Узри и засвидетельствуй истины, о коих говорится здесь,
ибо они ― последнее из наследий Хорадрима.
Моя дорогая Лия!
Моя смерть неотвратима, и, я надеюсь, ты переживёшь меня на десятки лет.
Не оплакивай меня, Лия. Несмотря на всё то, через что я прошёл, жизнь моя была долгой и удивительной. Я умер, делая именно то, что должен был. Долгие годы мне жилось легко и беззаботно, и я был счастлив, видя, как ты расцветаешь. Думаю, что теперь я попаду в мир, который человек не способен себе вообразить, хоть и не знаю, ни как он называется, ни где находится. Знаю лишь то, что лежит он за пределами пошатнувшихся границ нашей реальности.
По ту сторону бытия я cмогу обрести мир и покой, и я стремлюсь в этот рай, Лия. Я хочу, чтобы ты знала одно, моя дорогая: из всего того, чему я мог бы тебя научить, превыше всего — надежда. Надежда, что лежит за пределами этой реальности, вне Небес, и Преисподней, и всех тёмных мест между ними. Грядут мрачные времена, и перед их лицом стойко храни эту надежду, и тогда ты обретёшь истинную цель своей жизни.
Мне известно, что, когда я говорю о грозных знамениях, ты не веришь мне. Но, думаю, ты уже начинаешь подозревать, что в моих словах звучит истина. Как и ты, я тоже прежде не верил. Я помню, что, даже будучи ребенком и читая истории о Хорадриме, я думал, что эти удивительные сказания были именно сказками. Повести об Ану и Драконе, Клановых войнах Магов, Войне Греха и Охоте за Триадой будоражили моё воображение, но не более того. И лишь теперь, к великому моему сожалению, я вижу, что в глубине этих легенд живёт истина. Она, как я выяснил, порой бывает скрыта там, где её меньше всего ожидаешь увидеть.
Если всё случится так, как я думаю, то очень скоро (возможно, в день моей смерти) откроется истина, которая заставит тебя поверить. Полагаю, что, если нашему миру и суждено уцелеть, ты сыграешь ключевую роль в его спасении, хоть я и не догадываюсь, в чём она будет заключаться.
Многое из того, что ты увидишь в этой книге, будет тебе знакомо. Здесь есть рукописи из Великой библиотеки Калдея. Я никогда не забуду, как, будучи совсем ещё юной, ты легко освоилась в городе. Когда мы прекращали изучать древние руины, ты тайком пробиралась к сточным каналам, о чём я был прекрасно осведомлён. Это привело к тому, что кто-то даже называл меня нерадивым дядюшкой. Но я знал, что навыки выживания, которые ты могла приобрести там, равно как и в других наших странствиях, подготовят тебя к деяниям, которые тебе предназначено совершить. Ты найдёшь здесь и изображения петроглифов Нецтема, перерисованные мной. Я думаю, что эти симметричные клинописные знаки были оставлены первыми нефалемами. Многое из этого ты уже видела, но теперь ты посмотришь на всё глазами ученика хорадримов, а не взором юной девушки. Пойми, что с моей смертью ты станешь последней из Хорадрима.
Когда-то моей целью было написать первую историю мира, начиная с мифа об Ану и Драконе и заканчивая событиями, которые разворачиваются перед нашим взором прямо сейчас, пока я пишу это письмо. Я опираюсь на пример Незнакомца, недавно оказавшегося среди нас. Я всё яснее понимаю, кто он такой на самом деле и какую жертву ему пришлось принести. Кроме того, я размышлял об истинной природе героев, которые присоединились к нам в борьбе с тенью. Ты, я полагаю, тоже о них думала.
Некоторые записи будут знакомы тебе по снам, которые заполонили твоё сознание с самого твоего детства. Поистине, эти сны могут поведать тебе, как предотвратить конец времён.
Всегда, дорогая Лия, всегда держи перед глазами Пророчество. Оно — ключ к спасению нашего мира.
… Исчезнет Мудрость под Конец всех Дней,
И Правосудие падёт на мир людей,
А после Гневом Доблесть обернётся.
Надежду всю Отчаянье сожрёт,
Смерть надо всеми крылья распахнёт, —
Конец. Судьба навеки разобьётся.
Не стану кривить душой: даже я не до конца понимаю, как эти знания могут поведать о недавних событиях в Новом Тристраме. Скажу лишь, что мы уже стали свидетелями пробуждения зла, и царству смертных ещё многое предстоит увидеть, прежде чем всё будет кончено. Я молю тебя, Лия, будь бдительна. Изучи эту книгу и, разумеется, людей, с которыми столкнёшься, и земли, в которых побываешь. Ибо в них ты увидишь новые проблески истины.
Одно я знаю точно: конец времён не предопределён. Как я говорил, я верю, что за пределами этого мира что-то есть. Я не знаю, что именно, знаю лишь то, что оно существует. Это узрел Джеред Каин, и, как мне говорили, даже Золтан Кулле сумел увидеть это на миг. Хоть ты и не веришь, что за пределами страданий этого мира нас ждёт нечто великое, прошу, крепко помни эту истину. Милая Лия, доверься своему дяде, пока все твои сомнения не будут окончательно развеяны.
Твой первейший долг — предотвратить конец времён. И сейчас я должен признаться: как и тебя, меня тоже посещали вещие сны. В одном из них я увидел не только гибельные силы, эти навязчивые отголоски далёкого прошлого — демонов и ангелов. Я увидел тебя, стоящую в центре всего этого, между светом и тьмой, меж Небесами и Преисподней. Более того, этот сон я видел, когда ты была ещё ребенком, однако в нём ты выглядела точно такой, как сейчас.
Изучи всё, о чём рассказывают эти страницы. Это труд всей моей жизни, и я завещаю его тебе. Я не знаю, что из всего этого действительно важно, а что — нет. Это совокупность сведений, собранных на протяжении веков искателями приключений, приверженцами тёмных искусств, учёными Хорадрима и безумцами. Знания в этой книге помогут тебе в противостоянии тьме, ожидающей нас впереди. Не оплакивай меня, Лия. Я слышал и читал рассказы о тех, кто был по ту сторону и вернулся. Я верю, что в смерти всё ещё есть тайны, которые предстоит раскрыть.
Живи достойно, моя дорогая Лия.
Люблю тебя всем сердцем,
Дядя ДекардЧтобы рассказать великую историю, нужно сперва поведать, с чего всё начиналось. С Сотворения. Именно с него пошло всё сущее, и отголоски этого мига слышны на протяжении тысячелетий.
Великое множество загадочных сказителей и потомственных летописцев предлагают своё видение этой истории. Я же опираюсь на древние рукописи из «Чёрной книги Лама Эсена». Мой выбор пал на неё не случайно: Лам Эсен был опытен, мудр и славился своими глубокими знаниями тайн и преданий Скацими. В своё время он собрал множество легенд и историй из самых разных уголков мира, а его гений позволил ему уловить самую их суть.
