Я стопроцентно на рефлексах. Думать сейчас совсем не нужно, только успевай реагировать. «Мясорубка» впереди справа, «воронка» впереди слева, а прямо чисто метров на пятьдесят, зато потом яма, и ней целое озерко «холодца»… Левее! Правее! Я почти бегу. «Золотая паутина» раскинулась между низкорослыми, чуть живыми деревьями. Сволочь. Чуть не вляпался. А вот эту штуку ни с чем не спутаешь – пси-излучатель, смахивающий на обросший трутовиками корявый пень. Он тоже в некотором роде артефакт Зоны, только никто не знает, какая аномалия может породить его. Думают, что пси-поля порождают пси-излучатели, а потом сами же подпитываются ими, да только кто ж это проверял? Военные вовсю гоняются за пси-излучателями, и террористы за ними гоняются, и иностранные разведки, надо полагать, тоже гоняются, и Носорог не раз давал понять кланам, что озолотит того, кто доставит ему пси-излучатель, да только нет среди сталкеров героев, согласных на такой подвиг. Сейчас-то этот излучатель неактивен, иначе бы мне уже выжгло всю черепную начинку, и никто не знает, когда и почему он вновь заработает. Ученые в Янтаре с помощью «долговцев» умудрились взять под контроль два пси-излучателя, уж не знаю, как они это сделали, но держу пари: не перемещали их с места на место… И я не собираюсь. Чем быстрее и дальше мы уйдем отсюда, тем лучше.
Мертвая тишина вокруг. Только наше дыхание, только топот ног, шуршание одежды – и ничего больше. Ни звука. Не то опешила Зона от моей наглой напористости, не то выжидает, чтобы вернее ударить.
А вот и еще один пси-излучатель. Она! Тоже, как видно, неактивен. Сколько же их тут… Быстрее! Наверное, я страшен. Из-под корней здоровенного выворотня с коротким паническим визгом шарахается прочь псевдоплоть – поджарая тварь, опасный хищник Зоны, и не скажешь сразу, что мама ее, ну от крайности бабка была самой обыкновенной домашней свиньей, мирно похрюкивающей в хлеву. Пока я вижу ее, улепетывающую, я бегу строго за ней, потому что мутанты вообще крайне редко попадают в аномалии, чутье у них потрясающее, а псевдоплоть по данному показателю рекордсмен даже среди них, если не считать снорков. На миг притормаживаю бег, чтобы оглянуться…
Стоп!!!
– Где Вычет?!
Прямо передо мною топчется Гляпа, за ним Хвост. Оба шумно дышат, а глаза у Гляпы еще безумнее прежнего.
– Ты! – Я хватаю его за ворот, трещит материя. – В землю вобью, сволочь! Где Вычет?
– Пропал… – выдыхает Гляпа.
– Как пропал? Почему?! Где пропал?
Парень вряд ли в чем виноват, но я трясу его так, что только голова мотается.
– Не слышу!
– Пропал… – Голос «отмычки» Хвоста внезапно делается плаксивым, Гляпа близок к истерике. – Пропал, и все… Вдруг… Раз – и нету его. Просто вдруг исчез…
– Ты же прямо за ним бежал – и сам не пропал? Убью, сволочь!
– Погодь, Чемодан! – Хвост тяжело дышит, выплевывая слова. – Я это… я видел. Отпусти парнишку, он правду говорит. Да отпусти же. тебе сказано!..
Мне сказано? Мне? Кто ты такой, Хвост, чтобы так разговаривать со мной? Я и тебя могу уделать, прежде чем ты схватишься за оружие, хоть это-то ты понимаешь?
Понимает и потому торопится, захлебываясь словами.
– Я видел! Он бежал… Прямо перед ним свечение какое-то возникло, не яркое, а примерно как от «Электры», только не голубое, а белое. По-моему, твой парень не успел его даже увидеть. Влетел в него- и пропал. И свечение сразу погасло. Слушай, будь другом, отпусти Гляпу, ну не виноват он! Он правда ничего не успел бы сделать, и никто бы не успел…
Медленно разжимаю пальцы. Хочется то ли плакать, то ли убить кого-нибудь голыми руками. Всё. Пришли.
Тихо-тихо вокруг. И пусто. Топчутся и дышат рядом мои компаньоны, но не нарушают ни пустоты, ни тишины. Пустота – она внутри
– Покажи место, – сиплю я внезапно севшим голосом.
– Это здесь, это совсем рядом…
Хвост суетится, понимая мое состояние. А мне уже все до лампочки, и усталость такая, что лег бы и сутки не поднимался. Вот тебе и Вычет, вот тебе и любимец Зоны… Все-таки достала она его, истерия поганая. Будто специально выбирала цель. Псевдоплоть пробежала – ничего, я пробежал – ничего, никаких тебе сияний, а секунду спустя Вычета на том же самом месте будто корова языком слизнула. Раз – и нет человека, и нет больше в нашем мире его неисполнимой безумной мечты. И все усилия зря. А кто виноват в этом, если по большому счету? Нечего долго искать – я виноват. Сманил человека и погубил ни за что. Не знал я разве, что такое Зона, да еще вблизи эпицентра Второго взрыва?
Не прощу себе, а больше не у кого просить прощения. У бога? Где-то он, может, и есть, но только не в Зоне, нет ему сюда хода. Да разве погиб бы Вычет, если бы существовали высшие небесные силы? Никогда. Они бы его в самом начале щелкнули по носу: не ходи, глупый человек, туда, где нечего делать людям, ходи в храм…
– Это здесь?
– Вот тут примерно. – Хвост показывает руками – от сих, мол, до сих, но в обозначенное пространство не суется. А только нет там ничего – воздух как воздух.
Метров тридцать-сорок я успел пробежать после исчезновения Вычета, не больше…
Не знал я о существовании такой аномалии. Неоткуда мне было о ней узнать. Те немногие, кто подходил близко к Саркофагу и вернулся с целыми мозгами, о таком не рассказывали. Дурень я, дурень! Дундук тупорылый. У Зоны всегда найдется в запасе что-нибудь новенькое.
– Может, он еще появится? – с фальшивой бодростью говорит Хвост. – Ну, в смысле вернется?
Мне снова хочется дать ему по роже.
– Ага… Ищи прошлогодний снег.
Хвост мнется.
– Что делать-то будем, а, Чемодан? Только такого вопроса мне и не хватало.
– Уходить будем! – сипло ору я. – Драпать будем! Шкуры свои спасать! Нельзя здесь подолгу торчать на одном месте, не понял, что ли?
– Что, так и уйдем? – Не пойму, огорчен Хвост или обрадован.
– Так и уйдем. Можешь по пути собирать артефакты, если хочешь. Себе их возьми. Пошли! Ты первый идешь!
Внезапно Гляпа ойкает. Почти в том месте, которое обозначил Хвост, вновь слабо колышется сияние. Действительно, белое… И не очень заметное – надо присмотреться, чтобы увидеть. Хотя оно, кажется, делается понемногу ярче, будто костер разгорается… Нет, теперь я отсюда не уйду!
Додумываю это уже в падении и шлепаюсь пузом в грязь, успев рефлекторно отметить, откуда была выпущена автоматная очередь.
Гляпа чуть помедлил, но тоже цел, залег и готовится вести ответный огонь, а Хвоста крутнуло – впрочем, он жив, лежит и сквернословит, держась за бок. Зацепило, но, похоже, не смертельно. Рюкзак на моей спине вздрагивает – пробит пулей.
Говорят, есть закон кучи: события происходят там, где их и без того много. Еще одна автоматная очередь выбивает фонтанчики из приметного бугорка, и немедленно следует третья – выше нас, по деревьям. Стрелков несколько, но все они впереди, между нами и ЧАЭС, так что это не засада, а заслон. Стало быть, это точно не бандиты, да они и не рискнули бы забраться в Зону так глубоко. Тогда кто?
