Ночное патрулирование было введено сравнительно недавно, после памятного нападения на курорт у карьера. Островитяне стали менять тактику нападений. Их часто обнаруживали днем, так почему бы не осуществлять высадку в темное время суток? Десанту все равно: была бы погода благоприятная, а уж мимо берега не проплывешь. Пляжи песчаные, рифов нет, а мели не страшны ни быстроходным надувным лодкам первой волны, ни тяжелым десантным ботам.
Единственное – с берега тоже можно было разглядеть подкрадывающуюся субмарину. И в установленные на танках тепловизоры – подводные суда были чуть теплее поверхности моря, – и, весьма часто, благодаря белому цвету, – в обычный бинокль. Другие бы хоть немного маскировали свои корабли, однако островитяне издавна славились спесью, и что-то изменить мешала их гордость. Да и акустические станции, те самые, которые предложил Чачу, мало-помалу выставлялись на прибрежном мелководье.
– Массаракш! Где он должен находиться?
– У точки шесть-три-четыре.
Чачу прикинул. Далеко. Туда ехать часа три, не меньше.
– Все машины молчат?
– Да. Мы пробовали вызывать и на основной волне, и на аварийной – тишина. Подождем еще с четверть часа. Если не отзовутся, придется выдвигать твою роту.
– Все молчать не могут, – убежденно заявил ротмистр. – Там же опытные люди, службу знают досконально. Ладно, на одной машине испортилась рация, что-то случилось с другой, но не со всеми же одновременно! Массаракш! Надо выдвигаться немедленно. Если порядок, пусть будет засчитано, как учебная тревога. А если…
Он не договорил, но было понятно без лишних слов. Хотя, и дежурный, и Чачу хотели бы посмотреть на того, кто умудрился застать врасплох патруль. Не шутка же – накрыть четыре танка, да еще так, что даже передать ничего не успели.
– Хорошо. Поднимай одну полуроту. Кого пошлешь?
Ротный отнюдь не обязан каждый раз самолично водить подчиненных в бой или на поиски. Тем более, когда идут лишь один или два взвода. На то субалтерны имеются. Только субалтерны субалтернами, а…
– Сам поведу. – Чачу зажал трубку плечом, нашаривая сапоги.
– Твое право. Все. Я записываю в журнале. Отбой связи.
Человек приспосабливается ко всему. Искалеченная рука – не рука, но главное – элементарная сноровка в сочетании с привычкой. Мгновения, и ротмистр был готов. Открыл дверь в приемную, где сладко подремывал дежурный капрал.
– Тревога! Первой полуроте – по машинам! Выдвигаемся на юг. Ребятам скажи – ротмистр Пудураш не выходит на связь. Пусть сразу проникнутся.
– Есть! – вытянулся капрал и нажал на две кнопки на пульте.
Простейшая система. Сейчас в помещении резерва зажглись соответствующие лампочки. Они показывали, кому надлежит сломя голову нестись к танкам. Остальные могут продолжать отдыхать. Пока не придет их очередь.
Тревога!
Ночная тьма еще не желала покидать мир, и потому Чачу вел колонну прямо по пляжу: привычная дорога по ту сторону дюн требовала хоть какого-нибудь освещения. Иначе въедешь так, что потом не очень выберешься. Там же не прямой путь, а свет фар виден издалека – на тех участках, которые лежат повыше песчаной гряды, своего рода барьера между землей и водой. Зато здесь, почти на границе двух сред, песок был довольно ровный, приглаженный штормовыми волнами, и имелась возможность двигаться на полной скорости без малейшего риска и, что не менее важно, без какой-либо подсветки.
Слева темнели дюны, справа чуть поблескивало море, знай гони себе вперед без особых проблем. Собственно, ночные патрули так всегда и делали. Потому если где искать Пудураша, так непосредственно на берегу. Другого варианта быть просто не могло. Ротмистр был человеком ответственным, какой-нибудь привал в укромном месте устраивать бы точно не стал.
Волны накатывались на песок, море наверняка шумело, однако для танкистов даже его гул был заглушен шумом двигателей. Хотя и стояли на них глушители, но одно дело находиться неподалеку, и совсем иное – в стремительно прущей машине. В чем преимущество головного – хотя бы пыли и песка меньше. Впрочем, полурота шла с большими интервалами: вдруг придется резко затормозить, и поднятый гусеницами песок не должен был беспокоить даже замыкающего «дракона».
Торчащие в башнях командиры напряженно всматривались вперед и по сторонам, главным образом – в морскую даль. Вдруг там маячит белый силуэт противника? А потом небо стало потихоньку сереть, и вместо навороченных приборов стало достаточно простого бинокля.
Видимость все улучшалась. Утро постепенно вступило в свои права, собиралось потихоньку перейти в день. Теперь можно было бы уйти с пляжа и двигаться дальше по обычной дороге, но если Пудураш шел здесь, смысл уходить куда-то?
Танки самого известного офицера бригады действительно находились на пляже. Они были заметны издали, все четыре коробки, и по их расположению сразу стало ясно: здесь произошла трагедия. Не станут танкисты ставить машины подобным образом. Одна – носом к дюнам, другая – к морю, две остальных так и стоят по ходу движения. Оптика приблизила картину, и подробности оказались много хуже самых мрачных предположений.
«Драконы» были расстреляны. Башня одного из них валялась далеко в стороне, вырванная взрывом боекомплекта, остальные выглядели получше, но что значит – «лучше», когда танки сожжены? На песке в нескольких местах темнели фигурки убитых. Были бы живы, хотя бы шевелились. А вот море поражало пустынностью. Ни субмарины, ни какого иного плавающего средства. Дело сделано, и островитяне убрались прочь. Может, просто погрузились и теперь ожидают возвращения ушедшего в рейд десанта.
– Стой! – Переть на рожон Чачу не собирался.
Первым делом он доложил в штаб об увиденной картине и лишь затем осторожно двинулся вперед. Два замыкающих танка перешли на другую сторону дюн, пехота, спрыгнув с брони, пошла по самому гребню немного впереди медленно ползущей колонны. Вдруг где-то здесь засада? Однако никого вокруг не было.
Вернее, засада была здесь ночью. Осмотр показал: никакого боя с подлодкой, танки расстреляли из дюн. Затаившиеся среди барханов люди подпустили «драконов», а затем одновременно ударили из гранатометов почти в упор. Все наверняка произошло в считаные мгновения. Удары гранат, взрывы, треск очередей, и всё – в темноте, лишь обозначающие врагов вспышки… Может, кто из десантников успел выстрелить в ответ, но танки лишь стали разворачиваться. Огонь, кому-то повезло выскочить наружу, чтобы тут же упасть под пулями, другие так и сгорели вместе с машинами…
Самое паршивое – извлекать из «драконов» оставшихся там. Сгоревший человек становится размером с ребенка. Другие были разорваны взрывами, и части тел находились на танках или рядом с ними. Ощущения…
