ты после начала игры оказался в самом низу, у основания пирамиды — выбываешь. Во-вторых, если ты трижды смог забраться на вершину и тебя трижды оттуда скинули — тоже выбываешь. В-третьих, Система может внезапно назначить бой между игроками, которые одновременно оказались на вершине. Проигравший, само собой, выбывает, а остальным во время боя запрещено передвигаться. Я так и не понял, какие условия для этого нужны.
Довольно интересное, активное, типа-боевое шоу. Условно не смертельное — однако подозреваю, что репликанты не раз и не два ломали шеи, скатившись с вершины пирамиды. Не говоря уже о сломанных руках, ногах и так далее.
Ну ладно, я не против поучаствовать. Рейтинга победителю дают маловато, зато риска для жизни почти нет. Сойдет.
Ближе к назначенному времени мы с Пугачом отправились на Стартовую. Там встретили нескольких будущих соперников. Их было меньше десятка — видимо, остальные прибудут с других локаций. Я удивился, что на «Царя» вместо со мной отправляются два свалочника. И удивился еще больше, когда в одном из них признал старого знакомого.
— Э! — я подошел к репликанту и с силой опустил руку ему на плечо. — Помнишь меня?
— М-мы не знакомы, — пролепетал тот.
— Я даже не смотрел твой позывной, но вот морду хорошо запомнил, — проговорил я, сверля игрока глазами. — Пугало! Помнишь засранца?
Пугач подошел и наклонился, заглядывая прямо в лицо репликанта. Когда тот отвернулся, резко схватил его за подбородок и повернул к себе. Посмотрел еще и кивнул:
— Помню. Когда мы толпой на Свалку ходили, этот говнюк нас кинул.
— Точно, — сказал я. — Мы помогли тебе выполнить квест, помнишь? Откопали коробку с лутом из кучи дерьма. А когда стало жарко, ты свалил.
— Вы чего, это не я… Я свалочник…
— А тогда ты был станционщиком. Опустился, значит, — я положил руку на второе плечо игрока. — Не повезло тебе.
— Почему это?
— Потому что ты поедешь со мной на шоу. Оно не смертельное, конечно. Но сам знаешь, всякое случается…
— Да не я это! — воскликнул репликант. — Я вообще никогда на Станции не жил!
— Врет, — тут же сдал его другой свалочник. — Он неделю назад на Свалку пришел.
— Сука! — со слезами на глазах вскрикнул наш знакомый.
Пугало рассмеялся и потрепал его по голове, как ребенка.
— Удачи на шоу!
До места добирались на знакомом беспилотном фургоне. Трястись пришлось около получаса, и в итоге мы оказались в просторном здании, напоминающем бывший склад или типа того. Высокие потолки, длинные следы на полу от когда-то стоящих тут стеллажей, окна — только под высоким, метров десять, потолком. Да и то они то ли закрашены, то ли заклеены светонепроницаемой пленкой. На стенах висит множество ламп, они-то и освещают зал.
Пирамида стояла по центру помещения. Ступеньки были круче, а сама пирамида — выше, чем мне казалось при просмотре шоу. Прямо над «горой», под самым потолком, висела металлическая конструкция с множеством прожекторов на ней. Одна из интересных фишек шоу — освещение, это я уже понял по записям. Там же, наверху, парило несколько съемочных дронов и парочка боевых.
Нам велели ждать, запретив подходить к пирамиде. Я отошел от остальных игроков и приступил к разминке, уделяя внимание прежде всего ногам, но не забывая и про остальное тело. Придется много двигаться и драться, так что надо разогреться как следует.
Растяжка, прыжки на месте, приседания, немного отжиманий. Потом — бой с тенью. В расслабленном режиме, просто чтобы подготовить мышцы к нанесению ударов.
Другие игроки сначала смотрели на меня, как на идиота, а потом тоже стали разминаться. Ну логично же — нам предстоит активная, физически сложная игра. Надо подготовиться. Зрителям тоже это понравилось — прилетело несколько мелких наград, в том числе от старой знакомой Марианны, любящей наблюдать за моими тренировками.
Как раз когда я заканчивал бой с тенью, прибыл еще один фургон, из которого вылезло семь игроков. С единички нас прибыло пятеро, значит, полный состав. Игра скоро начнется. Только вот мы уже размялись, а новенькие — нет…
— Здорово, мясо! — крикнул я новоприбывшим. — Какая Станция?
— Вторая, — раздался знакомый голос. — Брут, ты?
Ого, да неужели…
— Грайм, — усмехнулся я.
Вчерашний противник по октагону подошел. Смерил меня тяжелым взглядом и протянул руку. Я крепко пожал ее, продолжая ухмыляться.
— Как быстро мы встретились, — сказал я.
— Система такое любит, — кивнул Грайм. — Мы с тобой круто зарубились. Она хочет еще.
— Я не против.
— Я тем более. Увидимся на вершине, — репликант крепче стиснул мою ладонь.
— Э, Грайм… — я наклонился к нему и понизил голос. — У меня только что появился план. Хочешь устроить зрелище и круто заработать?
— Возможно, — проговорил тот.
— Тебе понравится. Слушай…
— Внимание! — механический голос разнесся по всему огромному залу. — Сейчас будут объявлены правила шоу. Рекомендуем слушать внимательно.
Репликанты, как зверьки, разом затаились и навострили уши. А голос продолжил:
— Ваша задача — достигнуть вершины горы и продержаться там три минуты. Тот, кто сможет это сделать, объявляется победителем. Награда за победу — плюс пятнадцать единиц к рейтингу.
— И все? — разочарованно протянул кто-то.
Согласен. Мало. Хоть бы кредитов еще накинули… Но это ладно — зрители, думаю, не поскупятся. Особенно с учетом того, что за веселуху придумали мы с Граймом.
— Длительность шоу — до шестидесяти минут. Если за это время не выявится победитель, шоу заканчивается ничьей. Все участники, оставшиеся в игре на момент окончания, получают плюс пять единиц к рейтингу. Выбывшие во время игры не получают ничего.
«Справедливо», — подумал я. А выбывших сегодня будет мно-ого…
Свет в помещении вдруг погас. На короткое время мы оказались в полной темноте, пока не начали загораться светодиодные ленты, встроенные в ступени пирамиды. Постепенно, от низа до самого верха, осветились все ступеньки. Все это сопровождалось короткими электронными звуками, и производило впечатление.
— Игрок, который трижды побывал на вершине и трижды был оттуда сброшен, выбывает.
Вспыхнули прожекторы под потолком, выделяя площадку на вершине ярко-белым сиянием.
— Игрок, который после начала шоу коснется красной зоны, выбывает.
Пол вокруг основания пирамиды осветился кроваво-красным, постепенно тающим в темноте светом. Прозвучала короткая, мрачная мелодия.
— Если на вершине окажутся одновременно два игрока, может быть объявлен бой один на один. Следите за интерфейсом.
— Насилие разрешено, — стандартные финальные наставления. — Намеренное убийство запрещено. Работают медицинские дроны. Запрещено находиться на одном месте дольше десяти секунд. Запрещено причинять вред камерам и дронам. Запрещено пытаться покинуть локацию. Запрещено требовать награды у зрителей. Старт через три минуты. Удачи.
Замелькали стробоскопы, свет забегал по ступенькам снизу вверх, заиграла негромкая, но агрессивная, качовая
