Я хотел было сплюнуть, но потом понял, что на мне противогаз и ничего хорошего из этой затеи не выйдет. Пнув кусок кирпича, оказавшийся под ногами, я пошел к дымящимся руинам.
Странно было снова чувствовать себя ничтожеством. За последние месяцы я успел привыкнуть к тому, что со мной носятся, как курица с яйцом. Я был постоянно кому-то нужен, то своей родине, то Американскому союзу, то вообще всему человечеству! Чуть не забыл, я ведь еще и оврам был нужен! И вот теперь все снова так же, как было на острове Забвения, – каждый сам за себя. А я вновь оказался на самой нижней ступени иерархии.
Ну что же, мне не впервой проходить через это, как-нибудь справлюсь.
Сжав в ладони «довод», я осторожно двинулся к зданию, у самого строения быстро оглянулся. Жуков и Мартинес следовали за мной. Оба держали в руках гравистрелы.
Неожиданно пришла мысль, что не мне в нашей троице тяжелее всего. Наибольшая ответственность лежала сейчас на Мартинес. Мы с Жуковым были вооружены, но подготовкой значительно уступали сержанту. Помимо этого, Мартинес знала тех людей, в которых собиралась стрелять. Может, они и не были ее соседями, но Сент-Кросс не настолько велик, чтобы жители не узнавали друг друга в лицо. Жуков, кстати, тоже наверняка знал многих местных. Вот и выходит, что проще всего сейчас мне. Никогда бы не подумал!
Остатки стены в одном месте оказались проломлены. То ли тут что-то взорвалось, то ли просто неудачно рухнули перекрытия. Тяжело вздохнув, я выставил перед собой гравистрел и включил фонарь, после чего полез в дыру.
За стеной царил хаос, сизый дым скрадывал очертания предметов, но и увиденного было достаточно, чтобы вызвать у меня рвотные позывы. Луч фонарика высветил обугленные тарелки, оплавленную куклу со сгоревшими волосами, труп, превратившийся в черное месиво. Я поблагодарил Бога за то, что дыхательная маска не пропускает запах.
Вдруг что-то с грохотом обрушилось слева от меня. Я инстинктивно отпрыгнул и обернулся на звук. Оказалось, что обвалилась часть внутренней стены. Ложная тревога.
Но где-то здесь сидят отчаявшиеся больные. Каждую секунду я ожидал получить в грудь смертоносную волну из гравистрела.
Это была бы, наверное, самая глупая смерть из всех возможных. Следом за мной погибло бы все человечество!
Как все тяжело и сложно.
Покачав головой, я медленно пошел дальше.
В следующей комнате обнаружилось еще больше всяческих обломков. Я чувствовал, как по спине струится пот. Интересно, насколько тщательно тут моют изнутри химзащиту после использования? Если не очень тщательно, то кому достанется мой пропахший потом костюм? Я представил себе лицо пугливого Жукова, когда, натягивая комбинезон, он принюхается и станет орать: «Это невозможно! Катастрофическая вонь!»
С другой стороны, мне еще спасибо должны сказать за то, что я в штаны не напустил со страху. Мог ведь за время патрулирования. И не раз.
Взять хотя тех мародеров, которые, недолго думая, принялись палить по нам. Если бы не Мартинес, то мы с Жуковым так и лежали бы сейчас в серой жиже посреди улицы. Принимали бы грязевые ванны.
Облизав пересохшие губы, я невольно подумал, что когда нервничаю, начинаю не в меру шутить. Жаль, что оценить мое остроумие сейчас некому.
В третьей комнате я увидел людей. Их было трое. До смерти напуганные женщина и мальчишки лет десяти и двенадцати.
– Пожалуйста, не убивайте нас! – Женщина закрывалась ладонью от луча моего фонаря. – Мы ничего не сделали!
Я замер в нерешительности. Ни дети, ни женщина не казались больными. Прошло уже больше суток с момента заражения. Даже если они заболели не в самую первую волну, то какие-то следы на теле уже должны были бы возникнуть.
– Чем я могу помочь? – растерянно спросил я.
– Все, о чем я прошу, – это вывести нас из города!
Я шумно выдохнул и, не опуская оружия, повел плечом, разминая уставшие мышцы.
– Пожалуйста, – едва слышно добавила женщина.
– Ждите здесь! – наконец решился я. – Сейчас я позову на помощь!
– Не надо! – Женщина энергично замотала головой и прижала к себе сыновей. – Мартинес убьет нас. Я знаю…
– Откуда вы знаете, что ее зовут Мартинес? – удивился я.
– Мы жили рядом. – Женщина всхлипнула и вытерла нос кулаком, размазав по лицу сажу. – Она очень грубая и злая.
Вот так ситуация. Что же мне делать? Через десяток секунд здесь окажется сержант и Жуков. Помочь матери с детьми или нет? Не ловушка ли это?
– Пожалуйста, выведите нас из города! – снова взмолилась женщина. – Можно пройти через черный ход. Быстрее, они не заметят! Пожалуйста!
Я все еще колебался, когда сзади подошли Мартинес и Жуков.
Сержант тут же размазала людей по стене одним выстрелом из гравистрела. Там, где только что сидели мать и двое детей, теперь была кровавая каша.
– Что ты сделала? – заорал я, кидаясь на Мартинес. – Ты, мать твою, совсем охренела?
Девушка легко отбросила меня и навела оружие на мою голову. Я вспомнил, что сжимаю в руке «довод», и нацелил его в лицо сержанта.
Жуков смотрел на наши действия, пребывая в откровенном шоке. Инженер был в респираторе, но по тому, как он попятился и оперся спиной о стену, не составляло труда догадаться о тех эмоциях, которые сейчас одолевали его.
– Брось оружие! – приказала мне Мартинес на английском.
Я сделал вид, что не понимаю ее.
– Ты не имела права убивать здоровых людей! Женя, скажи ей!
Жуков растерянно промямлил:
– Она главная. Я скажу, но с ней лучше не связываться. Лучше успокойся! Не хватало еще и нам тут погибнуть!
– Просто скажи!
– Хорошо! – Инженер перевел мои слова Мартинес.
Девушка некоторое время молчала, подбирала слова или думала, что делать дальше. Моя рука с гравистрелом мелко подрагивала перед ее лицом.
Я был уверен, что поступаю правильно. Нужно показать девушке, что я не собачка, чтобы выполнять все ее команды. У меня тоже есть чувства и принципы. Убийство безоружных людей в эти принципы не входит. Да и с маньяками, которые поступают таким образом, я как-то тоже не привык общаться.
– Ит воз факин джейн! – наконец прохрипела Мартинес.
Я сначала не понял, о чем она, но затем девушка убрала оружие и ткнула пальцем в останки матери и детей. Я с несказанным удивлением заметил, что они как-то уменьшились в размерах и странно подрагивают, будто это всего-навсего голограмма, транслируемая с помехами.
– Идем отсюда! – завопил Жуков, выходя в коридор.
Я и сержант последовали за ним. Мне все никак не удавалось до конца осознать, что же произошло. Бросив последний взгляд на останки людей, я увидел, что они тают в воздухе.
Я впервые повстречал джейн! Вот они, оказывается, какие! Неудивительно, что эта иллюзия так чисто говорила по-русски.
