Говорят, есть закон кучи: события происходят там, где их и без того много. Еще одна автоматная очередь выбивает фонтанчики из приметного бугорка, и немедленно следует третья – выше нас, по деревьям. Стрелков несколько, но все они впереди, между нами и ЧАЭС, так что это не засада, а заслон. Стало быть, это точно не бандиты, да они и не рискнули бы забраться в Зону так глубоко. Тогда кто?
Ответ очевиден – «монолитовцы». Не то клан, не то сколоченное контролерами из зомбированных сталкеров и управляемое ими же боеформироваиие. Наверное, одновременно и то, и другое. Почему бы контролерам не внушить зомбакам мысль о том, что те по-прежнему нормальные сталкеры, только перешедшие в другой клан по убеждению? Вряд ли это сложнее, чем послать их в бой.
Хотя зачем такие сложности? Зомбаку достаточно просто приказать – и он будет старательно выполнять приказы. Надо только уметь приказывать, ну так контролеры это умеют!
Возле Янтаря мы видели мертвого «монолитовца», и вряд ли он участвовал в ночном бою один из всего клана – там был отряд. Тогда действия «монолитовцев» сыграли нам на руку, ну а теперь? Тьфу, да самому тупому ежику понятно, что теперь клан выполняет главную свою работу: не подпускать к Монолиту посторонних, а посторонние – это мы. Какая такая игра в поддавки? Какое еще благоволение Зоны? Нам просто везло до сих пор, как мало кому везло, но все равно мы не уникальны. А теперь, вволю натешившись. Зона ставит нас на место: сгинул Вычет, и мы под обстрелом… Я вижу фигуры, перебегающие от дерева к дерену. Много фигур. Огонь пока ведется с трех-четырех точек и только для того, чтобы мы не слишком нагло высовывались. Скоро бойцы «Монолита», осторожно обходя ловушки, зайдут с флангов, и тогда нам конец.
Правее себя вижу ложбинку поглубже и, скинув рюкзак, одним рывком перебрасываю себя в нее. Отсюда удобно вести огонь, что я немедленно и делаю. Левее бьет короткими очередями Гляпа, а вот и Хвост включился в перестрелку… То, что надо. Патронов у нас хватит – спасибо «Свободе», и по две гранаты у каждого в подсумке. Нас трое, так без хрена не съешь. Подходи ближе, зомбаки, поговорим по душам.
Бойцы они те еще. Чуть-чуть заторможенные, но тут и «чуть-чуть» достаточно. Я срезаю одного и, похоже, цепляю другого. Быстро оглядываюсь – Хвост и Гляпа вжимаются в крошечные свои ложбинки, отстреливаясь почти наугад, вокруг них пляшут фонтанчики смерти, и я не сразу понимаю, что на них сосредоточен весь огонь противника, а по мне пальба почему-то не ведется. Ну, за такое упущение надо наказывать… Еще одна перебегающая фигурка спотыкается и падает, но на остальных это не производит никакого впечатления. Зомби вообще лишены человеческих чувств, и «монолитовцы» среди них не исключение. Не знаю, как контролеры пополняют ряды «монолитовцев», – не то отбирают среди бродячих зомбаков лучших бойцов, не то берут самых внушаемых, с кем меньше проблем. Но и лучшие бойцы под управлением контролеров остаются теми же тормознутыми зомбаками.
Что тормознутыми – хорошо. Что зомбаками – плохо. Ну куда они прут на рожон? Трупами завалить нас хотят? Нормальный противник, встретив сопротивление, связал бы нас боем и перегруппировал бы основные силы. В том, что «монолитовцев» по меньшей мере десятка полтора, я не сомневаюсь. Противнику есть что перегруппировывать. А мы бы тем временем начали отход, прикрывая друг друга.
Один «монолитовец» все-таки открывает огонь по мне. Без толку: между нами разлеглась «воронка», так что пули идут куда угодно, только не в цель. Пользуясь этим, ловлю в прицел того типа слева, что не дает Хвосту поднять голову. Короткая очередь – и еще одним противником меньше. Ах, если бы они были людьми! Они не лезли бы под пули так глупо, и мы отступили бы почти спокойно. Ну чего им надо? Защитить Монолит? Не нужен он нам теперь, на хрен не сдался, тем более что я практически уверен: это обманка для простачков. Считайте, что вы его уже защитили. Незачем мне идти дальше, если нет Вычета. Дайте нам уйти, придурки безмозглые, и я торжественно клянусь, что больше ни разу в жизни сюда не сунусь!
Кажется, мне удается достать еще одного – прямо сквозь древесный ствол. Пуля от АК-74 не пробьет насквозь разве что трехсотлетний ДУ6, а нетолстую березу – запросто. Правильно я сделал, взяв у Арины нормальные патроны, – смещенный центр тяжести хорош в степи, годится в городе и плох в лесу, где то ствол, то ветка.
Странно: противник меня как будто не замечает. Один-единственный тип, разлегшийся за «воронкой», поливает меня почем зря, уже второй рожок расстреливает, хотя на деле тупо кормит свинцом «воронку», а остальные сосредоточились на Хвосте и Гляпе. Я кладу «монолитовцев», а им до меня как будто нет никакого дела. Интересное кино. Не видят они меня, что ли? Может, я лежу в какой-то особой аномалии? Несмертельные аномалии в Зоне есть, но, может, есть и полезные?
А нас все-таки обходят… Очень далеко справа на мгновение показывается перебегающая фигурка и скрывается за деревьями. И еще одна. Слева тоже. Я ошибся, против нас вовсе не полтора десятка «монолитовцев», а гораздо больше. Нас берут в очень широкое кольцо. Не торопятся, осторожно пробираются по нашпигованному аномалиями лесу, но мало-помалу продвигаются нам в тыл.
Кажется, засиделись мы на этом месте…
Хочу перебежать за большой выворотень – и сейчас же противник переносит огонь на меня. Вжимаюсь, пластаюсь в своей ложбинке, рот полон земли. Вот тебе и не заметили меня… И все равно странно. Неужели контролер управляет каждым своим бойцом и в бою, управляет индивидуально каждым, а не просто дает подразделению общие указания? Тогда понятно. Только сороконожка может одновременно управлять всеми своими ногами, а зомби не нога, он все-таки устроен сложнее и на большее годен. Контролера бы убить, вот что насущно необходимо… а как его убьешь? Он не пешка, под наши пули не полезет.
Теперь и я стреляю практически наугад. Один магазин уже пуст, в дело пошел второй. У меня их четыре, связанных изолентой попарно, этого хватит с лихвой, потому что чует мое сердце: все кончится раньше, чем у нас иссякнут боеприпасы…
Вроде потише стало?.. Чуть-чуть приподнимаю голову. Гляпа и Хвост все еще живы и отстреливаются скупыми очередями. Противник тоже стреляет, но высовываться и лезть под пули перестал. Где ближайший стрелок? Ага, вон за тем деревом… Вынимаю из подсумка гранату – ясно, что не доброшу, далековато, но пусть пока полежит рядышком и будет под рукой.
А сияние подлое, поглотившее Вычета, все еще висит на месте и вроде даже ярче разгорелось…
– Гляпа, Хвост! – кричу я и показываю рукой, что мы сейчас будем делать. Уходить мы будем, пока нас совсем не окружили. Каждый метнет по гранате – и ходу! Поняли ли они? Вроде да. Надеюсь, Хвост сумеет мобилизовать свои силы на рывок. Блин, мой рюкзак валяется и соседней ложбинке! Нет, я его не брошу, там «шнек», единственный полезный результат моей экскурсии в Зону. Бежать под рюкзаком можно, но если придется еще тащить на себе Хвоста…
