метров через шестьсот.
– Ты так далеко видишь? – удивился Паркер.
– А что тут удивительного? Но в чем твоя идея?
– Надо найти пару сухих деревьев, свалить и вытащить на дорогу. Он остановится.
– Или перескочит, – заметил Мосс.
– Если будет перескакивать, весь его незакрепленный груз вылетит на дорогу.
– Думаешь? – произнес Мосс, почесывая небритый подбородок.
– Уверен.
– Ну, тогда будем искать твои деревья.
Пока они шли, мимо проскочили два грузовика.
Путники смотрели им вслед с завистью и досадой. Им пришлось брести через повисшую пыльную пелену, потому что ветра почти не было.
Наконец, они добрались до места, которое издалека рассмотрел Мосс. Он не ошибся, в этом месте с обеих сторон дороги имелись полуразрушенные скальные остатки, которые сужали проезд примерно до пятнадцати метров.
– Ну вот тебе и поле деятельности, – сказал Мосс и огляделся в поисках необходимых им сухих деревьев, но как назло все деревья вокруг выглядели до обидного бодрыми. Это отметил и Паркер.
– Нужно пойти в глубину леса. Там могут найтись поваленные деревья, – предложил он, однако видел, что Мосс в такое решение проблемы не верит.
Он так и остался стоять на дороге, а Паркер отправился на поиски. По возвращению он сообщил, что упавших деревьев нет.
– Зато там много сухих пеньков, – подвел он итог.
– И почему же ты не принес ни одного? – спросил Мосс.
– Потому, что мне нужна помощь здорового парня. Я же помню, как ты камни таскал.
Мосс вздохнул и поплелся за Паркером. Вдвоем они стали выворачивать из земли подгнившие пни и переносить их к дороге, укладывая на обочине, а когда материала набралось достаточно, начали выкладывать баррикаду поперек грунтовки.
После некоторых раздумий Паркер предложил сделать ее уступом, чтобы полностью дорогу не перекрывать, а лишь заставить грузовики притормаживать и делать крутой поворот.
Доработка плана заняла какое-то время и когда они, обливаясь потом, хотели передохнуть, показался очередной грузовик.
Правда, ехал он с противоположной стороны – от карьера.
– Вот невезуха, – сказал Мосс морщась.
– Нормально, сейчас проверим, как работает наша система, – успокоил его Паркер.
И оказалось, что система работает, как предполагалось. Грузовой бот притормозил и медленно, со скоростью пешехода, вписался между положенными уступом заграждениями, а потом снова стал разгоняться.
– Работает! – воскликнул Паркер и хлопнул себя по колену.
– Работает, – согласился Мосс и улыбнулся.
– А ты успел заметить, за что там хвататься? – спохватился Паркер.
– Да, я и так знаю. Спереди и сзади, по обеим сторонам, технологические лесенки. Ты будешь хвататься за переднюю, а я за заднюю.
– О, вон он идет! Наш идет! – закричал Паркер, тут же начав сомневаться, получится ли у него фокус с лесенкой.
В теории все выглядело просто: бот притормаживает, Джон прыгает и хватается за лестницу. Но каково будет на практике? А грузовик между тем, был все ближе.
Пыль летела из-под огромных колес, застилая серой пеленой все, что оставалось позади него. Это становилось похожим на какую-то сюрреалистическую кинозаставку – бешеный грузовик на фоне серо-желтоватого экрана.
«Вот это кино…» – подумал Паркер, затаив дыхание.
А грузовик продолжал мчаться с прежней скоростью, как будто его навигационные приборы не замечали никакого препятствия. Что, если он и не притормозит? Чем ему это грозит?
Да ничем, трухлявые пеньки разлетятся кучей мусора, а этот нахал с электронными мозгами помчится дальше.
Но вот машина стала притормаживать, поехала медленнее, оценивая своей аппаратурой создавшуюся ситуацию.
Послышался скрип тормозов и теперь грузовик приближался к преграде совсем медленно – чуть быстрее, чем пешеход.
Паркер уже мог рассмотреть ту самую лестницу, которую ему обещал Мосс. Именно на ней ему предстояло повисеть какое-то время, чтобы не топать на своих двоих тридцать километров до карьера.
В момент, когда грузовик начал совершать маневр по преодолению препятствия, Паркер сорвался с места и с разбегу прыгнул на лестницу. При этом ударился ногой, зато крепко уцепился за пыльные перекладины и от этого успеха у него перехватило дыхание.
Паркер повернул голову, чтобы посмотреть на закрепившегося на корме Мосса, однако того там не было.
– Мосс! Мосс, ты где!? – закричал в отчаянии Паркер и несмотря на начинающийся разгон грузовика, поднялся на несколько ступеней, чтобы сверху увидеть отставшего Мосса где-то на дороге.
И что потом делать, прыгать? Или ехать до карьера и оттуда организовывать помощь для своего напарника?
– Вот придурок! – начал злиться Паркер. Поднимавшаяся за грузовиком пыль не позволяла рассмотреть, остался ли Мосс на дороге или… Куда он вообще мог подеваться?
Неожиданно, голова потерявшегося напарника показалась с другой стороны запечатанного кузова.
– Мосс, ты что, издеваешься!? Я думал, ты сорвался или еще что! – крикнул Паркер.
– Порядок! – отмахнулся тот. – Просто на твоей стороне не оказалось лесенки для меня, пришлось обежать грузовик!
Паркер облегченно кивнул.
Набегающий ветер бил в лицо, а пальцы до судорог сжимали металлические перекладины лестницы.
Он опасался ям на дороге, ведь сильная тряска могла сбросить их с Моссом на землю, но опасался он зря, дорога хорошо обслуживалась и на обочинах были видны гребни грунта, оставленные специальной техникой.
Лес по краям дороги сменялся холмами, поросшими кустами, затем опять начинался лес, а дальше пустоши на которых раньше также росли деревья. Но теперь эта территория была заполнена отвальными породами из которых выбрали все ценные элементы.
Какая-то часть этих насыпей выглядела свежей, на других уже появилась растительность.
Крупные грызуны, вставая на задние лапы с интересом пялились на Паркера и Мосса. Сновавшие туда сюда грузовики их давно не удивляли, но странные существа висевшие на лестницах, вызывали неподдельный интерес.
Дорога заняла около получаса и все это время Паркер старался не смотреть вниз на пролетавшую между колесами землю, а только вперед, где должен был появиться остров цивилизации, и где, без сомнения, их ожидала холодная вода.
А еще лучше – газированная с фруктовым вкусом. А еще…
Нездоровые фантазии Паркера, вызванные мучительной жаждой, были прерваны промчавшимся мимо встречным грузовиком, водитель которого приветственно помахал своему коллеге.
Паркер пожалел, что его руки заняты и он не может тоже поприветствовать кого-то, однако спустя минуту понял, что эти приветствия ему только привиделись, ведь на линии работали лишь грузовики-боты.
И в подтверждение этому реальному факту навстречу пронесся еще один грузовик: как и положено, без кабины и никто никому не махал.
«Скорей бы уже приехать,» – подумал Джон, всерьез опасаясь, что пойдя на поводу у плохо контролируемой фантазии, может чего-доброго, разжать пальцы рук, чтобы, например, прыгнуть в привидевшееся озеро, прохладная вода которого…
«Стоп, приятель, остановись!» – приказал он себе.
– Эй, Джон, мы уже приехали! – прокричал
