Ратуа последовал за дроидом вглубь магазина. В зале не было ни сотрудников, ни покупателей. Наружу выходило окно, и он хотел лишь быть уверен, что стоит к нему спиной. Он не особенно внимательно слушал дроида, который знакомил его с ассортиментом тонких и прозрачных предметов туалета.
– Да-да, замечательно. А что ещё у вас есть?
Мысли неслись с бешеной скоростью. Он не ожидал, что встретит здесь кого-то, кто знал его раньше. Вряд ли кто-то из тех, с кем он сидел, сумел бы сам добраться до станции, но каковы были шансы, что сюда переведут охранников, которых он лично знал на планете-тюрьме?
Видимо, намного выше, чем он ожидал.
Если подумать, здесь присутствовало рациональное зерно. Станции нужна охрана. Когда столько народу, обязательно появятся и нарушители общественного порядка – даже если это будут всего лишь пьяные дебоширы. Но это не единственная проблема. Если собрать миллион разумных живых существ в ограниченном пространстве, даже таком огромном, как "Звезда Смерти", среди них найдутся и возмутители спокойствия. Неукоснительно соблюдать армейскую дисциплину не так просто, а ведь имеются ещё и гражданские контрактники. Да, конечно, им нужна тюрьма и охрана к ней – а кто для этого подойдёт лучше, чем те, кто получил практические навыки на планете, населённой настоящими преступниками?
Ладно, проехали. Проблема ведь не в этом? Если Стил его увидел, Ратуа каюк – тут двух мнений быть не может. И это явно повлияет на его перспективы в плане ухаживания за Мимой. Он не может появляться в кантине, если, как он подозревал, Родо и Стил сдружились. Что было неудивительно – учитывая их общую любовь к поединкам, они неминуемо стали бы закадычными друзьями – или смертельными врагами. Вне зависимости от этого, его роман окончен...
Стоп-стоп, погоди минутку. Он рассказал Миме, кто он. Возможно, второй раз в жизни сказал правду. Она знала, что он беглый каторжник, и ничего не предприняла – по крайней мере, пока. Он может просто-напросто рассказать ей об этом новом затруднении. Вместе они что-нибуь придумают...
– Как вам нравится вот это?
Ратуа взглянул на дроида. Тот держал кусочек алого шёлка, который легко можно было спрятать в кулаке, сжав всего три пальца. Мысли немедленно заполнил образ Мимы, на которой не было ничего, кроме этого, и сразу отогнал думы о сержанте Стиле. О, господи...
– Беру. И это тоже беру.
– Очень хорошо, сэр. Ваш дебетовый код?
– А твёрдую валюту принимаете?
– Это было бы замечательно, сэр. Завернуть в подарочную упаковку?
– Ээ, да. Это было бы здорово.
Ратуа вышел из магазина гораздо более спокойный и рассудительный, чем несколько минут назад. Теперь у него были прекрасные подарки для Мимы, хотя и несколько преждевременные, учитывая природу их отношений. Не надо спешить дарить их, если он надеется когда-нибудь её в этом увидеть.
Может, Стил и не представляет из себя такой уж серьёзной опасности. Он на службе, значит, график его дежурств есть где-то в станционном компьютере. Значит, доступ к этим файлам может получить кто-то, имеющий соответствующую квалификацию – а имея достаточно кредитов, кого-то, имеющего соответствуюую квалификацию, можно подкупить. А если знать, когда и где сержант проводит своё время, можно позаботиться о том, чтобы избежать случайных встреч.
Он почувствовал себя немного свободнее. Всё не так плохо, и опять удача на его стороне. Он почти начал верить, что жизнь прекрасна.
"Звезда Смерти", сектор Н-1, палуба № 106, библиотека
– Стой смирно, Перси.
– Я неподвижен, сэр.
Атур нахмурился. Если так, значит, это его руки слегка дрожат. Он что, действительно настолько стар?
– Почти закончил, – сообщил он. – Ещё капельку терпения...
– Моё терпение не имеет границ, сэр, ведь я дроид. Однако я вынужден заметить, что ваши действия в настоящее время могут подпадать под действие Имперского Уголовного кодекса, часть 14, статья девятая, параграф С.1, который запрещает вмешательство в автономные функции дроидов без официального разрешения.
– Может быть. Но у меня есть разрешение. – Он вставил фотонный кабель и повертел им, пока тот не встал на место.
– Я не видел никаких записей об этом разрешении, сэр.
– Его доставили сегодня утром, но не по обычным каналам, а мне в собственные руки, – сказал Атур. – Чрезвычайная секретность.
– Действительно, сэр? Это в высшей степени необычно. Я должен прове...
Атур тронул кнопку "Передача" на инфостержне, и Перси умолк на полуслове. Содержащаяся в стержне программа начала грузиться в память дроида. Перси поник, фоторецепторы погасли.
Основа личности дроида останется без изменений: Атур не хотел влиять на его способности, ведь хорошего помощника найти так трудно! Существенно он изменил лишь две вещи. Во-первых, шпионское ПО, предназначенное для слежки за рабочей средой и докладов обо всём, что хоть отдалённо могло трактоваться как нарушение имперских законов, можно было на короткое время отключить. Во-вторых, был изменён основной модуль лояльности, устанавливавший благополучие Империи на высший уровень приоритетов дроида – теперь тот был верен лично Атуру.
Перси стал слугой Атура Райтина, и впредь всё, что он увидит или услышит о делах своего хозяина, он будет держать при себе. Любое вмешательство в микросхемы в попытке обойти новую программу приведёт к полному стиранию памяти вплоть до исходников. То, что останется, будет в состоянии лишь ходить, говорить и исполнять свои основные обязанности. В конце концов, ему не слишком нужен помощник, способный вольно или невольно предать его имперским агентам, тайным или явным.
В течение многих лет занимаясь каталогизацией и описанием документов, Атур имел доступ к поразительным материалам. Эта программа, перестраивающая приоритеты дроидов, была одной из его удачнейших находок. Подключаешь, запускаешь, и – раз! у тебя уже есть лучший друг, который сделает всё, чтобы уберечь тебя от неприятностей. Любой, кто решит расспросить Перси о хозяине, получит ответ, что коммандер Атур Райтин замечательный человек, его честность сравнима с широтой галактики, причём дроид будет гнуть своё вне зависимости от того, насколько настойчив будет спрашивающий. Если допрос дойдёт до определённой точки, у Перси сотрётся программное обеспечение, и не останется никаких признаков того, что это подстроено, даже если что-то подобное и заподозрят.
Сама память о смене приоритетов также должна быть стёрта из сознания Перси. У дроида не останется ни единой зацепки, говорящей о том, что произошло вмешательство, или о том, что в нём что-то изменилось, пока он находился в кабинете хозяина.
