– Я очень давно ждал этого момента, – продолжил Виктор. – И я сдержу свое обещание. Просто свяжу тебя, разрежу живот, положу туда взрывпакет и уйду.
Так что сначала ты освободишь этого паренька, а потом сам ляжешь на этот стол. И не надейся умереть быстро. Ты еще поживешь, профессор. Долго поживешь, целых несколько часов. Гораздо дольше, чем мои жена и ребенок после взрыва твоей посылки.
– А если я не двинусь с места? – поинтересовался Кречетов. Сейчас он был бледен как полотно, но с виду абсолютно спокоен.
– Есть такая японская пытка, называется «человек-свинья», – неторопливо произнес Виктор. – Сначала аккуратно удаляются первые фаланги пальцев на руках и ногах, дальше вторые фаланги, третьи… Потом отрезаются уши, нос и язык, выкалываются глаза, руки отрубаются по локти, ноги – по колени. Во время процесса ты останешься в живых, я знаю, как сделать так, чтобы ты не умер от болевого шока и потери крови. А потом я отпущу тебя с миром. При соответствующем уходе ты сможешь прожить еще очень долго. У меня много времени, профессор, очень много. Так что сейчас я предоставляю тебе выбор, убийца детей и женщин. Или взрывпакет и несколько часов до смерти, или жизнь «человеком-свиньей». Выбирай…
– Я уже выбрал, – быстро сказал профессор, закрывая дверцу шкафа и подходя к столу.
– Разумно, – кивнул Виктор, берясь за нож, похожий на тот, что Японец подарил Артему, только с круглой гардой и подлиннее.
Кречетов взялся за защелку, фиксирующую кольцо, которое было затянуто на щиколотке Артема. В это время другая его рука скользнула под стол. Послышался треск… и вдруг профессор исчез, словно провалился под землю.
– Ти[18], выдохнул Виктор, вскидывая пистолет. Но стрелять было уже не в кого – все произошло слишком быстро.
Японец бросился к тому месту, где исчез профессор, ударил ногой в пол… и лишь разочарованно простонал:
– Симатта![19] В полу люк… И он успел его захлопнуть.
– Надо было… стрелять раньше, – прохрипел Артем пересохшим горлом.
– Надо было, – проворчал Виктор, расстегивая защелки на кольцах стола. – Ловко он меня сделал. Бежать сможешь?
– Не знаю…
Артем приподнялся на локте, потом тяжело спустил ноги вниз со стола. Мир качнулся перед глазами, но не провалился в черноту беспамятства, как ожидалось вначале. Только к горлу внезапно подступила тошнота, и Артем блеванул на пол полупереваренным завтраком. На полу валялся Арх, и несколько капель блевотины попало ему на морду. Как не было плохо Артему, но он заметил, что веки мутанта дрогнули. Живой. Правда, с раздробленными коленями и экспансивной пулей, разворотившей грудную клетку, может, лучше контрольный выстрел в голову, чем такая жизнь?
– Сотрясение у тебя, – сказал Японец. – Но, по ходу, несильное, жить будешь.
– Только жаль… что недолго, – добавил Артем.
Это было похоже на сон. Очень явный сон, происходящий наяву, с открытыми глазами. Парень видел лабораторию, шкафы, аппаратуру профессора, но в то же время в его голове отчетливо нарисовалась другая картинка – два отряда собакоголовых, бегущих по коридору к цели, о которой они все думали очень напряженно. А именно – к лаборатории профессора, где засел сильный и коварный враг.
Видимо, и Японец почувствовал что-то похожее.
– А вот это плохо, – тихо сказал он. – Вентиляционное отверстие слишком маленькое, блокиратор люка слишком мощный… Пошли!
– Куда? – вякнул было Артем, но сильная рука Виктора, по жесткости сравнимая с манипулятором био, уже тащила его к двери. Артем едва успел подумать, что, может, стоит сказать Японцу, чтобы добил Арха? Хотя нет. Пусть и у мутанта-ученого будет шанс встретить свою черную крысособаку. А еще Артем подумал, что у нормального человека не может быть такого сильного хвата, как у Виктора, что наверняка это результат какой-то мутации…
Хрясть!
От мощного удара ногой в замок закрытая стальная дверь, находящаяся как раз напротив лаборатории, распахнулась, словно была картонной. Артем успел заметить лишь изуродованный паз для язычка замка в косяке, когда Японец втаскивал его в комнату. Вот это удар! Научиться бы такому…
Это, видимо, была та самая наблюдательная «будка», о которой говорил Арх. Через большие окна весь стадион просматривался как на ладони. Артем с усилием моргнул, не веря своим глазам, – и невольно присвистнул.
Всю площадь стадиона занимала армия, явно готовящаяся к маршу. Причем эти приготовления близились к завершению.
Основной костяк армии составляли «Рексы» и «Рапторы», в чем-то схожие биороботы, сильно смахивающие на плотоядных ящеров. Первые мощнее и тяжелее, вторые более легкие и юркие, но при этом явно нисколько не менее опасные.
Помимо бронеящеров имелось несколько «Слайдеров», похожих на бронированных восьминогих пауков. Эти био были оснащены двумя мощными манипуляторами-клешнями и головной башней на спине, увенчанной двумя дальнобойными аркебузами. Также Артем разглядел три «Коллектора». Как же, знакомая хрень. В чреве аналогичного робота он впервые попал в спорткомплекс. Было на стадионе еще несколько машин, которых парень раньше не видел. На боку одного из них имелась полустертая надпись: «Chinook В12».
Но, конечно, наиболее заметным в этом пестром воинстве был колоссальный боевой робот, тот самый, что гнался за ними прошлой ночью. «Аконкагуа 5А». Самый большой робот Последней Войны. И сейчас по спине этого гиганта, вверх, к башне управления, ползла крохотная человеческая фигурка, сноровисто перебирая руками перекладины приваренной лестницы. Артем никогда б ее не заметил на фоне робота, если бы не белый халат, полы которого развевались на ветру, словно крылья таракана-альбиноса.
– Профессор, – прошептал Артем. – Сейчас оседлает своего монстра и…
– Быстрее! – бросил Японец.
Артем сперва не понял, что именно «быстрее», – после сотрясения голова соображала туго. Но потом осознал…
В подоконник ближайшего окна был воткнут небольшой крюк с кольцом на конце. К этому кольцу Виктор сноровисто привязывал тончайший трос с узелками, завязанными по всей его длине.
– Не сорвешься? – поинтересовался Японец, берясь за трос.
– Нет, с детства по канату лазил…
– Тогда давай за мной.
В коридоре уже бухали берцы собакоголовых. Еще мгновение – и ворвутся, не успеть!
Но Японец, широко размахнувшись, швырнул в коридор небольшой шарик, крикнув при этом Артему:
– Зажмурься!
Парень успел закрыть глаза перед тем, как в коридоре раздался взрыв. Ослепительная вспышка проникла даже через тонкую кожу век и на мгновение ослепила Артема. Кстати, и грохнуло нехило, парню аж уши слегка заложило. Правда, многоголосый вой в коридоре он расслышал, как и бряцанье оружия, падающего на пол. Собакоголовые, не ожидавшие светошумовонючей атаки, хапнули подарок Японца сполна – и глазами, и ушами, и пастями. Из коридора потянуло ужасающим смрадом, и Артем поспешил ухватиться за трос. Лучше уж вниз поскорее, чем нюхать такое.
