В коридоре за дверью замигали вспышки выстрелов, озарив силуэты людей с оружием. Нардис, а следом Велен, сильно оттолкнувшись от бетона, прыгнули в воду. Готан, выбравшийся в пролом за ними, встал – и, получив две пули в спину, упал обратно.
Нардис заколотил руками по воде, заработал ногами, ладонь хлопнула по макушке Велена, пальцы вцепились в волосы. Их тянуло вниз. Нардис зафыркал, хлебнул воды – но не выпустил густую шевелюру водителя.
Течение стало слабее. Пришедший в себя Велен помогал ему плыть. Они приближались к настилам и сеткам 'рыбьих садов'.
Бой гремел на Диком берегу, а тут было тихо. Терианцы добрались до верхушки бетонной трубы, немного выступающей над водой, и затаились, когда вдоль берега к плотине побежал отряд прианов со скорчами на плечах. Только сейчас Нардис понял, какая вода на самом деле холодная, да что там – ледяная. Велена уже трясло, губы посинели. Подрывник держал его за ремень, не позволяя с головой уйти в воду. Когда прианы исчезли из виду, он повлек водителя дальше, мимо труб и свай, на которых стояли мостки, мимо уходящих в воду проволочных сеток.
Вскоре они выбрались на берег между двумя мостками и, услышав близкий гул моторов, упали ничком. Мимо покатили вернувшиеся грузовики с солдатами, недавно отправленные в город. Когда машины исчезли в воротах, Нардис с Веленом отбежали к кустам, а оттуда – к брошенной рыбацкой развалюхе. Она стояла на краю очищенной от построек и растительности зоны вокруг охранного периметра гидростанции.
Внутри было тихо и сумрачно. Пахло гнилой рыбой, сквозь дыры в крыше проникал рассеянный дневной свет. Велен, стащив куртку с рубашкой, начал размахивать руками и приседать. Благодаря ледяной воде кровь быстро свернулась и уже почти не текла из пореза на лбу.
Нардис избавился от плаща еще в лодке, а теперь, сняв портупею, стянул через голову рубаху. Раскрыл подсумок, чтобы проверить патроны. Услышав далекий рокот, выглянул в окно со стороны города. Некоторое время смотрел, затем повернулся к Велену.
– Получилось? – спросил тот.
– Они летят сюда, – кивнул подрывник. – Начинается основная фаза.
– Вот теперь понял, – Кир довольно откинулся на стуле. – Их Сиб – это как бибиэска, у него нет винчестера, но есть программная среда, и управляющие программы загружаются через сеть… то есть через канал связи с другими Сибами. Видимо, инсталл идет из какого-то их аналога загрузочного ПЗУ. Вы вообще понимаете, о чем я?
Сидящие по другую сторону стола Денис с Омнием подняли головы, к чему-то прислушиваясь.
– Это выстрелы, – сказал Денис. – Ведь это выстрелы, правильно? Но почему? Ведь Мариэна обещала предупредить нас, если штурмовики…
– Кто-то идет по коридору, – перебил Кир.
Омний встал. В руке его появился большой черный пистолет с двумя стволами один под другим, верхний – узкий, как у револьвера, а нижний раза в три шире. Беглый пеон поднял оружие, когда калитка в железных дверях распахнулась.
Внутрь шагнула Мариэна, звуки выстрелов стали громче. Закрыв калитку, терианка заговорила, и Денис, услышав первые слова, выпалил:
– Они штурмуют базу!
Взяв лежащую на краю стола катану в ножнах, Кир спросил:
– Почему с постов не предупредили об их приближении?
– Она как раз объясняет… – Денис послушал торопливую речь девушки и развел руками. – Неизвестно. От 'секретов' со стороны города, да и от всех остальные никто не приходил. То ли штурмовики выслали вперед людей, и те уничтожили часовых, то ли… собственно, с учетом того, что Айрин наверняка запомнил расположение некоторых постов, других вариантов нет.
Он втянул голову в плечи, когда эхо донесло отголоски взрыва.
Омний, поманив Кирилла с Денисом за собой, направился в сторону меньшей пещеры, вход в которую закрывала шкура. Мариэна сказала еще несколько слов, и вставший со стула Денис добавил:
– Сейчас бой идет в верхней части шахты. Они будут сдерживать штурмовиков до последнего.
– До последнего чего? – спросил Кир. Прилаживая ножны на ремень, он направился вслед за Омнием.
– Мне не нравится твой скепсис, Кирилл.
– Мне и самому он не нравится.
В другой пещере Омний раскрыл дверцу железного шкафа у стены и отступил, позволяя землянам увидеть содержимое. Внутри, закрепленные кожаными петлями, в ряд стояли скорчи, На кронштейнах висели ремни, кобуры и сумки. Над ними на полках лежали с десяток круглых ребристых гранат, ниже пистолеты и коробки с патронами, а на отдельной полке – разрядник с необычно длинным стволом и угловатым оптическим прицелом.
– Я, – сказал Омний, поднимая разрядник. – Это делать я. Надо брать оружие.
Кир взялся за двуствольный пистолет вроде того, что был у пеона, а Денис опасливо дотронулся до скорча. Омний вышел в другую пещеру, оттуда долетел тяжелый лязг засовов, которыми он запирал калитку в двери. Подумав о том, что их могут окружить, Кирилл повесил кобуру на пояс, взял скорч и быстро вышел следом. Пересек большую пещеру и стволом помпового ружья толкнул вторую дверь, ощущая себя ковбоем с 'винчестером' наперевес, который выглядывает из салуна, только что обстрелянного мексиканскими бандитосами.
Тени облаков скользили по уединенной долине и склонам вокруг. Выйдя на балкон, Кир повернулся вправо, оглядел каменную тропу, полого сбегающую вниз, – на ней тоже никого не было. К балкону можно легко подобраться только этим путем, а по склону лезть долго и опасно. Так или иначе, штурмовиков в долине нет… возможно, пока нет.
Услышав дыхание за спиной, он обернулся. Стоящий сзади Омний внимательно смотрел на него.
– Мы можем уйти тут, – сказал Кирилл, возвращаясь в пещеру, – но не вытащим портальную машину.
– Нет идти, – ответил Омний, поворачиваясь вслед за ним. – Не идти. Быть здесь, ждать.
– У меня вопрос появился: а где на Земле возникнет портал, если ворсиб включится здесь, в пещере?
Из-за шкуры вышел Денис, настороженно разглядывая скорч в своих руках, пояснил:
– Это ведь именно альтернативные миры. Различия есть, но в целом очертания континентов, рельеф – так же, как и состав атмосферы, давление, – схожи. Пусть они называются 'Сайдон', 'Териана', но все это – 'Земли', разные варианты одной и той же планеты.
– Где мы сейчас были бы на Земле?
– Думаю, у самой границы купола, район Оки.
– На Земле в том месте нет гор.
– Я же сказал: совпадения не абсолютные. Что-то в истории пошло по-другому, и в этом варианте Земли здесь образовались горы.
