Собака продолжала лаять, пытаясь сорваться с поводка.
Бен рухнул и остался лежать на земле.
— Она вышла из него, — объявила Арра, слегка задыхаясь, когда они с Тони прибавили шагу.
— И куда подевалась?
Фостер получил ответ, когда один мальчишка отбежал от семьи и ринулся в группу других детей. Снова раздались крики. Через мгновение на земле осталось лежать еще одно неподвижное тело. Подростки бросились врассыпную.
Мужчины и мальчики постарше побежали к парковке.
Тони остановился на краю тротуара.
— Этот ребенок?..
— Мертв ли он? — Арра вцепилась в руку Тони и прислонилась к нему, переводя дух. — Нет, но если тень продолжит двигаться сквозь толпу, то обязательно вселится в того, кто этого не выдержит.
— Вроде Алана?
— Именно.
— Где же она теперь?
— Не знаю!
Но кое-кто знал.
Тони освободился от хватки Арры, бросился к старику с собакой, споткнулся о поводок и выдернул его из рук уставшего человека. Псина припустила через парковку.
— Шанья!
— Я ее догоню!
Тони вскочил на ноги и последовал за собакой. Он не обращал внимания на ругательства, которые бросали ему вслед.
«Прошу прощения за вашу собаку, мистер. Но мы тут пытаемся спасти мир!»
Похоже, тень все еще находилась в одном из подростков. Просто отлично. Они с Аррой могли провернуть дело, пока тень оставалась в Бене, но сикхская община рьяно защищала своих, и Тони знал — все это добром не кончится.
Собака, все еще бешено лая, налетела на бегущего подростка и отбросила его в протянутые руки пожилой женщины. Она закричала, когда мальчик осел в ее объятиях. Потом он дернулся, напрягся и безжизненно соскользнул на землю.
Шанья перелетела через него, прыгнула на женщину и толкнула ее всеми четырьмя лапами. Пальцы, унизанные кольцами, остановили морду с клацающими зубами в дюйме от тела женщины.
На этот раз Тони увидел, как тень перемещалась.
Шанья коротко взвизгнула. Женщина и собака рухнули на землю одновременно.
Тони добежал до собаки прежде, чем та успела получить первый пинок под ребра.
Он принял удар дамы на бедро, обхватил обеими руками дрожащее тело животного и откатился в сторону с криком:
— Вы не понимаете! Она не нападала! Эта собака — героиня! Мы из департамента здравоохранения, — продолжал он, не позволяя никому вставить ни слова. — Тот первый человек, который упал, заразился от какого-то безмозглого подростка, попробовавшего наркотик кустарного производства, порошок, действующий при контакте с кожей. Он передал его тому ребенку, а тот — вон тому!
Тони мотнул головой в сторону двух подростков. Они уже стояли на ногах, вокруг них хлопотали члены их семей.
— От мальчика заразилась эта женщина. Собака учуяла наркотик. Благодаря ей не заразились все вокруг!
— Ты же прикасаешься к собаке!
В этом голосе звучал не только гнев, но и замешательство. Поэтому Тони понял, что им с Аррой, возможно, удастся выиграть. Свидетели были слишком широко рассыпаны по парковке, чтобы сработала психология толпы.
— У меня иммунитет к наркотику. Поэтому нас и направили сюда.
Перед лицом непостижимого люди искали объяснений, пытались извлечь здравый смысл из того, в чем его не имелось. Растолкованию не полагалось быть понятным. От него требовалось одно — выглядеть весомым.
— Так вы из департамента здравоохранения?
— Да, — слегка расслабился Тони, когда Арра пробилась вперед, размахивая чем-то похожим на официальные документы.
— С дороги! — рявкнула она. — Дайте мне убедиться в том, что все закончилось на этой собаке.
— Нам надо позвонить девять-один-один, — пробормотал кто-то.
«Надо, — мысленно согласился Тони. — Но, учитывая культурную политику, вряд ли они станут это делать. Хоть в чем-то нам повезло».
Арра тяжело упала на колени и прижала ладонь к вздымающимся ребрам собаки. Один лишь Фостер увидел, как ее рука проскользнула через шерсть и плоть и вернулась, держа извивающуюся тень. Бормоча под нос заклинание, волшебница с силой сжала ладони. Тень боролась за жизнь, но в конце концов обратилась в ничто.
Шанья заскулила, извернулась и сильно укусила Тони за руку. Когда он дернулся назад, собака вывернулась из его объятий и бросилась к хозяину.
— Хорошо, — объявила Арра тоном, не терпящим возражений. — Собака нейтрализовала наркотик. Она заслужила медаль. А теперь отойдите и дайте мне осмотреть женщину. Термос!
Через мгновение Тони понял, что последняя команда адресовалась ему. Он стряхнул с себя рюкзак и вытащил термос.
— Фу-у! — Девочка в толпе сморщила нос. — Пахнет как та штука, которая растет в дальнем углу сада дяди Вирна.
— Тише, Кира.
— Да, — задумчиво добавил другой голос. — Так и пахнет.
— Кошачья мята — медицинский релаксант, — заметил Тони как можно авторитетней. — Давайте доставим сюда остальных. Нам нужно взглянуть и на них.
Он собирался назвать Арру медсестрой, но в последнюю минуту передумал. С его везучестью среди толпы наверняка окажется настоящая сотрудница какой-нибудь больницы. Юноша не хотел, чтобы она решила принять участие в происходящем.
Арра помогла своей пожилой пациентке сесть.
— Как вы себя чувствуете?
— Что случилось?
Волшебница покачалась на пятках и кивнула на людей, толпившихся вокруг.
— Объясните ей.
Она занялась подростками, а дюжина голосов начала излагать столько же вариантов истории. Подросток помладше уже протестовал, говоря, что он в порядке. Второй, на критический взгляд Тони, решил извлечь из ситуации всю возможную выгоду.
Арра ухватила за руку Тони, двинувшегося за ней, и пробормотала:
— Я разберусь с детьми, а ты влей в Бена столько зелья из второго термоса, сколько сможешь. Потом усади в машину. Если мы дадим им время, чтобы задуматься, то…
— Спечемся?
— Хорошо сказано.
К счастью, Вард был ненамного больше Фостера, к тому же на них почти никто не обращал внимания. К тому времени как Тони усадил осветителя в машину, Арра уже шагала к ним через газон.
— Скажи людям что-нибудь на прощание, — шепнула она, скользнув на пассажирское сиденье.
— Спасибо за содействие. Если у вас возникли вопросы, обращайтесь в службу здравоохранения.
Тони хотел напомнить, мол, собака — героиня, но заметил, что ни пса, ни его хозяина здесь уже не было, и решил не затрагивать этот вопрос.
«С глаз долой, из сердца вон, — решил Фостер, заводя машину. — Пусть Шанья никогда не вспоминает об этом».
Он выехал из парка, влился в поток машин и покатил от храма быстрее, чем дозволяла безопасность. Но опыт научил его, что это понятие весьма относительное.
— Куда теперь? — Арра махнула в его сторону вторым обрывком «Желтых страниц». — А как же Бен?
— У нас нет времени отвозить его домой. Забросим позже.
— Старик, жена меня убьет, — заплетающимся языком сказал Бен с заднего сиденья.
— Будем надеяться, что помилует, — огрызнулась Арра. — Спи.
Голова Варда с глухим стуком ударилась о заднее окно.
— Стало быть, мы из департамента здравоохранения?
Тони пожал плечами и притормозил на желтый свет.
— Это сработало.
— Да. Сработало.
Когда машина остановилась, Тони повернулся и посмотрел на Арру. Та задумчиво хмурилась.
— Что?
— Ничего.
— Трюк заключается вот в чем. Надо болтать так быстро, чтобы никто не успел задать вопрос. К тому же ты появилась с документами. Официальные бумаги имеют большой вес. Все дело в канадских реалиях — закон, порядок и хорошее правительство.
— Не сомневаюсь. Но у них появятся вопросы.
— Это уже не наши проблемы. Они будут названивать в службу здравоохранения.
— «Они» — это кто?
— Хороший вопрос. Ты в порядке? Я имею в виду тот факт, что ты потратила чуток энергии.
— Совсем немного. Я в полном порядке.
Голос Арры звучал устало, но Тони не стал спорить. Он не знал, как обстоят дела в мире волшебницы, но здесь фраза «Я в полном порядке» означала, что не обсуждаются никакие раны, за исключением обезглавливания.
