Гораздо больше его волновал сейчас тот факт, что обозлённые дикой жестокостью наёмников, местные жители смогли в конце концов объединиться и выступить против его отрядов. Вооружены они, конечно, были бестолково и опытным бойцам не составляло особого труда уничтожить и пару сотен подобных горе-воителей, однако несколько тысяч, создавали уже серьёзную проблему. При всей, достаточно высокой, боевой готовности его группы, разъярённая толпа была в состоянии запросто смести даже хорошо вооруженных и имеющих профессиональные навыки людей. И Мортер, как хороший солдат, отчётливо понимал, что при таком развитии событий, он в скором времени рискует остаться без своего отряда. Отчасти, именно поэтому он и решился на объединение с соседним подразделением, возглавляемым его прямым конкурентом по ремеслу, рыжим Гергом. И хотя до этого они особо между собой не ладили, в данной ситуации выбирать не приходилось. После недолгих колебаний Мортер, скрепя сердце, пошел на этот шаг. Сейчас им было не до жиру, придётся на какое-то время отложить былые обиды, а полтора десятка лишних солдат, явно не помешают в случае нападения этих полоумных аборигенов. Оставалось только преодолеть ещё некоторое расстояние и Герг встретит их в своем лагере. К тому же, в знак крепкой дружбы и уважения, он пообещал предоставить своим новым союзникам обильную выпивку с парочкой хорошеньких девочек. И плевать на Альта, всё равно они скоро уберутся из этой дыры, и вновь будут наслаждаться роскошной жизнью на Шейте.
-Командир, сигнала нет, — отрывая Мортера от серьёзных размышлений, доложил идущий во главе отряда вожатый.
— Спят, наверное, долбанные рамты, — раздражённо подумал главный, но, как опытный воин, остановил бойцов, приведя отряд в боевую готовность и отобрав несколько человек в разведгруппу, отправил её вперёд.
Спустя время получив условный сигнал на выдвижение, Мортер вновь поднял людей в походный строй.
Вопреки ожиданиям, лагерь встретил их не приветливо. На окраине посёлка стоял старший разведки и дождавшись, когда командир подойдёт ближе, тихо, чтобы не слышали остальные, произнёс:
— Плохие новости, Морт. Парни Герга убиты.
— Как убиты? — не поверил своим ушам мужчина.
— Вырезаны, в ближнем бою. Огнестрелов нет.
— А он сам? — находясь под впечатлением от услышанного, уточнил командир.
— Переломаны кисти рук и рана в сердце. Причём нанесена профессионально, он даже не мучился. Кровь, судя по всему, сошла достаточно быстро.
Повисла напряжённая тишина, а затем Мортер, не выдержав, взорвался.
— Ты соображаешь, что говоришь? Кому было по силам справиться с Гергом? — резко закричал он и ткнул собеседника кулаком в грудь.
От внезапного удара тот пошатнулся, но в последний момент всё-таки сумел устоять на ногах.
— Не знаю, что здесь произошло, босс, но на такое точно способны лишь профи, — закончил разведчик.
— Какие тут могут быть профи, Урам? — чуть успокоившись, спросил командир, — из профи здесь только мы и Альт, но я очень сильно сомневаюсь, что он один способен справиться с таким количеством подготовленных бойцов.
— В посёлке не осталось ни одной девушки, а Герг, насколько я помню, хвастался, что их у него в избытке.
— Ты считаешь, что отряд уничтожили из-за девушек? Не говори глупостей, Ур. Тут что-то не так. Что-то очень сильно не так и нам предстоит это выяснить, — задумчиво произнёс Мортер, и вдруг резко скомандовал, — зачистить лагерь. Периметр под охрану. Усиленный вариант. Свободным спать. Завтра нам всем понадобятся силы. Старшие групп со мной.
Выполнив необходимые действия, четверо крепких мужчин, последовав за своим командиром, скрылись в доме, некогда выбранном Гергом в качестве своего штаба.
—-----------------------
Не смотря на прошедшее время, я до сих пор отчётливо помню первый день наших с Крис отношений.
Мы познакомились в одном из известных торговых центров. В тот день, с самого утра, я был настолько загружен различными неотложными делами, что как угорелый носился по городу, в надежде успеть всё и сразу. Мало того, что заказчики на работе наседали со всех сторон, требуя закончить вне очереди именно их, не способный более ожидать проект, так на завтра намечалось ещё и обязательное посещение дня Рождения одной из сотрудниц.
Ксюша, будучи именинницей и дочерью главы компании, сразу же заявила, что отказов не приемлет и хочет собрать в уютной обстановке абсолютно весь коллектив нашего офиса. На меня, как она сама потом призналась, у неё имелись особые планы, поэтому не то чтобы повода, а даже мысли об отказе я допустить не мог. Вот только обуви соответствующей столь важному мероприятию у меня, к сожалению, не оказалось. Как ни крути, но мне предстояло внеочередное и так не любимое мной посещение магазинов. Не мудрствуя лукаво, я остановил свой выбор на самом большом из них, наивно полагая, что уж в нём-то мне обязательно подберут необходимый вариант. Улучшив свободную минуту, я отправился в обувной отдел. Однако, к моему огромному разочарованию, выбор оказался не так прост, как я ожидал. Первым делом девушка-консультант, принялась усердно загружать мой мозг информацией о производителях, качестве товара и последних веяниях моды. Затем перебрав несколько моделей и не найдя нужного варианта, она посоветовала мне не расстраиваться и продолжить поиски в расширенном формате на сайте магазина. Порядком подустав от всего этого, я несколько раз попытался было её остановить и вежливо распрощаться, на что продавец, лишь кивнув головой в знак согласия, незамедлительно предложила оформить в контактном центре карту покупателя, с указанием личных данных. И как только необходимая обувь появится в наличии, девушка лично согласна была оповестить меня об этом. Времени на ожидание у меня, естественно не было, поэтому в конце концов я всё-таки попрощался, поблагодарил консультанта за заботу и встав с удобного пуфика, намеревался уйти. Однако в это самое время в проходе появилась посетительница, державшая в руках картонную упаковку. Заинтересованно изучая какой-то яркий буклет, она неуклонно приближалась. Не заметив девушку, я встал и нечаянно толкнул её плечом, заставив коробку раскрыться и упасть на пол. Кляня себя за неловкость, тут же поспешил исправить ситуацию.
— Простите, — извинился я и наши взгляды встретились.
Не знаю, как правильно охарактеризовать то, что происходит с людьми в такие минуты. Кто-то говорит о притяжении, кто-то называет это химией или облекает понятие в иные замысловатые формы, как бы там ни было, но с этого момента мир для меня в прежнем виде перестал существовать. Вся его красота сконцентрировалась сейчас в глазах той, о чьём существовании минуту назад я ещё даже не подозревал. Мозг напрочь отказывался работать и уставившись на девушку немигающим взглядом, я так и застыл перед ней, стоя в нелепой позе.
-Не беспокойтесь, я все сейчас соберу, — донёсся откуда-то сбоку голос консультанта, однако окружающее уже не имело для меня абсолютно никакого значения.
— Извините ещё раз, — вновь обратился я к незнакомке, — если бы я только мог вовремя вас заметить!
Видимо что-то во мне позабавило девушку и она, разряжая ситуацию, примирительно улыбнулась. Где-то позади нас, справившись наконец с коробкой, поднялась, уходя к витринам продавец. Мы остались одни и очаровательная покупательница изучающе на меня посмотрела.
-Ничего страшного, с каждым может случиться.
Звук её голоса казалось окончательно лишил меня рассудка. Словно восторженный юнец, с распахнутыми от восхищения глазами, я смотрел на девушку, как на восьмое чудо света. И лишь огромным усилием воли взяв себя в руки, произнёс:
— Должен признать, я рад, что такое произошло именно со мной.
Собеседница улыбнулась снова, на сей раз, более непринужденно и естественно.
— Меня зовут Андрей, — представился я. — Могу я узнать имя той, кому обязан вернуть хорошее настроение? Возможно мне даже удастся искупить свою вину?
— Бросьте, — смутилась девушка, — вы абсолютно не виноваты в том, что приключилось. Это всего лишь досадное недоразумение.
