Кажется, одна Алекта поверила ему, хотя и в её взгляде Домино уловил опасение перед безжалостным убийцей, какое было у всех тех, кто, выделяясь из большинства, не одобрял их. Что приходилось делать? Алекта как будто стала холодней к нему, пусть и старалась не подавать виду, Шона принимал его за другого, веры разбились на две спорящие стороны, так и не договорившиеся между собой, стоит ли поступки заезжих аурисов — восемнадцати, между прочим, лет от роду! — считать морально оправданными, Азат вообще избегал его, резонно предполагая серьёзный разговор на фоне им содеянного, и Домино чувствовал себя забредшим в тёмный, мрачный лабиринт, из которого для него, кажется, окончательно был сокрыт выход.
Время меж тем продолжало идти. Шона дал им ещё неделю прийти в себя — за эти дни он рассчитывал найти наконец предателя, которого им сдал быстро расколовшийся тамас, и потому отсутствовал в городе, — а потом, как раз после спада первого зноя, выпустить в степи. Азат больше не ночевал в их общем домике: Домино догадывался, что он начал искать поддержку, которая помогла бы им в одиночку хоть как-то выжить первые пару недель, и ему, по идее, стоило бы заняться тем же. Азат вообще стал казаться ему более цельным и собранным, чем мог бы быть — и, главное, чем он сам, — и это ощутимо беспокоило. Если ранее Домино признавал, что Азат обходит его в хитрости (может, скорее, даже в подлости) и живучести, теперь, кажется, он был лучше во всём — ну, разве что, кроме некоторых физических навыков — и куда больше подходил для роли, которую они должны были исполнить на территории его, Домино, заклятого врага. Как так вышло? Какой всё-таки путь принадлежал именно ему — и почему он вдруг так начал стремиться к превосходству, ведь раньше подобный соревновательный дух был ему несвойственен? Впервые получил в окружении кого-то равного себе, и все тёмные стороны характера сразу полезли наружу? Является ли он вообще тем, кем прежде представлял себя, — может, они и не знакомы вовсе друг с другом? Жаль, никто не может подсказать…
Именно в эти последние дни его одиночество заострилось до предела. Домино неожиданно обнаружил, что абсолютно никто не способен понять его и помочь — в первую очередь, пролить свет на выход из этого построенного сознанием лабиринта, — и он, по непонятной причине обозлившись, начал искать встречи с Азатом, чтобы наконец высказать ему всё, что он думает и о нём, и о том, что он сотворил. Однако Азат нашёл его сам.
Домино тогда бесцельно бродил среди скал, то взбираясь вверх, то спускаясь на дно небольших ущелий, едва ли замечая, по каким иногда тонким краям он ходит. Он плохо спал все эти дни, и внимание его притупилось вместе с интересом к жизни, поэтому нарочитый шорох совсем рядом с собой он не замечал до тех пор, пока из-за одного высокого серого камня к нему не вышел улыбающийся Азат.
— Вот ты где. Фиг выследишь. Потерял что-то? — участливо поинтересовался он, и Домино хмуро глянул на него, невольно сжимая кулаки. Аурис верно угадал его настрой.
— Успеешь ещё меня побить. Я раскопал тут кое-что, хочу исследовать поподробнее и приглашаю тебя с собой. Ты же не против?
— Честно, мне всё равно, — Домино отвернулся и пошёл дальше, уже внимательнее выбирая путь, чтобы не свалиться куда-нибудь на глазах у друга, которого он сейчас почти ненавидел. Азат подскочил к нему в одно мгновение и, схватив за плечо, грубо развернул к себе.
— Брось ты это, понравилось, что ли, слабака из себя строить? — почти выкрикнул он, и Домино ощерился. — Я иногда не узнаю тебя просто, брат! Зачем ты? Кому от этого станет лучше? Хочешь здесь остаться? А разойдётесь с Алектой — что будешь делать? Со скалы прыгнешь?
— Иди ты! — с неожиданной силой оттолкнул Азата Домино, и тот недоуменно моргнул, едва устояв на ногах. — Моя жизнь тебя вообще не касается, ясно? И не братья мы!
— Вот как заговорил? Притащил меня сюда — а теперь на попятную? Я, может, вообще по-другому жить хотел!
— Во-первых, я тебя не притаскивал, сам согласился! Во-вторых, хватит уже всё на меня сваливать! Отряд тебя поймал — я виноват! Год в сытом спокойном месте прожил — опять я виноват! Учись уже нести ответственность за собственные ошибки!
— Ох, да, очень спокойное место, — саркастически улыбнулся Азат, демонстративно потерев ссадину на лбу. — И кто бы мне говорил про ошибки, умник. «Я стану мстителем, я самолично убью Зебастиана — ой, а что это, враги, спасите, меня хотят убить, схоронюсь-ка я за шкафом!»
Домино застыл, расширив глаза и задрожав. Азат ухмыльнулся и продолжил:
— «Может, придёт кто-нибудь и сделает всё за меня… Всё равно никто не поверит, что я ни на что не способен!»
— Не было такого! — взвыл Домино и бросился на него. Его первый удар Азат мастерски увёл в близлежащий камень и хотел наскочить сзади, но не рассчитал, что потерявший голову от ярости аурис даже не ощутит боли. Молниеносно развернувшись, Домино сделал подножку и завершил манёвр сокрушительным ударом сверху по шее, сбавив его силу лишь в последний момент, в единственный свой проблеск сознания. Рухнувший на землю Азат задохнулся и остался лежать, пережидая, пока из его глаз пропадут звёзды. Домино рывком поднял его за шиворот.
— Фильтруй базар, — процедил сквозь зубы он, вдруг успокаиваясь. — Я ведь и убить мог.
Азат только усмехнулся, пытаясь сфокусировать взгляд.
— Можешь, когда хочешь… — согласился он и высвободился из-под руки Домино, начиная отряхиваться. — Так пойдёшь со мной?
— Что там?
— Подземный ход, заваленный камнями, я случайно нашёл его, но вниз ещё не спускался. Решил поделиться с братиком. Фонарь там, — он махнул рукой в сторону выхода из того ущелья, в котором они оба стояли, и, не дожидаясь решения Домино, пошёл в том направлении. Пожав плечами, аурис двинулся следом.
Идти оказалось не так уж далеко. После блужданий среди скал Азат вывел Домино к нагромождению камней у подножия горы, дальше, в виде цепи, затмевающей собой горизонт и охраняющей город. Больше всего груда напоминала последствия обвала — к тому же всё пространство вокруг занимали скалы, протиснуться между которыми можно было лишь в том месте, откуда пришли аурисы, и с трудом верилось, что кто-то стал бы устраивать тут лазейки. Но оставленный фонарь Азата ясно свидетельствовал о том, что они у цели. Передав его Домино, аурис отвалил один из нижних камней, и вся куча вдруг рассыпалась, явив тёмный лаз, сразу от входа круто уходящий глубоко вниз.
— После тебя, — пригласил Азат. Смерив его подозрительным взглядом, Домино включил фонарь и нырнул под землю.
Ход, похоже, кто-то ранее закапывал; пробравшись по осыпающейся земле, аурис спрыгнул на каменный пол и обнаружил себя под сводами естественной пещеры с довольно-таки высокими потолками, позволяющими без помех пройти здесь самому крупному веру. Домино пошёл вперёд, слыша чертыхнувшегося позади Азата, неприятно удивлённого внезапностью спуска. Коридор, полный стылого, затхлого воздуха, кончился развилкой, и на стене правого ответвления аурис нашёл едва заметную, углём нарисованную стрелку. Становилось всё интереснее. Кто из веров пользовался этими пещерами и почему скрыл их от общественности?
