– Я очень рад, ваше превосходительство, – поклонился дворецкий.
– Да. – Адольф удовлетворенно погладил свой живот. – Вижу, что мне не придется жалеть о том, что я взял на службу настоящего ингерманландца.
– Рад служить вам, ваше превосходительство, – признался Венцлер и снова поклонился.
– Найди Дуду и скажи ему, что я буду на террасе, на той, которая с фонтанами. Пусть придет.
– Слушаюсь, ваше превосходительство.
Набегавший из пустыни ветер ударялся о стену из бенгальских кедров и, увязая в их хвое, терял свою дикую силу. Пройдя через ряды стройных кипарисов и нежных каштанов, он становился ласковым, как ягненок, и только после этого допускался внутрь защитного кольца, где мог освежить лицо господина, дремавшего под зонтом у журчащего фонтана.
Дуда вышел на террасу и подождал несколько минут, надеясь, что хозяин проснется, но тот продолжал спать, перегруженный плотным завтраком.
– Сэр... Сэр... – позвал Дуда.
Адольф открыл глаза, огляделся и, заметив шефа безопасности, сказал:
– Ну так чего там, с бабой-то?
– Рубится, зараза! Наступает и рубится! А дружок ее стреляет, как механизм какой!
– А что же наши зензиверы?
– Падают, как трава.
– Постой, Дуда, такого еще не бывало. Ты давай принимай меры!... Пушку готовь и все такое!
– Но там еще мины, – напомнил Дуда.
– Так они их, скорее всего, пройдут, – уверенно заявил Адольф. Ему просто хотелось, чтобы эти дерзкие выбрались из туннеля, и тогда на них можно было бы устроить настоящую охоту. – Вот что мы сделаем, – оживился Адольф, – я поднимусь в северную башню, а ты принеси туда мою винтовку с оптическим прицелом.
– «Роньер»?
– Нет, другую, с бегущим оленем на ложе.
– Понял, сэр, принесу сейчас же.
– Беги, Дуда. И не забудь приготовить пушку.
– Да, сэр, – кивнул Дуда и рысью выбежал с террасы.
– Эй, служба! – позвал Адольф.
– Я здесь, ваше превосходительство! – отозвался лакей, дежуривший во внутренних покоях.
– Кар здесь?
– Да, ваше превосходительство. Куда поедем?
– В северную башню.
На высокой ноте зажужжал электродвигатель, и на террасу выехала небольшая платформа на толстых колесиках.
Лакей в шелковых чулках и в башмаках с серебряными пряжками сидел на переднем сиденье и казался гостем из другой эпохи.
– Садитесь, ваше превосходительство.
– Как тебя зовут, гонщик?
– Бронко, ваше превосходительство.
– Отлично, Бронко! – Адольф перебрался в широкое кресло и, хлопнув возницу по плечу, скомандовал: – Вперед!
Кар скрипнул по мрамору резиновыми колесами и стремительно побежал по залам, словно клоп, застигнутый ярким светом.
Наконец неприятные сюрпризы, поджидавшие в катакомбах на каждом шагу, остались позади. Выход из туннеля был прикрыт бруствером, образовавшимся из-за обвалившейся с горы породы, и это давало возможность осторожно понаблюдать за окрестностями.
Джейн с Эдди ступили на землю, освещенную дневным светом, и опасливо огляделись.
– Ого, – сказал Кларк, остановив бинокль на одном из небольших строений на крыше дворца.
– Что там?
– Думаю, автоматическая пушка. Прежде чем выбраться отсюда, нам нужно как следует подумать.
– Ерунда, проскочим. Нам бы только перебраться через ограду, – сказала Джейн, рассматривавшая дворец с другой позиции. – А дальше уйдем по кустам.
– По каким еще кустам? – рассеянно спросил Эдди. сосредоточивая внимание на хорошо укрытой пулеметной позиции на втором ярусе сада. Замаскированный бетонный колпак был обвит плющом и никак не вязался с усыпанными цветами деревьями.
– Внутри, за забором, главной озеленяющей массой является франкийский кальвадос.
– Кальвадос – это водка.
– Нет, так еще и кустики называются, – возразила Джейн – Так вот, они посажены, для лучшей пушистости, в два ряда и, почти не прерываясь, тянутся до основного здания. Усекаешь?
– А они не колючие? – спросил Эдди, замечая на высокой башне какое-то движение.
– Нет, в пособии по озеленению написано, что они «всегда свежи и приятны на ощупь». Слушай, кажется, там основательно готовятся.
– Вот именно, – сказал Эдди, внимательно рассматривая расположенные на крыше сооружения.
«Это же ионные генераторы!» – догадался он, пересчитал их и прикинул суммарную мощность. Выходило что-то около двух мегаватт – стандартная мощность для спаренной установки.
Кларк еще раз осмотрел похожую на артиллерийскую башню надстройку. Никаких кабелей и световодов к ней не подходило, но, скорее всего, их разместили под кровлей. Бойницы были закрыты заслонками, и точно определить категорию пушек было невозможно.
– Если у них стоят плазменные орудия, – сказал Кларк, – то жить нам ровно столько, столько они посчитают нужным.
– Ты думаешь? – Джейн оставила бинокль и повернулась к Эдди.
– Увы. Если ты все еще хочешь рискнуть, то медлить нельзя. Когда расчехлят пушки, будет поздно.
– Хорошо, Билл, предлагаю рвануть вправо. Там, в пятидесяти метрах, есть ручей, который они используют для полива. На его дне мин быть не должно.
– Почему?
– Горные ручьи часто приносят камни, которые будут подрывать мины.
– Ты, наверное, все справочники перелистала...
– Почти, – усмехнулась Джейн и, чтобы еще раз взглянуть на дворец, положила бинокль на край бруствера.
Неожиданно послышался резкий щелчок, и бинокль разлетелся на куски, а на лбу Джейн появился глубокий порез.
– Это снайпер, Билл! – вскрикнула она, зажимая рукой рану.
– Сам знаю, что снайпер, – отозвался Эдди и едва пригнул голову, как в то место, откуда он вел наблюдение, ударила вторая пуля.
– Ну что, ты готова? – спросил он, осознавая, что времени больше не осталось.
– Да, – кивнула Джейн, размазывая по лицу кровь.
Эдди собрал несколько камней и метнул их через бруствер. Два из них докатились до ограды и попали на мины.
Раздался грохот, и в небо взметнулись столбы огня и каменистого грунта.
Поняв, что задумал напарник, Джейн тоже принялась швырять камни. Прогремело еще несколько взрывов, и в воздухе повисла плотная пелена пыли, достаточная, чтобы совершить прорыв.
Едва Кларк и Джейн перемахнули через бруствер, как из скрытой позиции заработал пулемет. Он бил не переставая, чтобы не дать злоумышленникам выбраться из укрытия, однако пулеметчик опоздал, и Джейн с Кларком уже бежали в сторону ручья по осыпавшемуся склону.
Высокие деревья в дворцовых садах скрывали их от охранников, и это внушало надежду. Однако быстро бежать по склону было нельзя, поскольку в случае падения пришлось бы лететь до минного поля.
