— Комиссар, мы знаем, что в районе Котлов существовал и действовал советский секретный объект. Именно с ним связаны Влад и Влада, именно из района Котлов стартовал НЛО, именно оттуда вышли в их настоящем виде Уткин и Пушкарёв. Что это был за объект? Земные исследования? Или там действительно хранилась инопланетная посудина? Рекомендую использовать наши информационные возможности… неизвестной природы. То есть Хозяев, Комиссар. — Эйч-Мента ожидаемо откровенно передёрнуло. — В Москве есть контролёры, есть они и в Киеве. Значит, вам нужно двое из Хозяев, пусть возьмут по три-четыре особи, выведут их из-под охоты и ловят нужных чиновников. Сталкеры мы или не сталкеры, в конце концов? Если уж забивать микроскопами гвозди, так уж по шляпку. И зачем брать заложников, когда можно брать сразу языков.
— Пленных, ты имеешь в виду? — уточнил Эйч-Мент, воззрясь на Клубина с любопытством.
— Да.
— Ну ты нахал, Сталкиллер. Принято, согласен. Информация о Котлах нам нужна. У Хозяев нынче выбора нет. Согласен. Тем более — всё это пройдёт под шумок, — заключил Эйч-Мент по-русски. Он помолчал. — Ну а твои действия?
— Я закончу интервью и пойду в Зону с Уткиным и Пушкарёвым. Вы сами надеетесь, что всё кончилось?
— Нет, и не имею права. И ты не имеешь. И всё наоборот, сынок. Я надеюсь, что ничего не кончилось. И тебе приказываю надеяться.
— Я хотел, чтобы вы это сказали вслух, шеф. Спасибо.
— Незаконному мигранту в глотку твоё спасибо. Так что про наших уродов, зачем тебе с ними в Зону?
— Им туда надо. Значит, там что-то осталось. Важное. Важное и для нас. Кто первый встал, того и Зона, шеф.
Эйч-Мент помолчал.
— Слушай, а не зря мы мировую общественность пускаем наблюдать? — спросил он.
— Google? Нет, не зря. И за кого вы меня держите? Они у меня под контролем. Не давайте только ни WASA, ни корейцам, ни частникам лезть в зенит Зоны. Никаких дронов, никаких беспилотников. Опять же, Эмираты, Мирза-Чарле. Вот их надо придержать, как мы с вами и договорились. А за Google не беспокойтесь. Под контролем. Думаю, монитор уже устанавливают. Мне здесь он очень поможет. Лично мне. И вам, значит.
— Roger, сору. Тебе что от меня ещё нужно? Материалы? Люди?
— Ответы.
— Давай.
— Как обстановка в районе «Камино»?
— Ни выживших, ни уцелевших.
Эйч-Мент был предельно точен в формулировке. Клубин вздохнул.
— Жалко? — спросил Эйч-Мент.
— Очень, Комиссар, — откровенно ответил Клубин. — Я надеялся на Вобенаку. Хорошо хоть Наполеон выжил… Очень жалко, в общем.
— Мне тоже жалко, — сказал Эйч-Мент, принимаясь застёгивать свой плащ. — Карьер — не жаль, а вот «Камино»… Очень жалко. Твою дочку спасли, вылечили. А остальные сто миллионов человеков прямо сейчас? Как им помочь? — Эйч-Мент помолчал, возясь с застёжкой на животе. — Мне всю Зону жалко. На аэродроме сегодня — вылез из шаттла, иду, гляжу — валяется пустая консервная банка. Сладкое молоко, знаешь? И так мне стало горько, что никакая неизвестная, мать её, природа больше не превратит эту несчастную банку в магнитную дыру, в «семьдесят седьмую». Останется банка просто банкой. Вовеки веков. Так и сгниёт пустышкой… Не интересно же! Скука. А так было интересно. Надо успеть нам к включателю первыми, Сталкиллер… Да, кстати! Доктору Горски ты должен бутылку, а не он тебе. Сводка к тебе не попала по моему распоряжению. Я сам хотел тебе сказать. Полюбоваться.
Ничего себе! У Клубина отвисла челюсть. Железный Сталкиллер остолбенел. Суперсталкер, охотник на кровососов потерял контроль над лицом.
Эйч-Мент с удовольствием пялился, скаля свою радиоактивную металлокерамику.
— Да — ты — чё!.. — выдавил Клубин. — Комиссар, вы серьёзно?
Эйч-Мент хохотнул — словно стальным языком по железному нёбу.
— Есть такой слух. Профсоюз действительно готовит иск. Непосредственно к нам. Возмещение упущенной прибыли и счастья человечества. Мы, стало быть, виноваты, что Карьер накрылся. Сумма — три процента ВВП стран-основателей. Ежегодно. На сто лет. Мне уже звонили из канцелярии Её Величества. Ругались русским матом. Вот тебе, Сталкиллер, и мистер Горски. Он же фантазёр. Молодец он, а не фантазёр. А ты — Фома, не верующий в абсолют человеческой глупости. Пошёл, пошёл слушок, не сомневайся, сонни. Но благодаря мистеру Горски мы заранее готовы.
«Пошёл слушок», «есть такой слух» у Комиссара означало «информация достоверная, перекрёстно подтверждённая независимыми источниками».
— Повзрывать их к чёртовой матери, анацефалов?[9] — спросил Клубин.
Эйч-Мент пожал плечами.
— Хорошо бы. Но… Ты бутылку-то старику отдай, раз проспорил, а в политику не лезь, сонни. Не надо никого взрывать. Не двадцатый век. Человеческая жизнь священна. И всё такое.
— Так то — человеческая…
— Кстати о жизни. Ты опять без оружия.
— Комиссар! — сказал Клубин недовольно. — Шеф! Ну вас к дьяволу!
Эйч-Мент расстегнул плащ, запустил руку в неведомые глубины и долго там рылся. Клубин, морщась, ждал. Эйч-Мент наконец добыл искомое и со щелчком, словно доминошную косточку, выложил перед Клубиным на стол флешку с матрицей.
— Давай, и без разговоров, русский коммунист. Приказ и всё такое прочее. А мне пора. Будь на связи, а клона своего не балуй. Когда теперь ещё нового заимеешь. Про дочку твою — ну я тебе уже сказал. Я её навещу. Со сталкерами пора уже обострять тему. Но будь осторожней с Задницей. Он фанатик, он добрый малый. И он лучший солдат, кого я знаю. Так что интервью твоё он слушает обязательно. Думаю, ты специально не закрылся. Вариант приемлемый, я тебя поддерживаю, но будь осторожней. Жаль Задницу гасить. Мне он нравится, и он спас много людей. Если что — он на твоей совести. Всё. — Эйч-Мент поднялся, застегнул последнюю пуговицу и, не кивнув, не попрощавшись, шагнул к выходу. Клубин едва успел открыть дверь перед ним. Снаружи, оказывается, шёл редкий крупный дождик.
Громко и искусственно, пластмассово затрещали капли, разбиваясь о плащ Эйч-Мента, Комиссара, единственного на планете сталкера с рейтингом выше Комбатовского, о чём, впрочем, знали лишь четверо — сталкиллеры Клубин и Клим «Вобенака» Айве, доктор Джон «Горски» Ли и — сам Комиссар, Эйч-Мент… хозяин Хозяев, создатель, руководитель и давно уже единоличный владелец самой эффективной и действительно всепланетной организации, ближе всех стоящей к высокому званию легендарной Мировой Закулисы… и не в комическом её значении, а в настоящем, досель небывалом…
Всякий раз, думая об этом, Клубин ощущал холодок промеж лопаток. Действительно — фантастическая постановка, как в книжке, и я, опытный, повидавший виды человек, — её персонаж, и не самый главный… Роль второго плана, как ни пыжься, как ни старайся, сколько ни делай… Ужасное ощущение.
