мчатся машины в сопровождении гиен, а спереди, высунув язык, бежит самая крупная, с золотой цепью на шее.
В центре города Шкеф готовит новое наступление, Спецназовцы со всех сторон приближаются к площади. В город въезжают танки. Включаются сирены, звук которых, соединяясь с перезвоном церковных колоколов, вызывает невыносимую тревогу у горожан, и без того напуганных. Все они спрятались в подвалах и ждут завершения войны.
Ева, Мано и Зузан собрались в доме Чародейки Вики. Бабушка растеряна. Она то обнимает Еву, то предлагает всем лекарственные травы, то открывает или закрывает створку окна. Вика показывает Мано и Зузан упакованные растения.
– Их нужно доставить в картинную галерею, – говорит она мягким, нежным голосом. – На каждой упаковке написано, для чего эта трава и в каких пропорциях ее использовать.
Зузан зачарованно смотрит на ползающих по полу улиток.
– Если я останусь в живых, то стану вашей ученицей! – воодушевленно заявляет она.
– Что ж, я буду ждать тебя. Скажу сразу: придется нелегко.
– Можно подумать, все остальное в нашей жизни – легкотня! – смеется Зузан.
Мари и сестры Гербер спят. Ева подходит к Мари, гладит ее по взъерошенным волосам, потом – к Марго, которая лежит без сознания в одной из комнат. Правая сторона лица Марго полностью обожжена. Еве больно, но она рада, что их жизни ничего не угрожает. Выживет Анна или нет, ее сейчас не очень-то волнует. Ева смотрит на спящего Пастуха, улыбается, потом возвращается к Бабушке и кивает ей.
Бабушка растерянно следует за ней. Ева закрывает дверь пустой комнаты. Бабушка смотрит на стены комнаты, затем на потолок, словно избегая взгляда Евы.
– Бабуль, все будет хорошо, – говорит Ева, – хочу, чтобы ты знала, что скоро начнет светать. Не волнуйся!
Бабушка наконец поднимает глаза на Еву. По бледному лицу текут черные слезы. Она обнимает девушку, и ее костлявые плечи вздрагивают.
– Я слышала, что Человека-зонта больше нет… – Бабушка всхлипывает. – Ева, если его нет, значит, у нас мало шансов. Если они смогли уничтожить такого воина, как он, значит, все еще хуже, чем я представляла. Воображаю, какой силой обладает Доза. Я хочу, чтобы ты понимала эту чертову реальность. Доза не успокоится, пока не убьет тебя.
– Ба, Бабуль! Послушай меня. Ты сейчас напугана. Но, прошу тебя, не делай никаких предсказаний. Силу Человека-зонта унаследовал Марат. Все будет так, как должно быть. Не думай о том, что можешь потерять меня. Если со мной что-нибудь случится…
– Ах, Ева!.. – стонет Бабушка, обнимая и прижимая девушку к груди.
– Если со мной что-нибудь случится, – повторяет Ева, – пожалуйста, отнеси меня туда, где похоронены козлята. Обещай не грустить и не вешать голову. Пообещай мне, что сделаешь все возможное, чтобы Артур жил вместе с тобой, в лесу. Бабуль!
Ева обнимает Бабушку, одежда Бабушки промокает от Евиных слез.
Бабушка вынимает из кармана что-то, завернутое в платок. Своими почти белыми глазами она смотрит в глаза Евы. Она кладет узелок из платка девушке на ладонь и сгибает ее пальцы.
– Я сделала то же самое, когда провожала Шушан, – говорит Бабушка, – это растение смерти. – Она плачет и, задыхаясь, продолжает: – В конце ты не будешь чувствовать боли, платок распустится сам по себе и защитит тебя от страха и боли. Пообещай мне, Ева, что ты вернешься и принесешь мой платок. Он мне очень дорог.
– Клянусь, Бабуль! Не обещаю, клянусь! Я одержу победу в сражении с Дозой.
Девушка улыбается. Она кладет платок в карман накидки. За дверью слышится голос Дэва:
– Ева, пора!
Нагруженные мешками лекарственных трав, Ева, Мано и Зузан выходят из дома на болотах и, поднявшись по крыльям Дэва, усаживаются ему на спину. Они взлетают к клубящимся красным облакам. Бабушка и Вика смотрят на них из окна. Бабушка положила руку себе на горло. Вика держится за черную занавеску, ее грустные большие глаза следят за Дэвом, который уже превратился в маленькую точку.
Дверь комнаты открывается.
Вновь прибывшая сразу подходит к дивану, на котором лежит Анна.
– Арпине! Как?! Как ты нашла дом Вики? – потрясенно спрашивает Бабушка.
– Когда вы собирались мне сказать, что мои дочки здесь?! – Женщина с плачем прислоняется к плечу Анны.
– Мы не хотели, чтобы ты видела их в таком состоянии.
– Она выживет?
– Время покажет, – говорит Вика. – Все зависит от Анны.
Арпине подходит к спящим девушкам и по очереди целует их:
– Ани, Астхик, мама с вами! Я не оставлю вас, я всегда буду рядом с вами!
Площадь окружена бойцами Дозы, которые продвигаются шаг за шагом, прикрываясь тяжелыми щитами.
У первого ряда баррикад стоит группка жителей Сари тага с гранатами и тяжелыми камнями в руках. Вперемежку расположились пулеметчики. Молоканин с базукой на плече стоит на тракторе. Он поглаживает свою рыжую бороду и поднимает одну бровь.
– Их много, – говорит он и посвистывает. – Послушайте, нам уже нужны асфальтные катки, пустите их вперед.
Остальные молокане выгружают из грузовиков огромные катки.
– Запускайте, пусть едут!
Катки ровной линией надвигаются на щитоносцев. Разравнивают куски разломанного асфальта с трупами гиен.
– Пусть сначала сразятся с ними, – произносит Молоканин. – Это наши звери.
Подполковник, крепко держа в руках охотничьи ножи, прыгает с баррикады на баррикаду, Метка и Дождь бегут за ним. Он что-то считает себе под нос, взглядом фиксирует какие-то локации. Лицо у Подполковника напряженное, взгляд пристальный. Сил почти не осталось. Выжившие истощены и устали.
Поднимая ветер вокруг себя, Дэв приземляется у фонтанов на площади. Ева бежит к Подполковнику. Метка и Дождь кружатся вокруг них. Время от времени они вдруг замирают, обнюхивают тяжелый воздух и снова бегут по кругу.
– Ева, – говорит Подполковник, – мы с тобой должны расколоть первый ряд. Мы должны пройти на ту сторону войска и сражаться с ними с тыла. Ты готова?
– Да, готова, – отвечает она и превращает свои косы в мечи.
Катки доезжают до щитоносцев.
– Катки нам помогут, – говорит учитель и бежит вперед.
– Ну что, вы готовы? – спрашивает Марат, простирая руки. А потом кричит во все горло: – Во-о-ойско! Готовьсь!
– Готовьсь! – вторят эхом командиры отрядов.
Лом смотрит на происходящее сверху, стоя на крыше галереи, и улыбается.
– Во-о-о-т, – тянет он, как всегда, – началось!
Марат отправляет первую ударную волну в приближающихся щитоносцев. Зонты мчатся вперед, рассекая щиты и бронемашины. Звук волны оглушает, и все закрывают уши. Ева большими прыжками добирается до Подполковника. Они поднимаются на медленно движущиеся катки и вступают в бой. Ева расправляет рукава накидки и, раскидывая косы, хватает две, которые уже превратились в длинные мечи с вращающимися остриями. Белая ткань, окутывающая
