из этого незавершенного творения императора Палпатина, Дарт Вейдер узнал о существовании сокровищниц, которые незамедлительно посетил, уничтожая многочисленные страховки Сидиуса для возрождения: его неисчислимые клоны, молодые тела, которые тот мог использовать для собственного воскрешения и спутывания планов самого бывшего Избранного к приходу ко власти. Уже более правдоподобно — Палпатин предполагал, что Вейдер сможет уступить своим амбициям и совершить переворот.
Неужели Палпатин не подстраховался на этот случай? А если все же сделал подобную страховку, то какую? И где она?
И, похоже, терпение вознаграждается…
Вейдер почувствовал, как у него замирает дыхание.
Еще в бытность своего начального периода становления в качестве сита-ученика, будущий Повелитель ситов Дарт Сидиус увлекался различного рода ситскими и иными артефактами Темной Стороны Силы. Обучаясь у Дарта Плэгаса, он искал древние знания, приобщался к ним, изучал и хотел еще большего. В различное время он создал или обнаружил и надежно скрыл от своего учителя немало тайников с редкими артефактами и ценными знаниями. Примером такой сокровищницы может служить планета Зигула, где в древнем храме ситов хранились бесценные манускрипты, посвященные различным аспектам Темной Стороны.
Дарт Вейдер припомнил, где он слышал это название.
Одна из совместных миссий Оби-Вана Кеноби и сенатора Бейла Органы как раз-таки протекала на этой планете. Кеноби с трудом пережил искушения Темной Стороны Силы, отчего едва не двинулся рассудком. Но свою задачу выполнил — уничтожил и храм ситов и хранящиеся в нем бесценные документы.
Согласно записям, сделанным рукой Сидиуса, тот смог побывать на планете после того, как там все было вычищено джедаями. Долго и упорно искал хоть что-то ценное… Безрезультатно.
«Эта утрата, несмотря на грандиозный план, сильно повлияла на меня, — писал Сидиус. — Я приказал дервишам Сеуги очистить от всего важного мои сокровищницы в горе Тантисс и других местах, чтобы перевезти их в более надежное место. Забирать оттуда все было бы крайней глупостью — однажды тот, кто будет идти по моим следам, выйдет на лаборатории по клонированию и мои тайные убежища. Найденное там должно выглядеть убедительно, как если бы это были мои самые ценные вещи. Лишь только в этом случае я смогу спрятать от обнаружения самую главную из своих сокровищниц. Ту, в которой я обрел вторую жизнь… Когда пыль разрухи осядет, а враги разорвут друг другу горло, мое третье воплощение выйдет в свет и соберет под своим правлением остатки галактики. Все будет так, как я предвидел!».
Более чем туманная отсылка. Нечто вроде указателя, в котором Сидиус намеренно говорит пространными загадками, которые чужеродно выглядят для любого, кто не понимает, о чем идет речь.
Гора Тантисс, что это? Какой-то горный пик? Но на какой планете? Нигде прежде он не встречал такого упоминания, а файлы Сидиуса он изучил вдоль и поперек. Вероятно, это еще одна из сокровищниц, но, если верить записям, она опустошена, как и прочие. Значит ли это, что она не важна? По логике написанного — да. А истинна ли запись? Не нужно быть исследователем-почерковедом, чтобы сравнить давность записей. Эта — последняя из всех. Значит, Сидиус не только оставил ее на хранение перед своей смертью — он написал эти слова незадолго до того, как отправился в систему Мандалор.
Вторая жизнь, третье воплощение… Речь однозначно идет о перерождении. Новое тело.
Сперва, конечно, в контексте «второй жизни», Дарт Вейдер подумал было, что так завуалированно Сидиус указывает на обретение своей тайной жизни — место, где он познакомился с Плэгасом, стал его учеником. Но опять же, если верить записям в манифесте — произошло это на Набу. А Палпатин не покидал Корусант с того момента, как объявил себя Императором.
По крайней мере, на время, достаточное, чтобы добраться до родной планеты.
Дарт Вейдер, внезапно остановился, пораженный догадкой, посмотрел в линзы своему самому первому боевому шлему, лежащему до востребования на полке. В своих апартаментах нет необходимости продолжать поддерживать ореол таинственности…
И уж тем более носить уродский шлем-респиратор, которым его «одарил» Дарт Сидиус.
Но сейчас, смотря в темные поляризованные линзы, Дарт Вейдер видел в них не свое отражение, а смеющееся уродливое лицо своего учителя-сита.
— Мерзкая тварь, — он скрипнул зубами. — Ты ведь никуда не улетал с Корусанта, так?
Но ответом ему было лишь молчание и звук работающих механизмов системы вентиляции.
— Адмирал Эндел Сейт! — рявкнул он в комлинк.
— Слушаю, мой император, — мгновенно отозвался командующий «Эскадрой Смерти».
— Сообщите на Куат — пусть подготовят к моему прибытию ту рухлядь-«невидимку», которой они заманили меня к себе, — прорычал Вейдер. — И им лучше убить себя до того, как я выясню, что она неисправна.
— Я передам им все дословно, мой господин, — в голосе старшего офицера подразделения звучало удовлетворение.
Дарт Вейдер почувствовал, что сейчас ему, как и прежде, хочется выместить свою ярость на ком-нибудь, кто в состоянии отбиваться. Настолько долго, чтобы он мог устать и обессиленный рухнуть наземь.
Вот только бессмертный ублюдок в этой галактике всего один.
И император ситов не был уверен, что сейчас Рик Доуган не общается с воскресшим Дартом Сидиусом, ожидая, когда простачок-дурачок Повелитель ситов Дарт Вейдер заявится к ним в гости на Корусант. Тем самым нарушит весь баланс равновесия и позволит Вечной Империи Закуул с полным правом объявить войну Корулагу.
И стереть их в порошок.
Ну уж нет. Интрига по развязыванию войны с ослабленной Империей ситов, не пройдет.
* * *
— Я могу дать тебе небывалое могущество! — голос вкрадчивой патокой вторгался в уши, а подкрепленный Силой, мог бы быть чертовски убедителен.
Для кого-нибудь другого.
— Мои знания безграничны, — продолжал соблазнять голос. — Власть, богатство, знания — все будет у тебя! Только лишь помоги!
Клинок продолжал молча игнорировать бестелесный шепот, равнодушным, и в то же время внимательным взглядом наблюдая за тем, как бойцы Черной Стражи продолжают методично обыскивать скрытое в толще горы тайное убежище. Наверное, в любом другом месте, они справились бы сами. Но им
