к концу. — Помнится, вы хотели мне рассказать о печах, в которых можно изготовить кристаллы для светового меча.
— Для начала — закрепим практические уроки твоих познаний по Форме Решительности, — заявил хранитель. — Тебе потребуется спарринг-партнер. Выбирай с умом.
Тот, кто предан настолько, что не станет распространяться о моем прогрессе. И кого можно без опаски для себя и потери влияния на хранителя, обучать тому, что я узнал от него и посчитал нужным продемонстрировать. Бесконечно преданный последователь, верный мне до гроба…
— Дарт Сими, — активировал я комлинк. — Прихватите с собой Арден Лин и жду вас в своем тренажерном зале.
Кто подойдет для подобного лучше, чем женщины, чьи мозги были промыты Черной Стражей и Императорской Гвардией?
* * *
Возможно Дарт Сидиус и был лучшим политиком своего времени, который мог крутить под носом у тысяч сенаторов и десятков тысяч джедаев свои темные делишки, но автором он был никудышным.
Писателем — тем более.
Отложив в сторону немалых размеров фолиант, стилизованный под старину, Дарт Вейдер размял затекшую шею.
Наконец-то удалось добраться до изучения этой книги, которую Дарт Сидиус оставил на хранении у обособленного подразделения Алой Гвардии, своих самых преданных слуг, прежде чем отбыть на Мандалор. Пришлось убить их всех, прежде чем заполучить последние наработки Дарта Сидиуса. Не раз пришлось рисковать жизнью в бою с этими красными дьяволами, но цель достигнута — манифест в руках последнего сита. И Темная сторона Силы подсказывала императору Вейдеру, что все риски и смерти того стоили.
Изучить труды Палпатина, которые он так или иначе планировал со временем свести к многотомному повествованию о собственной жизни и успехах. И лишь смерть остановила его происки. Поэтому, в наследство Дарту Вейдеру достались неструктурированные куски различных текстов, описывающие совершенно не связанные между собой размышления о природе Темной Стороны силы, пометки о прочтении или изучении тех или иных Техник. Где-то они описывались подробно, где-то, по мнению Дарта Вейдера, — излишне поверхностно, без конкретики, описания приемов и процедур. Такое ощущение, что либо Палпатин просто делал наброски для чего-то большего, лишь делая себе по памяти «зарубки», чтобы с их помощью вернуться к написанию полноценного труда, не путаясь в структуре и логике повествования.
Да, вероятно так оно и есть. Но, по какой-то прихоти, Дарт Сидиус не творил новые главы в приемлемом хронологическом или ином порядке. Он заполнял их в хаотичной последовательности, без четкой структуры. Во многом это было похоже на путевой дневник или конспект собственных мыслей в отношении какого-либо видного разумного в галактике, события, явления, философской идеи. Выглядело так, словно Палпатин не собирался с кем-то делиться этими соображениями даже с исключительными мыслями. И уж тем более — со своим учеником.
Все это навевало определенные негативные мысли. В первую очередь то, что Дарт Сидиус отошел от незыблемого Правила Двух. Вейдер лишь криво усмехнулся, вспомнив обвинение своего наставника в подобном святотатстве. Вдвойне забавнее после всего произошедшего читать рукописи Палпатина и узнавать, что он прикончил своего собственного учителя во сне. Ни о какой дуэли учителя и ученика, когда ослабевший должен умереть, и более сильный стать мастером, не шла речь. Палпатин и не собирался следовать древнему Правилу, считая его абсолютным анахронизмом. На страницах своего фолианта он критиковал древних владык ситов за их неразумность, непоследовательность и скоропалительность принятых решений. Палпатин наглядно разбирал примеры истории, когда ближайшие подручные предавали сита в погоне за его властью, могуществом или же потому, что повелитель необратимо сошел с ума во время поисков этого самого могущества.
То есть, Палпатин знал о происходящем в его Ордене прежде. Не мог не предугадать, что подобное может случиться и с ним. И что он принял ради страховки?
Сперва, засунул Вейдера в костюм жизнеобеспечения, который уязвим как к Молниям Силы, так и к большинству стремительных Силовых атак — разве не страховка от строптивого ученика? Более чем.
А когда понял, что в одиночку он не сможет противостоять всем угрозам, ибо созданный им Инквизиторий, набранный по принципу: «Лишь бы были идиоты с красными световыми клинками» — это вообще позорище, за которое было бы стыдно любому уважающему себя ситу прошлого, он вернул полноценное тело Дарту Вейдеру, чтобы его собственный палач и наиболее известный исполнитель стал тем самым пугалом и ужасом во плоти, каким в период Войны клонов был генерал Гривус.
Хитрющий мерзавец, который учел практически все, но зная о могуществе своего ученика, ограничился напоследок всего лишь бомбой в шейном отделе?
Но по какой причине? Или же Дарт Вейдер не видит очевидного? Почему Дарт Сидиус, умудренный в вопросах перерождения, не дает о себе знать? Или он все же умер окончательно?
Из хроник Ордена ситов Дарт Вейдер знал, что Призраки Силы нередко досаждали своим более удачливым и живым собратьям по ордену. И по древним традициям могли серьезно осложнить как жизнь, так и единоличное правление.
А Палпатин — не тот разумный, которого смерть остановит перед искушением вернуть себе свое. Но время шло, а от умершего императора не было ни одного известия. Ни намека. Ни в обыденное время, ни даже тогда, когда Вейдер разбазаривал территории Первой Галактической Империи — в общем-то ненужные и трудно контролируемые, но Палпатин бы такого не стерпел.
И все же, его нет. Дарт Вейдер чувствовал, что происходит нечто странное. Нечто неправильное. И обязан был разобраться во всем.
Не находя ответов, правитель Империи ситов, вновь возвращался к чтению текста, надеясь, что в будущем все прояснится. Прежде, чем первый в истории Империи ситов звездный разрушитель типа «Имперский II» с гордым именем «Месть», достигнет орбиты планеты Куат. На которой его ждало кое-что интересное.
Однако сейчас все его мысли были заняты непосредственно «Абсолютной властью».
Конечно, если отбросить стойкое пренебрежение Сидиуса к элементарной логике, то надо признать: его манифест, носящий претензионное название «Абсолютная власть», являлся весьма занятным творением. Полезным для самообразования и постижения путей Силы. Темной ее стороны, разумеется.
И чуть больше проливал свет на природу мыслей и мотивации Дарта Сидиуса.
Именно отсюда,
