- Получается, что попытка нашего ареста оказалась чемто вроде предлога? - отхлебнув горячего чая, поинтересовался Харитонов.
- Не совсем. Я очень сильно сомневаюсь, что ктонибудь из них мог лелеять такие планы: народ - довольно инертная масса, и для того, чтобы убедить его в необходимости какихто радикальных перемен, надо очень постараться.
- То есть перспектива остаться без защиты Демонов оказалась той самой причиной, которая позволила объединить население четырех планет?
- Да… - Роммель грустно усмехнулся. - Никогда не мог себе представить, что когданибудь смогу играть ПРОТИВ Конфедерации…
- И кто тебя заставляет?
- Не 'кто' а 'что'… Чувство долга, Володя. Скажи честно - кого ты видишь в должности командующего ВКС? Миронова? Кацубу? Поликарпова?
- Никого, Курт! - вздохнул Харитонов. - Все трое - тыловые крысы. А последний, хоть и приходится родственником самому МакГрегору, самовлюбленный кретин. И толку от них - как с козла молока…
- Вотвот. Не будь этой войны - я бы плюнул на все, дал бы себя арестовать и спокойно дожидался бы суда. А сейчас НЕ МОГУ: по прикидкам аналитиков, следующее Вторжение мы можем не пережить. Поэтому я принял должность командующего вооруженными силами АНСО и со страшной силой готовлю Окраину к появлению Циклопов…
- А что, у Альянса уже появилась своя армия? - удивился Харитонов.
- Деюре - нет. Пакет документов по ее созданию пока в стадии разработки. Однако я уверен, что как минимум четыре флота никуда от нас не денутся: у большинства их офицеров семьи живут на Окраине…
- А что Демоны, Курт? Как они отреагировали на такую новость?
- Трудно сказать однозначно, Володя… - вздохнул Роммель. - Первая, Вторая Очередь и Отсев - вроде бы нормально. А Третья - я пока не понял. Да, все без исключения пашут, как проклятые, но есть и такие, которые ропщут. В основном те, кто пришел в Проект из флотов Метрополии. Если МакГрегор сообразит разделить мух и котлеты, то, боюсь, подразделение может расколоться…
- Сомневаюсь… - Харитонов отрицательно помотал головой. - Он совершил непростительную ошибку, связав так называемые преступления Волкова и его ребят с нарушением закона о вмешательстве в геном человека. И исправить ее у него вряд ли получится. Поздно. Дураков среди Демонов нет. И каждый из них понимает, что в любой момент может подвергнуться психокоррекции. А это совсем не то, о чем они мечтали…
- В общем, надо, чтобы твои психологи целенаправленно поработали над Третьей Очередью… - судя по выражению лица, мнения Роммель не изменил. - И, желательно, побыстрее: через трое суток я планирую отправить роты по местам постоянной дислокации…
Я смотрел на три сотни Демонов, замерших перед своими кораблями, и молчал. Подсознательно стараясь оттянуть момент, когда три четверти членов моей большой семьи разбегутся по своим кораблям, и, подняв их в воздух, исчезнут в низкой облачности, нависающей над космодромом. Да, системы, в которые они должны были улететь, располагались сравнительно недалеко, но ведь это самое 'недалеко' в условиях войны могло запросто превратиться в вечность…
- Господа офицеры! Через несколько минут вы отправитесь к новым местам службы… - решив, что пауза слишком затянулась, негромко сказал я. - Увы, десяти дней совместных тренировок слишком мало для того, чтобы довести до автоматизма даже самые простые навыки. И добиться той слетанности звеньев, которая вам будет необходима. Мало того - у большинства из вас практически нет боевого опыта, поэтому первые же столкновения с Циклопами наверняка окажутся достаточно трудными. Однако дать вам возможность обкатываться столько, сколько я считаю нужным, командование не может: по расчетам аналитиков, в ближайшие дни начнется вторая фаза войны. И в системы Окраины снова вторгнется враг. Поэтому я вынужден прервать процесс тренировок, и, скрепя сердце, отправить вас на Арлин, Дабог и Квидли. Кстати, прошу вас не тратить время на всякую ерунду вроде обдумывания нового статуса Окраины. Как бы ни называлось то объединение, к которому теперь деюре относятся ее системы, сути это не меняет: в каждой из них проживают люди. Те самые, которых мы когдато поклялись защищать. И им плевать, кто именно прикрывает их планету от вражеских кораблей - ВКС Конфедерации или Вооруженные Силы АНСО. Главное, чтобы на их головы не падали СКБшки и боевые части торпед. А еще они твердо верят в то, что если рядом с их планетой появились Демоны - значит, небо над головой обязательно останется чистым. Я уверен в том, что свой долг перед ними вы выполните. Но выполнять его можно поразному. Поэтому я очень прошу вас не рисковать: каждая допущенная вами ошибка может привести к гибели ваших напарников, друзей и тех, кто там, внизу, с тревогой смотрит в небо, умирая от страха и надежды. Поймите - нас ОЧЕНЬ МАЛО! Что бы вам ни твердили учебники по тактике, гибель каждого - действительно невосполнимая потеря. Короче говоря, я очень не хочу когото из вас потерять… Ни пуха вам, ни пера, друзья…
- К черту… - слитно рявкнул строй.
- По машинам… Взлет по готовности… Счастливого пути… Первая рота - свободна… Можете идти ужинать…
Провожая взглядом взлетающие с космодрома машины, я параллельно думал о том, что за десять последних дней успел сделать почти все, что планировал. Вопервых, разобрался с реальными навыками бывшего Отсева и смог выделить из них двадцать два человека, имеющих очень неплохие задатки для того, чтобы стать оружейниками или щитовиками. Таким образом, число звеньев подразделения удалось довести до восьмидесяти восьми - по двадцать две тройки в каждой роте. Выделять отдельную роту из сорока четырех Демонов, не способных адекватно вписаться в тройки, я не стал - вместо этого в каждой роте появился диверсионноштурмовой взвод. А в планах тренировок - новая дисциплина. Абордаж. Да, я прекрасно понимал, что необходимости захватывать самих Циклопов или их корабли у нас нет. Но видеть, как у ребят постепенно опускаются руки, мне было невыносимо. Поэтому попросил генерала Роммеля озвучить необходимость захвата нескольких Циклопов. Якобы для начала изучения менталитета этой расы. И у офицеров ДШВ появился стимул для продолжения занятий.
Вовторых, я умудрился убедить Роммеля в том, что тратить время на занятия с флотами в сложившейся ситуации слишком расточительно. Поэтому совместные тренировки мы проводили только с ребятами Железного Ридли. И тогда, когда такая необходимость появлялась у нас. А начальникам штабов флотов остальных систем Окраины было обещано, что гонять их подразделения начнут сразу же после прилета Демонов на места постоянного базирования. Как ни странно, они не сопротивлялись…
