«07–59. «Вампир»: — Лады, удачи в рейде и ни мутанта тебе, ни аномалии. Как придёшь на Скадовск — найдёшь меня».
Приватный канал замолчал. Вампир шмыгнул носом, пристегнул ПДА к предплечью и поставил его в беззвучный режим — когда идёшь по Зоне, любой лишний звук может стоить жизни.
Настал самый ответственный момент для каждого сталкера перед выходом — позаботиться о собственной шкуре, чтоб её никто и ничто не попортило, чтоб дойти живым и желательно невредимым до своей цели. С одной стороны одиночкам в Зоне приходится тяжелее всех — мутанты, аномалии, бандиты, военные, конкуренты — все так и норовят, если не пулю пустить, так когтями разодрать или, чего хуже, затянуть в какую-нибудь воронку, яму, гравитацию, химию и прочую аномальную дрянь. И пиши-пропало, поминать никто не станет. А с другой стороны — все призы Зоны достаются одному, не нужно ни с кем делиться. Нет тебе ни бугров, ни командиров, ни прочих начальников, которые сидят в своих подземных кабинетах и устраивают игры в стратегию, перемещая фишки на карте, и отправляя своих людей на беспощадные и зачастую бессмысленные бойни. Одиночка сам себе командир, сам себе начальник, сам себе кладовщик, сам себе бухгалтер.
Вампир надел разгрузку и стал осматривать полку с оружием. В первую очередь «Беретта» с трупа польского лаборанта и магазины к ней благополучно перекочевала в рюкзак. Контейнер с «бусами» он не вытаскивал на ночь, а сейчас, утром, лишь взглянул на него, дабы лишний раз убедиться в том, что ценный груз на месте. Ещё в его рюкзаке лежал сухпаёк, пара консервов, аптечка первой помощи, бутыль с водой. Сталкер покрутил в руках второй пустой контейнер для артефактов и всё же решил взять его с собой.
«Лишним не будет, может ещё что надыбаю полезного» — рассудил он.
Настала очередь выбирать оружие для себя: АПС занял своё законное место в кобуре. Чтоб не мешала при ходьбе, у неё были специальные ремни, которые прочно пристёгивали кобуру к левому бедру владельца. По карманам армейской разгрузки разместились четыре рожка для автомата и ещё один полный вставлен в старенький, но видавший виды и надёжный «Калаш».
Поставив автомат у выхода, сталкер перевёл взгляд на чёрный, как смола, дробовик. Он очень любил это грозное оружие, даже взирая на один, вернее два больших недостатка — вес и размеры. Вампир взял в руки своего «чёрного брата», как шутливо называл этот дробовик, и заботливо сдул с него пылинки, тот ответил хозяину отблеском тусклого света керосинки на стволе. Сталкер оттянул цевьё, — механизм звонко щёлкнул. Дробовик был не заряжен. Взяв снизу коробку с патронами, он стал по одному просовывать их в окно под ствольной коробкой, заряжая магазин. Оставшиеся патроны Вампир рассовал по карманам разгрузки и ещё пару коробок кинул в рюкзак. Протерев шлем тряпочкой, он сбрызнул его водкой и протёр ещё раз, особенно толстое стекло, и водрузил его на голову. Сталкер похлопал по карману — болтов и гаек ещё хватало, больше брать не стоит. Всё, готов — теперь только осталось освободить вход и покинуть убежище.
Убрав от входа мешки с песком и отодвинув камень, он на корточках протиснулся в проход и замер, оглядывая окрестности сквозь маскировочную сеть. На беглый взгляд никого и ничего подозрительного рядом не было, но в Зоне никогда не стоит расслабляться. Включив тепловизор, Вампир стал постепенно рассматривать каждый метр за пределами схрона. Только убедившись в том, что поблизости никого нет, он развернулся и вытащил сначала оружие, а потом рюкзак и выставил их наружу.
— Так, стволы… рюкзак… нож… вода… бинокль… гранаты… патроны… болты… — сам себе говорил одиночка, проверяя по многочисленным карманам — а не забыл ли чего.
Последний раз окинув беглым взглядом своё убежище, и, убедившись, что всё в порядке, сталкер потушил керосинку и схрон вновь погрузился в темноту. Время отправляться в путь…
Теперь самая тяжёлая процедура — закрыть камень. С наружной стороны камня были выщерблины, которые очень удобно подходили, чтоб за них браться и откатывать камень из стороны в сторону. Схватив обеими руками за эти выщерблины, сталкер напрягся что есть силы и потянул камень, чтоб закрыть. Тот нехотя сдвинулся с места и медленно покатился, перекрывая проход.
Вампир вылез наружу и заботливо расправил маскировочную сеть. Яркое солнце в небе резко ударило по глазам — не справился встроенный фильтр солнечного света, который не сразу погасил всю яркость. Пришлось сталкеру зажмуриться на какое-то время, а потом постепенно открывать глаза, привыкая к новому дню. Он пристегнул дробовик к правому боку рюкзака и закинул его на спину.
Рюкзак был удобным — плотная задняя стенка аккуратно облегала спину, а металлический каркас позволял ноше держать форму, да и на каркасе с одной стороны было крепление для оружия, а с другой — для контейнера. На крышке была вышивка из цветной проволоки в виде летучей мыши с окровавленными клыками — это он сам вышивал, когда отлёживался на «Скадовске» после того, как покусали слепые псы. Рисунок нарисовал Гонта, а у Кардана всегда можно было разжиться цветной проволокой. Зато теперь его рюкзак можно было с лёгкостью отличить от любых других. Вампир вскинул автомат, снял с предохранителя и передёрнул затвор. Всё в порядке. Теперь можно смело отправляться в путь.
* * *
Чтоб добраться до Затона, нужно было сначала дойти до бывшего колхоза «Заря Коммунизма», а там выйти на старую дорогу, которая выведет к лесопилке. Ну а уж от лесопилки до «Скадовска» — рукой подать, часа два ходу, если напрямик.
Вампир пошёл вдоль старого поля, чтоб особо не оставлять следов, ведущих от схрона. Он каждый раз выходил разной дорогой — это опасно, но уж очень не хотелось, чтобы о схроне узнал кто-то посторонний.
Лёгкий ветерок колыхал траву, выросшую почти до колена. Это мерное колыхание радовало глаз — значит, новых аномалий на его пути не было. Вот если бы трава не колыхалась, а вела себя как-то иначе, — вот тогда огромная вероятность неприятных сюрпризов на пути. Пока всё было тихо и спокойно, хотя в Зоне спокойно — понятие относительное. Бдительность никогда не стоит терять.
То и дело Вампир переходил на тепловизор и осматривал окрестности. Особых неприятностей на горизонте не встречалось. Пройдя где-то километр вдоль, в глубине поля сталкер заметил стаю плотей, — стрелять по ним не было никакого смысла. Относительно безобидные твари паслись. Мутанты на своих длинных ногах ловко перемещались по целине в поисках очередной лужайки с зелёной травкой, наполняя окрестности своим хрюканьем и повизгиванием. Он давно заметил, что плоти — всеядные. С одинаковым удовольствием, подобно своим немутировавшим прародителям — домашним свиньям, жуют травку, но и не прочь запустить свою клыкастую одноглазую морду в чьё-нибудь тело и полакомиться свежим или не очень свежим мясом.
