За окнами стемнело. Квартира погрузилась во мрак. Страх начал выползать из темных стекол и расстилаться по комнате. Я мысленно придавил его ногой.
Я сидел под торшером в кресле. Потом вспомнил совет профессора: никогда не повторять киношных штампов.
Я переместился в прихожую. Потом устал там стоять. И снова вернулся в комнату. Но на этот раз сел на диван. С его края хорошо просматривалась прихожая.
План прост: заходят, включают свет, моя фигура пропадает во мраке комнаты. Они закрывают дверь и попадают в ловушку. Я начинаю стрелять, а в узком коридорчике им некуда деться. Все отлично и логично.
Клямснул замок. Я вздрогнул. Ладони мгновенно вспотели. Я направил пистолет в сторону двери. Она подалась. И в квартиру ввалились две фигуры. Не стали включать свет. Возились в прихожей с какими-то вещами. Какие-то чемоданы.
Я вытянул руку с пистолетом. Надо бить сразу, пока они не увидели меня. Я медленно стал давить на спусковой крючок. Собачка с ударным бойком медленно оттягивалась назад, чтобы долбануть по капсюлю. Неожиданно темнота щелкнула, и прихожая озарилась светом. Передо мной стояли НЕЗНАКОМЫЕ МНЕ ЛЮДИ.
Блиннн! Еще бы секунда — и они бы полегли! Но кто они?
Пожилой прошел в комнату. Я в последний момент успел спрятать пистолет за спину.
Щелкнул свет.
Пожилой остолбенело уставился на меня. Молодой тоже замер, словно увидел черта.
— Вы кто? — разлепил губы пожилой.
— Я… Алексей.
— Гм! Мне, наверное, это должно что-то сказать. Но я ровным счетом ничего не понимаю. Вы грабитель?
— Нет. Я тут жду своего знакомого.
— Знакомого? Вы ждете в моей квартире своего знакомого?
— Д-да.
— И как его зовут?
— Григорий Алексеевич Вяземский. Профессор.
— Это я…
— Кто — вы?!
— Григорий Алексеевич Вяземский. Профессор.
— У него еще племянник есть, — промямлил я. — Василий…
— Ну, я Василий! Я племянник! — агрессивно сказал молодой.
— Что за черт! — хлопнул я рукой по дивану.
— Вещи вроде целы, — тенью прошелестел за спиной профессора племянник.
— Похоже… похоже, меня обманули, — сказал я. — Извините, ради бога! Тут какая-то чехарда… Меня впустил сюда человек, назвавшийся вашим именем… Вы сами где были все это время?
— В заграничной командировке. С племянником.
— Это ваше? — Я достал из-за спины кольт.
— Да. Этот кольт… — Пожилой запнулся. Все-таки оружие. Все-таки стреляет. И все-таки у меня в руке.
Я демонстративно положил кольт на диван. Пожилой выдохнул:
— Это коллекционный экземпляр. Я храню его дома уже долгие годы.
— Как долго вы отсутствовали!!! — заорал я.
— Полгода…
Я захохотал:
— Вы хоть оружие проверьте! Из вашего коллекционного экземпляра уложили уже столько людей по всему миру. Просто страшно сказать!
— Не понимаю, — пробормотал пожилой.
— Ну, — в сердцах схамил я, — свои мозги другому не переставишь! Честь имею!
По-хамски же щелкнул каблуками. Меня никто не задерживал.
* * *
Выйдя из подъезда, угодил под дождь. Поднял воротник, поежился.
Завтра надо бы сходить в свою новую газету. Хоть представиться новому начальству.
Но как они все ловко состряпали! Напоили водкой. Пригрозили убийством Анатоля. Они знали, что я достану кольт. Знали, что собираюсь их убить и буду ждать их прихода. Надеялись, что я открою пальбу сразу же, как кто-то войдет в квартиру.
Я бы завалил ни в чем не повинных людей и угодил в тюрягу на долгие-долгие годы.
Теперь ясно, почему Василий свинячил. После убийства я мог бы сколько угодно доказывать, что не знаю этих людей. Мне бы никто не поверил. Водка и закуска на столе. Свинство кругом. Ясная картина! Пришел в гости. Напились. Достали пистолетик поиграть. Двое вышли за новой бутылкой.
Вернулись — третий с пьяных глаз их прикончил. Бытовуха.
Я шагал к метро. Пелена дождя. Вот я сейчас дойду до станции, а из дождевой темноты навстречу мне выйдет Рита. И скажет, что ничего страшного не случилось. Ликвидаторы — это сон. Я спал.
Я перевел деньги на счет мальчика Анатоля на следующий же день. Несколько миллионов долларов, скажу вам по секрету.
Клерки очень нервничали и косились недоуменно на мои потертые джинсы и рубашку. Если бы я сказал им, что приехал на метро, они бы вообще застрелились всем отделом.
Сам я пацана так и не видел.
Проработал в новой редакции около месяца.
И как-то редактор протянул мне приглашение на прием в Колонный зал Дома Союзов, где великие люди нашей страны собирались праздновать день военной разведки. То бишь ГРУ, если кто не помнит.
Зимним, пушистым от снега вечером я надел свой единственный, а потому самый лучший костюм и заявился туда вместе с Колчиным. Он тоже был приглашен.
К подъезду подплывали иномарки с мигалками. Выходили генералы с расфуфыренными дамами. В фойе сновали люди в штатском с торчащими в ухе кольчатыми проводами. Прыгали меж гостей порученцы в чине полковника. Все были возбуждены, вежливо раскланивались друг с другом. По слухам, на торжество должен был заглянуть сам президент.
На этом празднике жизни мы с Колчиным играли роль мебели. И как всякая вроде нужная, но необязательная вещь, мы прошли проверку на пригодность. Сначала нас просвечивали металлоискателем. Потом охрана попросила выключить мобильники, а еще лучше и самим заткнуться.
К тому времени Сашка знал о моих приключениях во всех подробностях. И когда я вдруг воскликнул: «Татьяна Борисовна!», Колчин сделал стойку:
— Где?
Я указал на старушку.
Татьяна Борисовна Мещерякова, вся в орденах, плыла между гостями, держа подбородок на дворянский манер.
Я кинулся к ней.
Татьяна Борисовна кивнула мне как незнакомому человеку, чуть скользнув по мне равнодушным взглядом, и пошла было дальше.
Я все же придержал ее за локоток:
— Татьяна Борисовна! Извините! Вы меня не помните? Я был у вас вместе с профессором Вяземским.
Дама остановилась, с удивлением посмотрела на свой локоть.
Я тут же убрал руку.
— О чем это вы? — скрипуче осведомилась старушка.
— Как о чем?! Не помните?! Книгу о разведчиках мы писали…
Татьяна Борисовна пожала недоуменно плечами.
Но я снова попридержал ее за локоток:
— Татьяна Борисовна! Я к вам по делу об агентах…
— Татьяна Борисовна, все нормально? — поинтересовался здоровенный охранник с телефонным проводом в ухе.
— Да-да, — кивнула она и пошла дальше. Охрана двинулась следом. Здоровенный секьюрити чуть задержался:
— Откуда вы? — спросил строго. Я показал удостоверение.
Он брезгливо повертел его в руках, вернул мне:
