-Не беспочвенно, - вклинился Рик.
-Что? - опешил я.
-Не беспочвенно кажется, - пояснил пилот. -Так и будет. Но вы бы поменьше все же болтали, не на Шквале же.
-Ну, мы собственно уже приехали... Дворец приема, - я провел ладонью по информационной панели, делая запрос. -Впечатляет.
Здание и вправду выглядело внушительно. Слепленное словно бы из матового белого стекла строение возносилось на многие этажи вверх, и проваливалось вниз под нашими ногами. Транспортник приземлился на одну из многочисленных стыковочных площадок, расположенной, если прикинуть на глаз, где-то в районе пятидесятого этажа. Казалось, наш кораблик прижалась к воздушному причалу, покинув небесный океан. С боков, будто ласточкины гнезда. Лепились многочисленные балконы площадки, сады и переговорные.
Я ожидал пышной встречи, некую церемонию открытия игр, совсем забыв о присвоенной мероприятию секретности.
Все оказалось иначе. Нас ждали в холле, и без лишних формальностей провели в залу, полную камер и журналистов, прибывших, казалось, со всех уголков Вселенной. Сначала я приметил Иуно, который наградил меня долгим, внимательным взглядом, потом мимо к помосту прошла команда в форме объединенных войск Нуарто. Значит, они выставили свой корабль. Вот ведь, ушлые ребята! Хотят получить все, да еще и главный приз не отдать случайному участнику. Как ловко придумано... с точки зрения экономии ресурсов.
Зала все наполнялась, прибывали и другие участники гонки, в результате от обилия лиц, разнообразия цветов и нарядов у меня начало рябить в глазах.
Но еще утомительнее оказалась церемония открытия. Ясно было, что нуарторицы попросту тянут время. На языках всех планет участников было рассказано о том, через какие испытания уже пришлось пройти экипажам, чтобы стать участниками Большого Сафари. Говорилось и о том, что всех нас ждет впереди. В общих словах и сравнениях. Никакой дельной информации.
Нам пообещали фуршет и какие-то расширенные конференции с капитанами кораблей.
Мои люди напряженно ожидали завершение, кто-то откровенно скучал, зевая, кто-то откровенно пялился на чудных на вид инопланетян.
Когда же закончилась обязательная часть, я извинился и, собрав экипаж, рванул обратно на Шквал. Боюсь. Мою мотивацию люди не совсем поняли, ведь самое скучное уже прошло и была перспектива поразвлечься, но тут вмешался тиран-капитан и лишил их такой возможности, но открыто протестовать никто не решился. Правда, на обратном пути в транспорте я слышал приглушенный недовольны шепоток, но мало волновался по этому поводу. Меня куда больше интересовало, как прошло с Тверским...
Этот позер сидел на трапе, положив поперек колен винтовку, и с видом бравого коммандос курил сигару. Вот и где он ее взял? К тому же, мне казалось, Тверской не курит...
Рукава его комбинезона были закатаны до локтей, вокруг трапа валялись какие-то осколки и обломки пластика.
-Всем внутрь, - слегка пнув Яра в бедро, велел я. - Напустил уже камер внутрь корабля?
Полковник прицокнул языком и встал.
-Они все равно нашли бы способ...
-Внутрь, всем занять свои места. Состояние - предполетная готовность...
Я разрешил Тверскому говорить только когда мы оказались в медицинском отсеке. Я, Рик и Змей расселись вокруг стола, Тверской с видом взявшего Трою победителя, расхаживал от стены к стене. Врач включил глушилку, я провел сканирование портативным устройством, и только после этого, распечатывая бутылку виски, спросил:
-Выкладывай, что произошло? Где моя Тереза?
-Все произошло, как мы и рассчитали, - хохотнул Яр. - Подвалили ребятки в глухих скафандрах личной защиты с аппаратурой, увешанные с ног до головы техникой и сканерами. Четверо. Не поверишь, вскрыли нижний аварийный люк на раз. Систему безопасности корабля надо бы улучшать - даже оповещение о разгерметизации не сработало. И направились в рубку, а я их там ждал! Видели бы вы, как они у меня кубарем со Шторма выметались! Они, главное, первым делом медицинский отсек запечатали, думали, я там лежу, весь из себя больной, - он многозначительно подмигнул вспрыгнувшему на кушетку коту. - Аппаратуру я им переломал, ну еще пару костей, конечно, что там разберешь внутри скафандров? Только мне кажется, здешние это, из обслуги космопорта, хотя и без знаков отличия. Слушай, спасибо тебе, капитан, что меня оставил. Повеселился на славу! Давай выпьем за это?
Звякнул стеклопластик, плеснулось янтарное виски.
-Дешевка, - глотнув, резюмировал Яр.
-Самогон, - поправил Стас, игнорируя жест Тверского, предлагающий налить еще.
Я отобрал у врача бутылку, а то он уже и пробку закрутил, и, для разнообразия, разрешил еще по одной.
Титрин прошел по кушетке и, взмуркнув, залез ко мне на колени:
-Что, киса, материал аховый? - уточнил я.
-Ты даже не представляешь, насколько. Хоть и не о тебе, - одобрительно шевельнул усами журналист. - Моя душа ооочень довольна.
-А у Титринов есть душа? - предугадывая желания инопланетянина, Змей включил кофемашину.
-У всего, сотворенного Вселенной, есть душа, - убежденно сообщил Титрин. -У воды, у воздуха, у космоса. И глуп тот астронавт, который не познал душу бездны.
-Стремная какая-то оккультистская наука, - выдал полковник. - Я не очень то в этом силен. Мне гораздо больше нравится идея вселенского господства человеческого разума.
-Ты себе льстишь, - успокоил шефа безопасности титрин, - но говорить об этом не вижу никакого смысла, потому отпробую кофе и отправлюсь пересматривать материал.
-Не забудь скопировать все, вместе с подробными приключениями на Мэй, на мой носитель, - напомнил я и заметил, как жадно дернулся кончик пушистого хвоста. Но, словно переча движению, титрин согласно кивнул:
-Сделаю, но учти, кое что даже твоим носителям я не доверю. Есть множество разных способов выкрасть информацию. И не показывай полные ролики экипажу.
-Согласен.
-А как же я? - почти обиделся Стас.
-И я? - уточнил Рик.
-Не хочу, чтобы эта информация кочевала по кораблю бесхозной, - отрезал я. -Все что хотите узнать - пока на словах. Когда все закончится, я все отдам.
-Так уж все, - фыркнул журналист и спрыгнул на пол поближе к кофемашине.
Помолчали. Каждый думал о своем. Не знаю, о чем думал Стас и Рик, но я размышлял о том, что теперь на нашем корабле наверняка полно невидимых камер, а, значит, разговаривать нужно особенно осторожно. Всегда. И везде.
-Знаешь, титрин, оставь пока все записи себе, - глядя, как увлеченно лакает кофе инопланетянин, пробормотал я.
-Как скажешь, - шерсть на загривке инопланетянина приподнялась и опала. Я знал, что журналист оценил принятое мной решение.
