Сверху Домино, почти не дыша, наблюдал за обыскивающими зал посланниками Зебастиана. Они обшарили лучами фонариков все углы, в том числе и тот, в котором аурис планировал спрятаться, — и он порадовался, что догадался укрыться в другом месте. До него фонари пока не доставали, а ширина шкафа и его собственная комплекция при должном везении позволили бы остаться незамеченным и при включённом верхнем свете. Но не сидеть же тут вечно? Домино спешно пытался придумать, что делать в его положении. Прыгнуть сверху? Пока он будет сражаться с одним, на шум придёт второй — и тогда всё кончится, не успев даже начаться. Что тогда? Ждать, пока они разойдутся по разным залам, и попробовать убрать их поодиночке? А чем связывать, ремнями? Или достаточно будет просто оглушить и вызвонить Шону? Может, хотя бы сейчас попытаться отправить ему сообщение?..
— Может, просто книжка какая выпала? — с сомнением фыркнул тамас, опуская фонарик. — Нет здесь никого. Некуда прятаться.
— Давай разделимся: я в том зале посмотрю, ты оставайся в этом, — предложил кейер. — Главное, следи за выходом в коридор, чтобы ни одна муха без разрешения не пролетела.
— Ясное дело.
Кейер, погасив свет, неслышно ушёл, а тамас двинулся в очередной обход по залу. Домино перевёл дыхание, уже уставая от напряжённых размышлений. Куда только делась та его решимость, что была с ним, когда он год назад увидел мёртвыми маму и сестру? Почему сейчас он никак не может решить, что делать? Они ведь и правда могут найти какую-нибудь важную книгу и просто уйти, а он им это позволит…
Прошло несколько минут, за которые луч фонаря ещё дважды почти вплотную подбирался к затаившемуся Домино и он чуть отодвигал то руку, то ногу в зону темноты, — а потом в соседнем зале раздался негромкий хлопок выстрела. Они с тамасом замерли, затем последний достал рацию.
— Оссиан, кого ты там? — тихо спросил он. Из динамика ему ответил приглушённый и как будто искажённый голос.
— Наблюдателя. Всё окей. Иди сюда.
— Понял, — отметил тамас, убирая рацию. «Алекта», — вдруг пришло к Домино осознание случившегося, и все сомнения разом отпустили его. Пока солдат торопился в другой зал, аурис скатился со шкафа с противоположной стороны от него, стараясь не думать, что будет с ним, если там и вправду убили Алекту. Крадучись он направился к входу в соседнее помещение — только для того, чтобы нос к носу столкнуться с тамасом.
— Привет, — осклабился в довольной улыбке тот, и одеревеневший Домино смог только судорожно выдохнуть, окончательно потеряв самообладание. — На ловца и зверь бежит?
Как в замедленной съёмке аурис увидел вскидываемый на него пистолет, но выстрел прозвучал раньше, чем тамас спустил курок, — и совсем с другой стороны. Вскрикнув от боли, тамас упал перед Домино на пол, сразу перекатываясь на бок, чтобы снять опору с простреленного колена. Из темноты над ним возник державший его на прицеле оскалившийся Азат с залитым кровью лицом, и Домино отступил от него на шаг.
— Не дёргайся, а то и тебя пристрелю, — сказал тамасу Азат. — Братья-кейеры уже мертвы, все трое. Желаешь к ним присоединиться или нет?
Тамас замер на полу. Азат махнул Домино рукой:
— Свет включи, чего встал-то? Сюда Шона идёт.
Ауриса отпустило вторично. Он бросился к выключателю, расположенному совсем близко, и свет залил сразу два зала. В конце второго, где остался убитый Азатом кейер, и вправду уже появился Шона с ещё двумя солдатами-верами. Завидев Домино, вельк поспешил к ним.
— Что бы ты без меня делал, — тихо проговорил Азат, начиная улыбаться. Подошедший Шона кивнул оставшемуся рядом с ним солдату, чтобы тот оказал пленному первую помощь и заодно повязал его, а сам с усмешкой посмотрел на аурисов.
— Ну вы, мальчики, даёте, — хмыкнул он. — Вдвоём сделать то, чего не удалось целому отряду. Впечатлён.
— Это один Азат, — попытался возразить Домино, но Азат цыкнул на него.
— Не отнекивайся!
— Впрочем, гордиться нечем, — продолжил Шона. — Неверная оценка ситуации и дальнейшее поведение могли повлечь смерть обоих. Азату я уже это объяснял и достоверных оправданий не услышал. Ответь теперь ты, Домино. Почему ты вступил в сражение, вместо того чтобы вызвать подмогу? Так уверен в себе? Вы всего год учитесь! Что вы о себе возомнили?
— Я вообще думал, что это и есть финальный тест! — выпалил первое, что пришло в голову, Домино, и даже Азат недоуменно моргнул. Шона так и вовсе явственно опешил.
— То есть по-настоящему стрелял в подставного человека? — с живым интересом спросил он, и от его взгляда аурису стало нехорошо. Но отказываться от слов было поздно — да и не признаваться же, что он просто забыл о такой возможности с перепугу?
— Пистолет тоже мог оказаться подставным, — вполне правдоподобно проворчал он. — Кто ж вас знает.
— Ладно, убедили, — Шона развёл руками. — Зачем они хоть приходили в библиотеку?
— Искали книги, в которых была информация по расположению закрытых городов веров.
— О. Буквально утром они пытались убедить нас, что все остальные веры уже им подчинились… Всё понятно. Отдыхайте, ребята. Можете считать, что экзамен сдали. Карстен, пошли.
Дождавшись, пока вельк и вер с пленённым тамасом покинут библиотеку, Домино со вдруг проснувшейся яростью повернулся к Азату.
— Зачем ты повесил одного на меня? Я же никого не убил! Я сам тут чуть не умер!
— А зачем ты сказал про тест? — Азат насмешливо сверкнул на него глазами. — Ты себя выгородил, я тебя выгородил. Всё хорошо. Нет разве?
Домино сжал кулаки, опуская взгляд, и Азат ободрительно хлопнул его по плечу.
— Не переживай ты так. Со мной не пропадёшь, обещаю! Захочешь, договоримся так: ты будешь нам тактику продумывать, информацию там, добытую использовать по назначению, а я стану нашей грубой силой? Так всем будет лучше! Ну, согласен? Нет? Ну ты подумай над этим. А я пойду душ приму.
Насвистывая, он зашагал в главный коридор. Очнувшийся Домино крикнул ему вслед:
— Тебя хоть не ранили?
— Треснули по лбу прикладом. Но там просто ссадина, иначе я бы такой птичкой туда-сюда не летал, — отозвался Азат. За ним хлопнула дверь, и Домино остался один в звенящей, давящей на уши тишине.
Какой из него, к чёрту, мститель?..
* * *
После победы над зебастиановцами в жизни Домино настал полный хаос. Азат не преминул сообщить всем, кого встретил на следующий день, что они перебили захватчиков вместе, — и, хотя большую заслугу он всё же отдал себе, так как смог предотвратить взрыв самой важной шахты, Домино он чествовал немногим слабее, выставляя этаким хладнокровным убийцей, запутавшим своих врагов с помощью темноты библиотеки и тем самым сумевшим одного из них взять живым — как раз к тому моменту, как Азат подоспел к нему на подмогу. Отрицать это было не только бесполезно, но и бессмысленно. Глядя, как веры восторгаются им, как поощрительно и гордо смотрит на него Шона, Домино чуть ли не волосы на голове рвал от бессилия. Ему было до боли стыдно за тот страх, что парализовал его в экстренной ситуации, и растерянность, помешавшую сделать что-то действительно ценное, за что им можно было восхищаться, — но ещё больший стыд он испытывал за незаслуженные лавры, которые с лёгкой руки Азата были водружены на его голову, — оказавшиеся столь давящими, что он то и дело шатался под их весом и опускался в своих глазах всё ниже.
