силачей был назначен на восьмой день.
И, наконец, он настал!
* * *
Сначала шла теоретическая часть. И проводила её… Система!
Забавно, что экзамен проходил на улице, а ещё забавнее, что в этот день, впервые за очень долгое время, небо закрыли тёмные тучи и началась самая настоящая гроза. С яркими молниями и мгновенно следующими за ними оглушительными раскатами грома.
— Это хороший знак! — широко улыбаясь, Рассел провёл ладонью, смахивая воду со лба.
Парень вообще был суеверным и знал все приметы гильдии. Например, я доподлинно знал, что встал он сегодня с левой ноги, а вчера полночи орал что-то в окно, призывая удачу. Чем, кстати, сильно мешал остальным учить.
Вместе с нами экзамен сдавали ещё две-три группы. Те же ребята, что ходили вместе с нами на лекции.
Нас разместили вокруг пятиметровой статуи скачущего на лошади первого Великого Воина и каждому в руки дали по прозрачному шару размером с волейбольный мяч.
Внимание! Экзамен начался!
Вам следует правильно ответить на как можно большее количество вопросов, после чего отнести шар в канцелярию.
Удачи!
Вопрос № 1.
Назовите дату выпуска из гильдии первого Великого Воина.
Прочитав вопрос, я чуть не заржал, так как стоял точно напротив таблички, где она была написана.
Дальше такой халявы не было, но и жести тоже. Всё-таки подразумевалось, что мы силачи, а не интеллектуалы. И по большому счёту, главное, чтобы знали, с какой стороны браться за меч.
В общем, я правильно ответил на сорок семь вопросов из пятидесяти. Накосячил с парой ингредиентов и переоценил особенность одного из монстров. Оправдывал себя тем, что уже сильно далеко ушёл в программе и просто спутал с другими.
Ответил я одним из первых и успел убежать в канцелярию до того, как туда выстроилась очередь.
— Сорок семь? — солидная дама-учётчица с удивлением посмотрела на меня. — Вроде на зубрилу не похож…
Я так и не понял, как реагировать на её слова, так что просто дождался ключа от портала и дежурного «свободен» и поспешил покинуть кабинет.
Вход в гильдийное подземелье располагался за административными корпусами. Он представлял собой огромную арку, куда, взявшись за руки, могли войти не меньше десяти разумных. Внутри арки сияло жёлтое непрозрачное нечто, касаясь которого люди перемещались в подземелье и из которого потом, возвращаясь, появлялись.
Никакого инструктажа и стражи рядом не было. Предполагалось, что мы внимательно слушали лекции. Да и вообще, не имея ранга или, как мы, одноразового ключа, войти туда было нельзя.
— Сколько набрал? — меня догнала Грильда.
— Сорок семь.
— У-у-у… А я сорок три… Мне кажется, нам не всё рассказывали…
— Да какая разница? Проходной двадцать пять, — отмахнулся я, с непонятно откуда взявшимся волнением осматривая арку, ведущую в подземелье.
— Может, остальных подождём? — тихо пробормотала девушка.
— А смысл? Всё равно раскидает по пещере.
— Ну да… — опустила она глаза. — Но я всё равно подожду.
— Да хорош… — Я взял её под локоть и потащил к сияющему порталу. — Раньше войдёшь, раньше закончишь и ранг получишь. Оружие взяла?
— Да…
— Ну и всё, идём!
Я отлично понимал, что чем дольше она будет ждать, тем больше себя накрутит и тем сложнее придётся внутри.
Она была скромной девушкой и не любила рассказывать о себе, но за неделю общения всё-таки удалось составить примерную картину её прошлой жизни.
Бедная семья, где рождались только девочки (всего восемь). Она была четвёртой. К моменту её взросления нормальных женихов в деревне не осталось. Всех разобрали старшие сёстры и другие девушки. Плюс к этому на охоте погиб пытающийся прокормить своих женщин отец.
Вот девушка, насмотревшись на тяжёлую женскую долю, решила сама стать кормильцем. Она была целеустремленной и сообразительной… И всё бы ничего, вот только комплекция подкачала: невысокая, худощавая, а грудь, наоборот, весьма внушительная. Откровенно говоря, так себе габариты для силача. Правда, последний параметр или для проныры не особо хорош…
— Помни: первые тридцать секунд тебя не видно, — остановившись у портала, я давал последнее напутствие, — так что, даже если рядом будет монстр, не паникуй, а сначала осмотрись.
— Х-хорошо!
— Всё, пошла!
Я подтолкнул девушку и, только увидев, как она исчезла, сам коснулся жёлтого сияния.
Использовать ключ для входа на первый уровень подземелья гильдии силачей?
Да!
В какую область желаете переместиться: ближняя/средняя/дальняя?
При подготовке к экзамену всем настоятельно рекомендовали не выделываться и идти в ближнюю. Там монстров было достаточно для успешной сдачи, но не так много, чтобы присутствовал реальный риск для жизни.
В среднюю советовали идти только разумным, достигшим минимум пятого уровня и имеющим артефакты лучше простейших меча и щита, которые нам выдали сегодня утром.
Ну а в дальнюю ходили самые жадные и безбашенные. Смертность там была порядочная, и минимум раз в два-три дня на дверях общаги крепили объявления, в которых сообщалось, что, мол, такой-то дурачок себя переоценил и сгинул.
Разумеется, я заранее решил идти в дальнюю. Это и эксповее и прибыльнее. А для ожидаемой кучи добычи взял сразу несколько сумок. Надеюсь, я не отношусь к тем самым дурачкам…
Дальняя!
Свет померк и меня перенесло в подземелье.
Внимание! Ваш уровень позволяет получить эксклюзивное задание!
Убить Скарабея-воина.
Награда: внеочередное улучшение тела.
Принять/отказаться.
Предложение действительно в течение 30 секунд.
Ух ты!
Это, считай, халявный левел-ап, только без очка умений… Ну как халявный… Жучка какого-то пришить и всё. Делов-то…
На самом деле было стрёмно. Я отлично понимал, что легко не будет, но отказываться от ТАКИХ наград… Так точно система проклянёт.
Принять!
Задание принято.
Этап первый: найдите вход в пещеру скарабея.
Пока я читал сообщения и тупил, время моего безопасного пребывания почти истекло, но осмотреться мне всё-таки удалось.
Классическая пещера. Уходящий во тьму свод, валяющиеся повсюду разного размера камни. Растущий на изломанных стенах светящийся мох позволял всё видеть. Впрочем, тут ещё помогало улучшение зрения, полученное на одном из левел-апов.
Монстров в пределе досягаемости было не больше десяти: муравьи и жуки примерно метр в длину. На первый взгляд ничего сложного.
Время действия защиты закончено.
Могли бы и не писать.
Все монстры на мгновение замерли, повернули ко мне головы и жвала, а потом с щёлкающими звуками и стрекотанием пошуршали в мою сторону.
Первым шустрил красный муравей. Я не стал выделываться и просто вонзил копьё, подаренное Сини, ему в пасть.
Вы убили Муравья-рабочего 5-го уровня.
М-да. Даже неинтересно. Следом бежал чёрный муравей немного покрупнее. Тут интуиция подсказала, что так просто может и не быть, и первым движением я отскочил, а потом запрыгнул ему на спину.
Он заверещал. Многочисленные ноги не выдержали моей тяжести, и муравей плюхнулся на брюхо. Я же думал не долго и мечом погибшего барона снёс ему голову (или как там называется передний шар с жвалами и усиками).
Вы убили Муравья-воина 5-го уровня.
Всё ясно. Эти ребята могут причинить вред, только если их очень много или ты задумался о смысле жизни, закурил и проморгал нападение.
Я быстро разобрался с остальными муравьями, оставив напоследок двух жуков.
У этих не было ярко выраженного места, куда бить. Относительно плоские, покрытые твёрдым хитином, а то, что можно было принять за голову, закрывал панцирь. Удар в то место, откуда торчали жвала, тоже не принёс результата. Монстр их быстро сжал, и копьё отскочило.
Хм. Вроде как у жуков слабое место — брюхо. Стоит попробовать. А если не получится, буду хреначить в рыло. И рано или поздно поймаю тот момент, когда жвала раскроются.
Противники бегали парой, и пришлось постараться, чтобы одного отвлечь. В итоге удалось, и мы остались с другим тет-а-тет. Я отпрыгнул от его атаки и всадил под него копьё, которое использовал как рычаг. Навались!
Жук упал на спину, заскрипел, заверещал и принялся дрыгаться, размахивая короткими лапками. Тем временем подбежал второй, и, прежде чем атаковать перевернутого, я некоторое время бегал кругами. Отлично! Перевернуться не может, так что можно пока заняться тем, что ещё на ногах.
Вскоре на спинах лежали оба представителя местной фауны. На их крики о помощи прибежали ещё три муравья и жук. Разобрался и с ними.
Теперь верещащих стало трое.
Я подошёл к первому и принялся его внимательно осматривать. О, а тут защитная пластина не сплошная!
Размахнулся
