После мучительного приступа кашля, сплюнув мокроту, американец выключил музыку и позвал:
– Люди, вы здесь или где?
Уокер не знал, плакать или смеяться. Он выскочил из укрытия и бросился к танку.
– Уолли Коппл, сукин ты сын!
Увидев Бена, сержант выпучил глаза.
– Пресвятая Богородица! – воскликнул он. – Голос Свободы! А ведь было предчувствие, что ты где-то рядом. Что, ребята, помощь нужна?
Со времени последней записи много всего произошло.
Во-первых, мы встретились со старым другом Уолли Копплом. С месяц назад, он вышел из партизанской ячейки Буна и поехал из Монтроуза на восток. Говорит, меня искал. Мол, он верит в мое дело и хочет мне помогать по мере сил. Неподалеку от Денвера он встретил местных партизан и принял участие в захвате армейского склада корейцев. Они заполучили кучу оружия, даже танки. Большая удача. Копплу разрешили взять танк, и он поехал дальше на восток. Некоторое время работал с ячейкой из Канзас-сити, где до него дошли слухи обо мне. Их ячейка раз в три месяца отправляла снаряжение в Сент-Питерс, и Коппл со своим танком вызвался добровольцем на доставку. Так он очутился здесь. Привез нам воды, еды, бензина и даже взрывчатку. Оружия не привез, а жаль. Но и Си-4 пригодится. Можно разносить блокпосты и склады. В комплекте идут детонаторы с радиуправлением. Нажимаешь кнопку, и бабах! Уолли сказал, что чинил их Хоппер Ли собственноручно.
Его мучает жуткий кашель. Он сильно похудел, лицо бледное. Куда делся былой крепыш? Бедолага, теперь он большую часть дня проводит в постели. Смерть его близко. Не знаю, сколько он продержится. Я не врач, наверняка не скажу, но боюсь, до Нового года он не дотянет.
Все-таки здорово, что он приехал. К счастью, знаменитое чувство юмора пока при нем.
Другая проблема – Келси. С ней что-то происходит. Знать бы еще, что именно. Все началось в конце сентября – начале октября. Она изменилась. Стала тихой, угрюмой, совсем на себя не похожа. Я спрашиваю, что не так, отмалчивается. Мол, все в порядке. Однажды, когда я вслух рассуждал, как мы будем перебираться на ту сторону Миссисипи, Келси заявила, что она пас. Решительно отказывается приближаться к реке. Причину не объясняет. Говорит, на ту сторону мне придется идти без нее. Не понимаю. Конечно, дело опасное, риск велик, но у нас вообще жизнь опасная, и что теперь? Знает же, как важно для меня узнать, что творится на той стороне.
Так что в наших отношениях появилась странная нотка. Она меня любит, по крайней мере, не устает это повторять. Я тоже ее люблю. Но вот что-то ей втемяшилось в голову, и хоть ты тресни. Я, как обычный тупой мужик, понятия не имею, что делать. Слава Богу, она подружилась с Мартой. Та была замужем за байкером из Ангелов Ада, но он погиб около года назад. Марте уже за пятьдесят. У нее есть офигенно крутой мотоцикл, и я мечтаю прибрать его к рукам. Марта на вид суровая тетка, но внутри – добрая и нежная. Она взялась опекать Келси. Считаю, это большая удача. Может, стоит с ней посоветоваться по поводу наших с Келси отношений. Вдруг та поделилась своими проблемами с Мартой.
Я все равно собираюсь на ту сторону, как бы Келси ни была против. Мы обсуждали варианты с Уолли, профессором и Джулианом. Есть план, который может сработать.
Понадобится танк (есть), велосипед (полно) и парочка защитных костюмов. Вот с ними – засада.
На следующий день Уокер собирался прорываться на ту сторону Миссисипи.
Келси сидела на кровати и смотрела, как он собирает вещи.
Бен сложил в кучу три смены белья, автомат М-4, пистолет М-9, патроны, фонарь, воду, еду, куртку, всякие туристические приблуды. Коппл дал ему несколько брусков Си-4 из тех, что привез на танке. Сержант показал Бену, как размещать взрывчатку, устанавливать детонатор и что жать на радиопульте. Уокер сложил вещи в рюкзак и еще раз пробежался по списку. Потом взял тот передатчик, который Келси смастерила в самом начале, и подсел к девушке.
– Келси, оставляю аппарат тебе.
– Зачем? Тебе нужнее. Ты же у нас Голос Свободы.
– Солнце, раз ты остаешься, то и работать с ним предстоит тебе. Есть шанс… что продолжать наше дело будешь ты.
– Не говори так.
– Да ладно, мы оба понимаем, что всякое может случиться. Во-первых, наш план может не сработать. Тогда завтра я погибну. Во-вторых, неизвестно, что меня ждет на той стороне. Возможно, смерть. Но я надеюсь, что встречу людей и у них найдется радио. Они помогут мне организовать вещание. А ты пообещай мне кое-что. Если в ближайшие две недели я не выйду на связь, ты станешь новым Голосом Свободы. У тебя получится. Ты умеешь говорить не хуже меня, просто не пользуешься этим талантом. Договорились?
Келси отвела взгляд. По щеке скатилась одинокая слеза.
– В голове не укладывается, что ты можешь исчезнуть из моей жизни.
– Я никуда не исчезну. Клянусь, мы скоро будем вместе. Или я вернусь сам, или найду способ переправить тебя на ту сторону. Мы договорились?
Спустя несколько секунд девушка кивнула и взяла передатчик. Келси убрала его в тревожный рюкзак, собранный на случай внезапного бегства. Потом вернулась на кровать, и Бен обнял ее.
– Я спрошу в последний раз. Не хочешь со мной?
Келси покачала головой.
– Бен, тебе придется ехать одному. Но я буду ждать тебя. Все нормально. В отряде профессора Бендикса собрались хорошие люди. Марта обо мне позаботится. Она сказала, что если нагрянет беда, второе место на мотоцикле зарезервировано для меня.
Уокер кивнул.
– Хороший вариант. Держись к ней поближе.
Они в молчании разглядывали друг друга.
– Может, все-таки расскажешь, что случилось? – предложил Бен.
– Ничего не случилось.
– Ага, если бы. В последние месяцы ты сама на себя не похожа. Я даже Марту расспрашивал. Она говорит, мол, «женские дела», что я умный мальчик и должен сам разобраться. Похоже, в отношениях с женщинами я глуп как пробка. Потому-то меня в свое время и бросила жена. Помоги мне, объясни. Чего я не понимаю?
Келси с улыбкой потрепала Бена по щеке.
– Ой, зря ты на себя наговариваешь. Бен, ты самый умный, смелый и замечательный мужчина на свете. За меня не волнуйся. Просто небольшие проблемы интимного толка.
– Это как-то повлияет на наши отношения?
Размышляя над ответом, Келси скорчила рожицу.
– Ну, в каком-то смысле. Но позже. Сейчас тебе надо думать о том, как завтра целым и невредимым перебраться через реку. – Сбитый с толку Бен огорченно тряхнул головой. Келси засмеялась. – Стоп. Все в порядке. Честное слово. Считай, что в каждой уважающей себя женщине должна быть загадка.
