Но мы вернемся, по-другому просто быть не может.
Дорога до окраин Шторма вышла простой — маршрут давно разведан, мы двигались быстро, избегая опасных мест и обходя препятствия. Все-таки не так страшен черт, как его малюют. Да — Бесконечные Шторма и аномальные зоны, да — бродячие боевые Руны, да — много опасных тварей, облюбовавших проклятые развалины, но даже здесь можно выжить. Белый Дьявол ворчал, что мы не обошли и десятой доли того, что стоило посетить в поисках Звездной Крови, однако и он понимал, что на тинге не будут ждать опоздавших.
— Тинг это не просто сбор Народов, Сигурд, — тихо говорила мне Вероника, когда мы ехали в голове отряда. — Это совет свободных Восходящих Круга. Там, под оком Наблюдателя, решаются вопросы жизни и смерти. От Народа Земли приду говорить я. Если Трейв захочет получить Титул рикса, он будет вынужден оспорить его. Посмотрим, чья Слава окажется выше…
— Раз так важна Слава… Получается, мэм, наши выборы не имеют никакого значения? — задал я давно мучивший вопрос.
— Имеют. Когда Народ избирает нового рикса на малом тинге (а это как раз наш случай), победивший получает много Славы, — чуть улыбнулась Вероника. — А проигравший, наоборот, теряет ее. Слава — это сложный, комплексный показатель ценности Восходящего, который зависит от многих параметров. От известности, уважения людей, поступков, событий, в которых ты принимаешь участие… От выполнения заданий Наблюдателя, от побед и поражений Народа, если ты вождь. Чаще всего рикс — обладатель наибольшей Славы, но не всегда. Бывает по-разному, это особый Титул, который подходит далеко не всем. Так вот, обычно Народ так или иначе решает вопрос между претендентами на малом тинге, и на большой приходит уже избранный Народом рикс. Но так тоже бывает далеко не всегда, Сигурд…
— А как бывает?
— По-разному. В нашей ситуации выборы провели за моей спиной, посчитав мертвой. Значит, я могу потребовать справедливости. Если Трейв захочет забрать Титул, ему придется бросить вызов или отступить, — хищно усмехнулась Вероника. — Мы не позволим им отступить.
— Как именно?
— Тс-сс, Сигурд. Не стоит вести такие разговоры раньше времени, можно спугнуть удачу, — мисс Максвелл снова улыбнулась. — Я расскажу, но не здесь и не сейчас.
Замысел Вероники Максвелл был прост и изящен. Она собиралась устранить новую верхушку фригольда одним махом — точно так же, как Мрак и Говорящая сделали это с ней самой и ее людьми. Но только сделать это согласно законам и обычаям Круга, уничтожить их публично и открыто, на глазах у других Народов, чтобы навсегда закрыть этот вопрос. В таком случае у фригольдеров, оставшихся в колонии, просто не останется выбора, а самое главное — не будет тех, кто может возглавить мятеж.
Что будет дальше, не имеет большого значения. Гораздо важнее для меня лично — как ко всему этому отнесется моя Травинка? Да, она сбежала вместе с моим копьем — но Говорящая и Мрак ее кровные родственники, ее семья, а это далеко не шутка. Поэтому я с нетерпением ждал нашей встречи, надеясь только, что Эйрик сдержал свое слово и девушку не отправили обратно во фригольд.
Изломанные шпили Шторма постепенно сменились густым инопланетным лесом. Я уже привык к сине-зеленой листве и переплетенным стволам древесных исполинов, глаз не резали паутинные кроны тающих деревьев и огромные, острые как бритва пурпурные листья кинжальника. Благодаря Травинке я знал, что из твердых, похожих на черные чешуйчатые яйца шишек деодаров колонисты добывают полимер, не уступающий альфа-пластику, а пузатые бочки фонтанников хранят целебную воду, собирая и перерабатывая влагу. И многое другое — Единство было чудесным миром, где специально сконструированные образцы флоры и фауны успешно заменяли многие земные технологии. Да, чудесным — но при этом невероятно опасным, особенно для новичков…
По дороге я раздумывал о наградной Руне Наблюдателя. В запасе было серебро, полученное за тысячу убитых Червей. Белый Дьявол говорил, что нам стоит взять Руну-Домен — вдруг выпадет ключик в интересное место, но я сильно подозревал, что Домен выгоден в первую очередь ему. Мне же в ближайшее время прыгать по серебряным Доменам не с руки, да и две предыдущих попытки не внушали оптимизма — в Серебряном Замке и Храме Первого Шага вполне могли остаться мои косточки.
Набор Рун в моей Скрижали был велик и разнообразен, но я не мог полноценно применять их, сохраняя инкогнито. Заклинания, Предметы, Существа — все это прекрасно, вот только мне позарез требовалось что-то, чем можно воспользоваться здесь и сейчас. Желательно — мощный пассивный Навык, который незаметно для окружающих усилит меня. Но серебряный Навык требует серебряных Атрибутов…
Чем дальше я размышлял, тем больше мне нравилась идея с Руной-Умением. Их мне попадалось не так много, но все оказались крайне ценными — начиная от Чуткого Уха и заканчивая Биолокацией. Пусть Умения базировались на возможностях организма, зато они действовали всегда, а зачастую и вовсе были пассивными, и, что самое главное, их проще всего превратить в собственный Навык. Что я уже успешно проделывал дважды, обзаведясь Суперслухом и Ночным Зрением — гораздо более удобным, чем земные приборы ночного видения. А Навыки, в свою очередь, можно развивать… К тому же Руна должна быть из сектора Червей, а я убил их больше тысячи и почти не находил Умений — значит, серебряные Навыки Червей — редкая и потенциально полезная штука! Как тот Гипнотизм с Матки, что уже превратился в жутковатое Ментальное Доминирование…
Решено — Руна-Умение! Домен возьмем в другой раз, вселенцу придется немного потерпеть…
Колесо фортуны Наблюдателя выдало мне три следующих варианта:
Кислотная Жидкость
Руна-Умение
Качество: серебро
Активация: 12 капель Звездной Крови
Наделяет способностью выделять разъедающую органическую кислоту.
Внимание: ее воздействие распространяется в том числе на ваше собственное тело. Применяйте с осторожностью.
Время действия: 10 минут
Время перезарядки: 144 минуты
Экстремальная Терморегуляция
Руна-Умение
Качество: серебро
Активация: 12 капель Звездной Крови
Наделяет способностью переносить экстремальные температурные условия.
Время действия: 144 минуты
Время перезарядки: 1 древодень
Шепот Червей
