я признал, что, возможно, это для него будет самым лучшим вариантом. Во-первых, он находится на поверхности одной из планет и готовит кадры для гражданского флота, что является очень даже востребованной профессией. Ну, а во-вторых, описание самого интерната показалось мне вполне себе приличным, по крайней мере, пацан будет пристроен, а уж с психикой, я надеюсь, ему там помогут.
Прикинув вместе с Хором маршрут, я решил, не теряя времени, двинуться в этом направлении. Бросил грустный взгляд на покидаемую станцию, тут оставалась рыжеволосая красотка Мисси,
