гнева».
Воздух возле костра задрожал — изломанное тело сторожа само по себе поползло в сторону и скрылось за стеной одной из хижин. Я радостно выдохнул — Реоа взялась за работу.
Я пересчитал охотников: тридцать семь человек. Многовато для нашего «союзника». Ваен же, не подозревая об опасности, гордо реял невысоко над землёй. Судя по движениям рук — применял кристаллы из гнёзд доспехов.
Охотники не подозревали о своём превосходстве. Они не осмелились воевать с Ваеном. Упав на колени, уткнулись лицами в землю. Пожилой охотник пополз в сторону Ваена, причитая на дивианском:
— Умолять не убить. Зачем гнев?
— Потому что я так хотеть, — передразнил его Ваен и применил сильный «Порыв Ветра».
Боевым озарением он владел так же плохо, как и мочи-кой. Основная сила удара пришлась не на охотников, а на пустую землю под самим Ваеном. Ветер выбил в земле яму, после чего рикошетом ударил по Ваену и подбросил его в небо.
Охотники и на этот раз не поняли, что перед ними не настоящий небесный воин, а кретин. Хотя, какая для низкого разница, кто его убьёт: тренированный боец или богатенький бездельник?
Туча земли и небольшой вихрь произвели на охотников впечатление. А стремительный отлёт Ваена в глубину ночного неба показалось им подготовкой к ещё более страшной атаке.
Не пора ли мне вмешаться?
Осмотрел небо: Нау тоже задело срикошетившим ветром, она трепыхалась в воздухе, пытаясь выправить положение. Акраба не видно, согласно моему распоряжению, Ио увёл его высоко в небо.
Реоа незаметно утащила второго мертвяка и, вероятно, воскресила. А Инар и новобранцы должны связать оживших и унести их подальше с глаз Ваена.
То есть мой план работал. Но если охотники придут в отчаяние и нападут на Ваена, они его завалят. Дурачок не умел драться. А тут уже не помогут ни великие доспехи, ни десятки кристаллов озарений. Как Ваен уже доказал — он больше навредил себе, чем низким.
✦ ✦ ✦
Ваен не возвращался подозрительно долго. Значит, неправильно наведённый «Порыв Ветра» не просто подбросил его вверх, но оглушил или вообще разбил об землю. Только этого не хватало — мажор убил сам себя!
Я отправился на его поиски, но через несколько шагов остановился.
Так как Ваен временно отсутствовал, охотники перенесли свои молитвы на Нау.
— Светлая Богиня с Лицом из Белой Глины, о внемли нам! — на ач-чийском завыл пожилой охотник. — Умерь гнев воина своего.
Я не удержался от усмешки: охотники молились шлюхе.
Нау не понимала ач-чийского, но поняла их страх. Неожиданно она убрала крылья и опустилась на землю. Сняла маску.
Охотники взволнованно ахнули.
— Не бойтесь, — сказала она. — Я не причиню вам вреда. И вы, и мы — одинаковые люди.
— Одинаковый человек? — удивлённо спросил пожилой охотник на дивианском. — Был высоко человек, стал низко человек?
— Да, да, как-то так… Высоко или низко — всё человеки. Мы одинаковые. Мы все одно целое.
Нау говорила пылко, словно давно вынашивала идею равенства высших и низких. Я пока что не стал мешать ей. Интересно, что она хотел этим достичь?
Пожилой охотник без спроса поднялся на ноги и спросил:
— Ты не делать нам высший гнев?
— Ни в коем случае, — заверила Нау. — У меня и боевых озарений нет. Я даже не умею их применять. Война между землёй и небом — это обман. Мы должны взяться за руки и вместе станцевать танец мира назло нашим злым правителям.
— Твоя говорить слова падшего.
— Чего? — не поняла Нау.
Невероятно быстрым движением пожилой охотник снарядил лук, натянул и его и выстрелил Нау в грудь. Девушка почему-то не упала. С недоумением схватилась за торчащую из неё стрелу и смотрела, как по белой ткани растекалось красное пятно.
— Убивайте их, братья! Они не высший гнев, а всего лишь падшие! Великая добыча ждёт нас.
Нау молча упала на спину, продолжая держаться за стрелу.
Охотники повскакивали на ноги и натянули луки, ожидая возвращения Ваена с небес. Другие выхватили кинжалы и кинулись к неподвижной девушке, готовые изрезать её на мелкие кусочки.
Твою же мать.
И почему я вообще надеялся, что всё пойдёт так, как задумывалось?
✦ ✦ ✦
Быстрым шагом я покинул своё укрытие и направился к охотникам. Попутно распределил молнии по целям.
Удар.
Ломанные синие линии затмили свет фонарей.
Охотников раскидало в стороны. Как обычно, кого-то убило сразу, кого-то пожгло и покалечило.
Приготовив «Порыв Ветра», чтобы отбить стрелы, я подбежал к Нау. Её одежда стала коричневой от крови. Девушка ещё жива, но в беспамятстве, возможно — от яда.
Складки халата задрались, показывая плотно обёрнутое голубой тканью тело и широкий пояс, на котором болталось несколько кувшинчиков с вином и одна высокая прямоугольная шкатулка, которую дивианцы использовали для вдыхания наркотического дыма.
Ясненько, Нау и Ваен прибухнули перед началом «веселья». Отсюда неадекватность Нау и её призывы к низким сплясать танец мира.
Впрочем, я был уверен, что её мысли о равенстве низких и высших вызваны не вином, но выстраданы жизнью. Я ещё сильнее уверился в том, что Нау — потомок нелегалов.
Я молча огляделся, зная, что Реоа всё видела и скоро поможет.
В небольших кратерах ещё мерцали и потрескивали остатки молний. С ними иногда бывало такое. Как сказал мне учитель, некоторые молнии жили дольше положенного, они «цеплялись за землю и не хотели угасать». Я же понял, что это поведение волшебных молний как-то связано с залежами железа или магнетита.
Раненные охотники стонали. Другие звали товарищей на помощь. Некоторые потихоньку ползли прочь от меня. Пятеро охотников оказались легко раненными. Сразу после моего удара, поднялись на ноги и сбежали. Я не стал добивать их.
Между домами началось шевеление. В синем всполохе света пробежала тень. Раздался треск и один из разбросанных нами светильников погас. Следом погас второй. Охотники больше не считали нас падшими, которых можно убить и забрать их вещи, а мечтали скрыться от нашего гнева. Для того и тушили свет, уходя.
Из воздуха передо мной вышла Реоа, стянула маску и присела над Нау. Положила на неё руки, зло пробурчав:
— Надеюсь, теперь не надо исцелять убитую тобою грязь?
Сначала Реоа провела «Обновление Крови», очистив от яда. Потом попробовала выдернуть стрелу, но не хватило сил. За древко взялся я. Стрела выходила туго, разрывая плоть девушки. Вероятно, наконечник был особой формы, затруднявшей извлечение. Эти шипы и зацепились
