- Итак, как вы уже догадались, Окраина и Метрополия воспринимают войну с Циклопами поразному… - ничуть не обидевшись на такую фамильярность, сказал президент. - Для планет Метрополии война - это нечто абстрактное. То, о чем иногда говорят в новостях и то, о чем при желании можно не думать вообще. Она далека и почти нереальна… Для нас Циклопы и их корабли - суровая реальность. От которой не спрячешься под одеялом и не сбежишь в ночной клуб. Поэтому и отношение к вам у них и у нас тоже разное. Если для жителей, скажем, Старой Земли, вы - модификанты, то есть нечто, получившееся в результате беспардонного нарушения закона о вмешательстве в геном человека, то для нас - свет в окошке и единственная надежда на существование. Увы, для того, чтобы изменить отношение к вам среди жителей Метрополии, нужна серьезнейшая пиаркомпания на уровне КПС. А так же время и деньги. Здесь вам никакой пиар не нужен: то, что вы реально делаете для защиты населенных планет, знают даже дети. Благодарность населения Окраины в буквальном смысле не знает границ. Поэтому мне показалось логичным создать условия, при которых вы НИКОГДА не будете чувствовать себя ущемленными…
- Создав для этого новую Конфедерацию? АНСО? - криво ухмыльнулся я.
- Майор! Вы торопитесь… - грустно посмотрев на меня, сказал Фарелл. - Не судите, и не судимы будете! Неужели вы думаете, что мне не хватает власти? Поверьте, при желании можно жить припеваючи и оставаясь в должности президента системы. ПРИ ЖЕЛАНИИ. А его у меня нет. Кстати, а вы не удивились, каким образом я так быстро уговорил президентов Квидли, Дабога и Арлина вступить в АНСО? Ведь если бы каждый из нас пытался тянуть одеяло на себя, то переговоры должны были длиться, ну, как минимум полгода…
- У вас есть мы. У них - нет… - фыркнула Линда. - Что тут сложного?
Фарелл укоризненно посмотрел на нее, потом снова на меня и тяжело вздохнул:
- Первая и самая главная причина для создания АНСО - обезопасить боеспособные подразделения Окраины и их руководящие кадры от эксцессов, подобных тому, который вы пережили. То есть этот союз, прежде всего, военный. Отсюда следует, что все вопросы, не связанные с войной, в каждой из систем решают самостоятельно. А те, от которых зависит безопасность сектора - сообща. Поэтому первым лицом во время войны является не какойнибудь особо хитрый, шустрый и властолюбивый президент, а… командующий вооруженными силами. То есть, в нашем случае, бригадный генерал Роммель. Кстати, в одном из пунктов билля четко указывается, что во время войны командующий ВС АНСО является лицом неприкосновенным…
- Офигеть… - вырвалось у Линды. - МакГрегор обломается не подетски…
- Ага… - ухмыльнулся Фарелл. - Мало того, на территории АНСО отменяется действие закона о вмешательстве в геном человека. В этой части билля довольно много говорильни, но суть в том, что на Лагосе начнет создаваться межгосударственный исследовательский комплекс, который будет заниматься исследованиями в области создания военных модификантов. И финансироваться эти исследования будут из бюджета всех четырех систем. Думаю, вы понимаете, кто будет всем этим заниматься?
- Генерал Харитонов? - подала голос Ира.
- Именно. Мало того, технологии, полученные от Гномов, будут изучаться под его же руководством: мы решили передать всю имеющуюся информацию тем, кто способен использовать ее не для личного обогащения, а для блага человечества. Ваше существование - лучшее доказательство того, что генерал Харитонов именно тот человек, кто на это способен… В общем, как мне кажется, в нарисованной картине никакой выгоды лично для меня нет… - президент пристально посмотрел мне в глаза. - Если у вас есть желание, я могу скинуть на комм весь пакет подписанных нами документов…
Я отрицательно покачал головой:
- Спасибо, не надо. Того, что вы сказали, вполне достаточно. Приношу свои извинения за то, что неправильно истолковал мотивы создания такого союза. В общем, можете считать, что я и мои ребята двумя руками за АНСО. У меня единственный вопрос: зачем вы прилетели к нам лично? Ведь все это нам мог рассказать, скажем, тот же генерал Роммель или ктонибудь из ваших подчиненных…
- Я вчера беседовал и с ним и с Харитоновым… - вздохнул президент. - И услышал о вас много интересного. В общем, мне вдруг стало важно, чтобы вы меня уважали… И не только меня… - Фарелл смущенно улыбнулся. - У меня растет внук… В данный момент он вошел в период юношеского максимализма… В общем, я бы хотел, чтобы он мог брать пример с действительно достойных людей…
Несмотря на то, что система Хилтти лежала всего в семнадцати часах гипера от Старой Земли, ее единственная населенная планета считалась дырой. Причем редкой. И желающих посетить этот промышленный уголок Британского сектора Конфедерации без крайней необходимости было немного. Ибо жить вне жилых куполов на планете с двумя спутниками и углом наклона ее оси к плоскости орбиты в тридцать шесть градусов было крайне некомфортно. Суточные и сезонные перепады температур, буйство погоды, безумные приливы и отливы, ураганы и шторма - все это придавало своеобразный колорит даже самому короткому пребыванию на ее поверхности. Впрочем, аборигены - дальние потомки первых колонистов - искренне считали свой мир лучшим в Галактике. И беззлобно посмеивались над 'изнеженными' благами цивилизации инопланетниками, которых чудом заносило к ним в гости. Правда, дальше ехидных улыбок дело не заходило - во всем остальном ее уроженцы относились к гостям с большим уважением: более семидесяти процентов взрослого населения УЖЕ работало на предприятиях, владельцы которых проживали на планетах других систем. А оставшиеся тридцать с удовольствием сменили бы работу в сфере услуг на ту, которая крайне редко предлагалась работодателямиинопланетниками на местных сайтах Галанета. Учитывая низкую текучку на предприятиях, конкурс на каждое вакантное место обычно оказывался невероятно высок: на место инженератехнолога первой категории на завод агротехники корпорации 'БетельгейзеАгроИмпекс', появившееся в начале зимы, претендовало почти семнадцать тысяч человек! Безусловно, далеко не всякий второй абориген имел высшее техническое образование, необходимое для работы в требующейся работодателям должности - зато практически каждый был готов грызть гранит науки на годичных курсах получения квалификации для того, чтобы гарантированно обеспечить себе безбедное будущее.
Конкурс в 'Энджел Шипс энд Ко' обычно оказывался на порядок выше, чем кудалибо еще: корпорация не только возглавляла рейтинг самых престижных предприятий Хилтти, но и последние семь лет не покидала места в списке 'Ten Thousand' - одного из самых влиятельных ресурсов Галанета, ведущего мониторинг крупнейших компаний Конфедерации…
