— Я и историю почитаю, — упрямо сказал Гильза.
— Похвальное стремление, — кивнул регистратор. — Смотри только, чтобы от такой нагрузки в бедной голове не сдетонировала твоя знаменитая пуля.
— Пуля не может сдетонировть, — рассеянно сказал Гильза.
— М-да… — неопределенно протянул Чигур. — Что ж, будем считать, что тест на вменяемость пройден. Однако ж, тест на чувство юмора запорот напрочь…
…Вот и теперь, Гильза листал страницы, по-прежнему, мало что понимая из текста, зато успокаиваясь и приходя в привычное равновесие с окружающим миром.
Допив кофе, Гильза захлопнул книгу, сунул ее в сумку и вышел в коридор. Навстречу, с охапкой бумаг в руках, яростно сдувая с лица черную челку, семенила Кэт. Гильза несколько оживился: Кэт, все-таки, администратор «Линии» и его босс. Ей просто придется выслушать его отчет о командировке в Лагор.
Гильза попытался, было, обратиться к ней, но та скорым поездом пронеслась мимо, на ходу выкрикнув:
— Не сейчас, Гильза! Я найду тебя позже! Расскажешь, кто там опять за тобой гонялся…
Гильза проводил ее долгим взглядом и потерянно, как сомнамбула, поплелся по коридору. Сам себе он напоминал приведение, всеми забытое, никем не замечаемое.
От тоски, безделья и разочарования решил вломиться в серверную, к айтишникам.
Конечно он не ждал от них понимания, просто в одиночестве становилось слишком тягостно. Вот так и старайся, бейся за жизнь, спасай чужое имущество — никто даже и не оценит.
На двери серверной висела монументальная табличка:
М / Ж
со стилизованными мужской и женской фигурками. Айтишники любили будоражить общественное мнение и потешаться над окружающими. Обычно в рабочее время они предавались своеобразному деятельному безделью, придумывая самые разнообразные способы убийства времени — начиная с банальных компьютерных игр, продолжая запуском бумажных самолетиков и игрой в нарды, и заканчивая многомерным «морским боем» и бесконечными шашками на ленте Мебиуса.
Но сегодня и здесь Гильзу ждало разочарование: парочка обитателей информационного отдела была погружена в работу. Мерцали мониторы, дробно стучали клавиатуры. Клубы сигаретного дыма подымались к потолку, вытягиваемые в решетку вентиляции (Поговаривали, что там обитают загадочные и забавные существа — что-то, вроде офисных домовых. Если так — то сейчас тем приходилось несладко). Вообще, курение в офисе не приветствовалось, но видимо, дела придавили айтишников не на шутку. Они вяло перебрасывались короткими фразами:
— Ну, что у тебя?
— Все то же. Процесс идет, но сеть реагирует вяло…
— Ну, если «чужие» сами инфу не выкладывают — откуда она появится?
— А то ты не знаешь — откуда?.. О, вот, что-то есть.
— Ну?
— Я тебе уже скинул.
— Угу, читаю… Ну, что я тебе сказу — нужно банить!
Гильза осторожно прикрыл дверь. Здесь ему тоже делать нечего. И раз никому нет дела до него, наверное, пришла пора снова погрузиться в отупляющее безделье.
Он повернулся и вздрогнул.
Рядом стоял Чигур, задумчиво, в упор, разглядывая курьера.
— Идем со мной, — тоном, не допускающим возражений, сказал регистратор. — Ты мне нужен.
Они прошли мимо главного офисного зала, где сейчас царила прямо-таки, нездоровая суета. В обычные дни работа по регистрации пришельцев из далеких миров не требует подобных авралов: «чужих» в Москве не так уже и много, да и, сказать по правде, не такое уж это распрекрасное место — Земля, чтобы сюда текли потоки туристов и торговцев из иных миров. Более того — с точки зрения большинства иномирян, Земля — довольно унылое и паршивое место, как ни обидно это может показаться аборигенам. Впрочем, сюда стекается достаточное количество любителей именно таких вот, непрезентабельных районов Многомирья, и, в основном, пребывающая публика вполне соответствует репутации этого мира.
Но какова бы ни была Земля в глазах пришельцев, для ее коренных обитателей она была и остается единственным, лучшим во Вселенной, домом. И потому в Москве тайно функционирует организация со скромным названием «Линия», взявшая на себя, при этом, ответственность за судьбу человечества. Каждый иномирянин знает: по прибытии в Москву он обязан спрятать некондиционную внешность за сертифицированной личиной и встать на регистрационный учет. В противном случае пришельца ждут крупные неприятности, которые, при особо отягчающих обстоятельствах, могут стать последними в жизни вновь прибывшего.
Регистраторов «Линии» знают все без исключения иномиряне, и практически никто — из московских обывателей. Последним это и не нужно: регистраторы берегут покой массового сознания от крайне неприятных потрясений. В их задачи входит также пресечение утечек информации, и контроль за поведением иномирян. Ведь мало кому из москвичей может понравиться, что ее муж, его жена или теща — это скрывающийся под высокотехнологичной личиной монстр (хотя, сказать по правде, многие из нас догадываются, что так оно и есть на самом деле). В общем, стараниями «Линии», простые смертные избавлены от ненужных рефлексий по поводу множественности обитаемых миров, за что в свое время, как известно, был сожжен Джордано Бруно.
Впрочем, есть у регистраторов еще одна функция, о которой знают вообще единицы. И даже не все сотрудники «Линии».
Они — Хранители. Хранители древнего, невероятно древнего, и столь же невероятно важного артефакта.
Маятника.
Трудно сказать, что это такое. Даже допущенные к тайному знанию не до конца понимают сущность этого предмета. Единственное, что можно сказать наверняка: Маятник — это основа обитаемого мира. Маятники есть в каждом населенном разумными существами мире, и наоборот — Маятник всегда свидетельствует о разуме…
Чигур легонько втолкнул Гильзу в конференц-зал.
Гильза не удивился, увидев здесь Кэт, Лю и Сан Саныча.
«Извиняться они собрались, что ли?» — мелькнула довольно глупая мысль. Но тут же испарилась: он заметил еще двоих регистраторов, которых знал только в лицо: работа курьера не предполагает непосредственного общение с оперативниками. Был здесь также один из айтишников — Игорек. Перед ним высилась изрядная стопка распечаток.
Чигур жестом предложил Гильзе присесть, сам же примостился на одном из боковых кресел. Кресло во главе стола пустовало: по негласной традиции сидеть в нем дозволялось одному лишь бессменному шефу «Линии» Хоросу. Случалось, что традиция эта нарушалась — и каждый раз последствия для нарушителя были самыми безрадостными.
