— Well… — сказал британец после короткой «паузы вежливости». — Могу я?
Всеобщее молчание означало согласие, и он продолжил:
— На мой взгляд, не следует сгущать краски. Интернета действительно нет во всем мире, но режим радиомолчания распространяется только на американскую территорию. В Лондоне, Глазго, да и в Европе все аэропорты открыты. Между прочим, одиннадцатого сентября две тысячи первого года было куда хуже — тогда из-за взрыва Всемирного торгового центра вы посадили на землю всю мировую авиацию, и ничего — мы это пережили.
— К тому же… — вмешался темпераментный француз. — Вы позволите?
— Давай, — согласился американец.
— Я хочу добавить, — торопливо сказал француз, — не работает только то, что связано с радиоволнами. А все, что идет по проводам — и старое телевидение, и электричество, и даже телефонный кабель, проложенный сто лет назад по дну Атлантики, — все функционирует в обычном режиме. По этому кабелю мы с вами сейчас и общаемся…
— То есть мы вполне можем жить так, как жили каких-нибудь тридцать лет назад без Интернета, — уже без всяких извинений вступил итальянец.
— Но авиация? Как ей работать без радиосвязи? — изумился американский президент, на пол-оборота повернувшись к своим помощникам и советникам, которые сидели за его спиной в глубине situation room, комнаты чрезвычайных ситуаций. — И танкеры! — вновь обратился он к своим заморским партнерам. — Мы не можем существовать без нефти!
— Я думаю, сэр, — веско произнес крупный и широкоплечий канадец, — все дело в том, что вы не выполнили первое требование пришельцев и до сих пор не объявили об эвакуации Калифорнии.
— Эвакуация идет, — ответил американец, и сидевшие за его спиной советники усиленно закивали, подтверждая его слова.
— Стихийная, — уточнил канадец. — Люди по телевизору узнали об ультиматуме пришельцев и не стали ждать вашего приказа, а сами бросились бежать с побережья…
— Мне, герр президент, тоже кажется, — добавила пожилая немка, — что вы сами спровоцировали инопланетян на их «меры активного воздействия». Мы не знаем, почему они выбрали Америку для посадки, может быть, они хотели оказать вам честь. А вы не организовали их встречу…
— По нашему телевидению я вижу, что в Калифорнии настоящая паника, — продолжил канадец. — Все дороги забиты, люди штурмуют поезда и автобусы. Но нигде нет ни вашей полиции, ни армии. А вы играете в гольф…
— Только прошу без расистских упреков! — возмутился американец, и все его советники тоже возроптали.
— Почему расистских? — изумился канадец.
— Потому что гольф такая же игра черных, как и белых, — ответил американец под одобрительный шум своих советников. — Тайгер Вудс — афроамериканец, а был чемпионом мира! А что касается приказа об эвакуации, то как я мог отдать такой приказ? Ведь у нас с вами договор не уступать террористам и не вступать с ними ни в какие переговоры! Это закреплено секретным протоколом, подписанным нашими странами двадцать лет назад!
С заднего ряда стульев тут же вскочил кто-то из советников и подсунул президенту текст секретного протокола.
— Вот, пожалуйста! — сказал президент, поднимая на камеру этот протокол.
— Но пришельцы не террористы, — негромко произнес японец. — Они прибывают на свою землю и требуют не так уж много — всего тридцать миль. Я думаю, у них есть на это такое же право, как у нас на Курильские острова, а у Аргентины на Фолклендские. Если бы у Японии были такие технические возможности, как у этих инопланетян, мы давно вернули бы свои острова.
— Они никакие не ино планетяне, — заметил британец. — Они земляне, как мы с вами. Просто они улетели миллион лет назад, а теперь возвращаются на собственную планету. Право собственности священно, во всяком случае — у нас в Британии.
— I see… — разочарованно протянул американец, он рассчитывал совсем на другой результат этого совещания. И вынужденно посмотрел на экран с российским президентом, который за все это время не произнес ни звука. — Вы хотите что-нибудь сказать, мистер русский президент?
— Нет, — ответил тот, — не хочу. Мы же с вами уже год не разговариваем. Но если вы настаиваете…
Советники американского президента неодобрительно нахмурились.
— Я не настаиваю, — сказал американец. — Но думаю, что сейчас нам не до личных конфликтов.
— Вот именно, — со скрытым торжеством произнес русский. — Что ж… Если вы меня просите , я скажу. Во-первых, ваши упреки относительно нашей привычки к секретности были тут неуместны. И ваши, и наши, и даже японские астрономы принимали этот звездолет за обычный пульсар, — и он повернулся к японскому премьер-министру. — Не так ли, мистер?
Японец молча кивнул, и русский продолжил, подавшись головой вперед и глядя в глаза американскому президенту:
— А что касается сложившейся ситуации, то думаю, что требование пришельцев вам придется выполнить. Вспомните: двести лет назад вы были пришельцами в Америке и с помощью огнестрельного оружия отняли ее у индейцев. А теперь наступила расплата — другие пришельцы с помощью своего оружия будут отнимать Америку у вас. Не знаю, загонят ли они вас в резервации, как вы когда-то загнали индейцев, но если вы собираетесь говорить с ними от имени человечества, то сначала прислушайтесь к тому, что это человечество говорит вам. А оно уже давно говорит, что время, когда Америка диктовала миру свою волю и свои прихоти, — эта эра закончилась. Теперь на Землю прибывает новая власть, сильнее вашей, и мы хотим с ней сотрудничать, а не воевать за вашу Калифорнию.
— Браво! — вдруг раздался какой-то новый и несколько металлический женский голос, и на девятом, темном до сих пор экране возникло молодое и очень красивое женское лицо, удивительно похожее на лицо голливудской звезды Милы Йовович, только увеличенное крупным планом или какой-то особой оптикой. — Браво! — повторила эта женщина. — Я FHS-77427, командир звездолета «H-1». Как я вам уже сообщила, завтра мы совершим посадку в Калифорнии, и все люди, которые до нашего приземления останутся в тридцатимильной береговой зоне, будут аннигилированы. Это будет наглядным примером нашего могущества и покажет землянам, что всякое сопротивление бессмысленно и смертельно. Учтите, что уровень нашей цивилизации позволяет нам аннигилировать не только биологические организмы, но и любое ваше оружие, включая термоядерное, а также всю авиацию, включая частные самолеты и вертолеты. Завтра мы вступаем в управление Землей, и, безусловно, нам понадобятся вассалы, способные управлять своими территориями в соответствии с нашими приказами. Те из вас, кто пойдет на это сотрудничество, останутся у власти, с остальными мы разберемся по-своему. У вас есть вопросы?
