Вольво светски улыбнулся, и лицо его вдруг приобрело добродушно-веселое выражение, которое не могли испортить даже ослепительно белые клыки, что выступали, как обычно, из-под нижней губы.
Капитан довольно кивнул. Слова Вольво пришлись ему по душе - наверное, от своих матросов он чаще слышал несколько иную речь…
- Полагаю, единственно возможный способ высадить вас на берег, это за пять-десять миль спустить на воду плоты. Дойдете на веслах, тем более, что течение будет благоприятствовать. Броненосцы на плот внимания не обратят, да и береговая охрана такую небольшую цель может не засечь. А если и засечет, вряд ли сразу же примется палить из всех стволов сразу: плот, это, знаете ли, не катер. И не большой корабль. Он не кажется таким опасным, верно я говорю?
Вольво кивнул в ответ:
- Вы абсолютно правы, капитан!
- Плотов у меня два, каждый рассчитан на десять живых. Ваша команда вполне разместится…
- Благодарю вас, капитан.
- К месту высадки мы доберемся еще до темноты. Если, конечно, ничего не помешает и «Гелиодору» не придется рыскать по Чонгару. Ориентироваться будете по солнцу, это несложно, да и я видел среди ваших живых по крайней мере двоих эльфов. Значит, не заблудитесь.
- Да, капитан. Я уверен, что не заблудимся. А какова причина, из-за которой «Гелиодор», может статься, примется рыскать по Чонгару?
- Броненосцы, уважаемый, - с плохо скрываемым беспокойством пояснил Фран. - Чертовы броненосцы! Они могут гонять катера неделями, не подпуская их к берегам. Забавляются, что ли… Даже не стреляют. Просто гоняют, туда-сюда. Иногда втроем, иногда целым флотом. Странные это машины…
- А приручать их не пробовали? - невинно поинтересовался Гонза.
- Как их приручишь, эдакие громадины? - сокрушенно вздохнул Фран. - Впрочем, я слыхал, что в Измаиле этим вопросом занимаются военные. Не знаю каков результат их усилий, но мне почему-то кажется, что денежки из киевской казны тратятся там впустую.
Вольво при этих словах чуть заметно усмехнулся. Наверное, он больше знал об успехах или неудачах киевских военных на ниве приручения больших судов.
Старпом Сандро тем временем разлил ром по стаканам. Выпили. Сандро крикнул кока-стюарта, которого звали Хуан Карлос Тортоза Сегура, а попросту
- Сегура, и тот принес скорую закуску: бутерброды и пластиковые тарелочки с салатами.
- Свежие овощи? - удивился Вольво. - Неплохо живут моряки!
Капитан польщенно засверкал глазами и погладил седеющую бородку.
- Стараемся, уважаемый. Но, неужели в Центре свежатина так редка?
- Не столько редка, - вздохнул Вольво, - сколько дорога. Чрезмерно, по-моему: пока я добрался из Центра к морю, к столу моему попало больше свежатины, чем за последние пять лет в Центре. А добирался я каких-то три-четыре дня.
- Юг есть юг, - философски вздохнул капитан. - Есть ли еще вопросы, требующие немедленного обсуждения? А то, знаете ли, не мешает иногда наведаться в рубку, разбудить рулевого…
Вольво вежливо улыбнулся, давая понять, что он оценил шутку.
- …да и старину «Гелиодора» на курс возвращать частенько приходится: последнее время он стал каким-то по-юношески мечтательным. Сезон особенный наступил, не иначе.
- Нет, капитан. Пока у меня никаких срочных вопросов не возникло. Не смею больше вас задерживать!
Фран и Сандро встали, церемонно раскланялись в дверях, насколько позволяла тесная каюта, и удалились по своим загадочным корабельным делам. Пард покосился на бутылку с остатками рома. Уж больно забористая была штука там, за зеленым стеклом.
- Вот и я думаю, - задумчиво протянул Гонза и пошевелил ушами, как прислушивающийся конь. - Допить, что ли?
Он пересел поближе к столу.
Вольво молча разлил все, что оставалось в узкой зеленого стекла бутылке, все до последней капли. Три стакана негромко звякнули, встречаясь над белоснежной скатертью.
- Вы знаете за что, - коротко сказал Вольво и одним махом, по виржьи, осушил стакан.
- А как вы думаете, шеф, - спросил через минуту Гонза, когда ром благополучно угнездился в желудках киевских техников, - система отпустила нас? Смирился город с тем, что мы ускользнули? Или будет пытаться расстроить наши планы снова и снова?
Инси взглянула с полки на гоблина. Светлые пряди падали ей на глаза, и лица Пард почти не видел.
- Я ведь говорила уже. Система - это не только наш город. Это все города мира.
- Не думаю, что нам удастся почувствовать разницу, э-э-э… сударыня, - отозвался Гонза. - Наш город, не наш город - какая разница? Пока мы оставались в пределах Киева - система давила, и это было заметно. А влияния других городов я как-то не отследил.
- Я бы не стал успокаиваться и думать, что система смирилась, - сказал Вольво, оборачиваясь к Гонзе. - Система по-прежнему демонстрирует незаурядные способности к импровизации. Нападение турков на Голую Пристань - несомненный удар системы. Большой Стамбул пришел на помощь Большому Киеву в борьбе за целостность системы. Твой вопрос просто неуместен, Гонза. Потому что ответ лежит на поверхности.
С этим спорить было трудно. Гонза и не стал спорить. Только едва заметно кивнул.
- Значит, - подытожил Пард, - следует ожидать очередных сюрпризов? В лице диких броненосцев, надо полагать?
- Вероятно, да. И если броненосцы не замедлят явиться, можно будет даже поздравить себя сквозь слезы, - Вольво снова улыбнулся. Наверное, сегодня у него было хорошее настроение. - Поздравить, потому что мы можем впервые успешно предсказать очередной шаг системы. Очередной удар. А это значит, что мы начинаем постигать нашего врага, учимся понимать его. Это немало, по-моему.
- Кто б спорил, - вздохнул Гонза. - Да только я предпочел бы, чтоб надежды не оправдались, и мы без всяких гонок с броненосцами добрались до Крыма…
- А меня другое беспокоит, - подал голос Пард. - Точнее, не то чтобы беспокоит… Просто интересует. Команда ведь уже поняла, куда мы направляемся?
- Возможно. Эльфы и так знают. Валентин и Сергей тоже давно догадались. Бюс и Роел - знали с самого начала. Точнее, с момента, когда вы открыли цель нашего предприятия. Об остальных не скажу. Но точно знаю: любой живой из команды Техника пойдет с нами до конца без всяких колебаний. Любой. Вплоть до половинчика Жора, хотя он кажется увальнем и растяпой. Я ручаюсь за всех.
При этом Вольво значительно взглянул на Инси, на Техника Большого Киева, все еще прячущую лицо за непослушными прядями волос.
- Я знаю это, Вольво, - сказала Инси. - Знаю.
- Относительно нас, надеюсь, тоже сомнений нет? - проворчал Гонза.
- Надеюсь, - невозмутимо парировал вирг. - Иначе вы вряд ли стали бы ввязываться в эту историю.
«Логик, - подумал Пард с легким раздражением. - Кажется, эта мысль высказывалась уже не однажды. Что за манера у долгоживущих по много раз повторять одно и то же? Мусолить и жевать давно обсужденные проблемы?»
