class="p1">— Ты! Жги паруса! — Решается капитан.
— Чего? Чтобы нас догнали? — Возмущается магичка, схватившись руками за борт, чтобы не быть унесенной ветром.
— Дура! — Яростно кричит он.
Марвин вздымает руки, сноп искр разлетается по парусам. Вспыхивают огоньки и под шквалистым ветром мгновенно превращаются в потоки огня. Пламя сжирает шелковые паруса, обращая в пепел тысячи золотых.
Несколько секунд и ветер прекращается. Теперь, когда корабль потерял паруса, вражеский ветер проходил сквозь судно без всякого эффекта. Паруса преследующего корабля вновь наполняются, вражеские маги без труда нашли себе другое занятие.
Флинт смахивает с лица сероватые крупинки сожженного состояния и готовится колдовать. Колдовское марево под кораблем наполнялось силой, нужно убираться, пока еще есть время!
Трюмы открыты, тюки со льном отправляются в воду. Команда выводит рабов на палубу, но сталкивается с Ашей.
— Если скинешь хоть одного человека — то отправишься за ним следом!
— Это отбракованные, госпожа. — Пытается объяснить матрос, но его язык загорается.
— Он бы так и не сделал, так что и вам я запрещаю. — Безапелляционно заявляется она.
Команда смотрит на капитана, но тот лишь отмахивается. Не до этого, мурену им в глотки!
Течения подчинялись неохотно, захваченные куда более сильной магией, работа целого круга, не иначе. С большим трудом Флинт смог сформировать щупальце, что метр за метром выталкивало корабль из опасной зоны. Штурман помогал как мог, маневрируя и направляя поток ветра в корму.
У них получается! Но медленно, слишком медленно.
Вражеский круг тоже замечает попытки капитана. Формирование водоворота замедляется, часть магов переключается на новую задачу.
Вокруг корабля сгущается энергия, щупальце холодеет, вместе с сердцем Флинта.
По бокам корабля ползет изморось, днище промерзает, вокруг него формируется лед. Толкать корабль всё тяжелее и тяжелее, капитан чувствует, что слабеет. Давление на корпус усиливается, почуяв слабину, Круг пытается не просто их замедлить, он хочет раздавить корпус, сдавив его льдами.
— Лед! Топите лед, сухопутные крысы! — Отчаянно требует капитан.
Марвин запускает в воду огненный шар, но он гаснет без всякого эффекта. Аша выглядывает за борт, вокруг которого поднималась толща льда и заявляет.
— Мне нужен огонь. Много.
— Поджигай корабль, якорь тебе в глотку! Только мою каюту не трожь!
— Ха, другое дело.
Девушка шарит в одежде и вытаскивает продолговатый, железный цилиндр. Пасс рукой и он шипит, раскидывает искры и моментально раскаляется добела. Она швыряет его на палубу и следом еще один.
Пропитанная от пожаров, древесина вспыхивает, словно смоляное полено, от корабля поднимается вверх густой дым.
Волны тепла бьют вдоль бортов, расплавляя лед в воду, целые куски маленькими айсбергами отваливаются от кормы.
Капитан собирает силы и вновь толкает корабль, но…
Круг закончил свою работу, в сотне метров от корабля возникает небольшая, едва заметная воронка. Маленький водоворот, кажущийся совершенно безобидным… Но смертельно опасный. Уже никто из Круга не пытается заморозить корабль, в этом нет смысла.
Им поздно убегать.
Воронка разрастается с каждым мгновением, поток воды ударяет в корму, пытаясь развернуть корабль. По седым усам капитана стекает кровь. Он хлюпает носом, окропляя свою униформу кровью, но ничего не может сделать. Даже самое слабое колдовство тактического уровня может перебить лишь архимаг.
— Дело дрянь, да? — Интересуется Аша, что также почувствовала движение нагретой ею воды.
— … — Капитан молчит, корабль медленно разворачивает носом к преследователям.
Поток воды, что еще пару секунд назад бил лишь в корму — теперь врезается в борт. Водоворот разрастается настолько, что корабль теперь всё равно что лодочка в ванной. Огромные массы воды приходят в движение, и даже линкор дает право руля, чтобы избежать попадания в свой же водоворот.
Капитан опускает руки и кашляет от попавшего в нос, едкого дыма горящего корабля.
— Всё. — Спокойным голосом произносит он.
Лицо Марвина искажается от гнева.
— Говорил же, надо было оставаться! — Он зачерпывает огонь с палубы в руки и огненным шаром отправляет его во вражеский линкор.
Не долетев пару метров до бушприта, шар расплескивается огнем, сделав на секунду видимым прозрачный щит, что сферой окружал корабль.
Увидев это, Эшли вытаращивает глаза.
— А как он тогда плывет? Разве вода не будет нагружать щит? Ведь если подводный профиль корабля будет как у сферы, значит он будет плыть очень медленно!
Флинт сплевывает. Они вот-вот погибнут, а кто-то думает о такой ерунде. Сам не зная зачем, он отвечает. Может, чтобы хоть на пару секунд отвлечься от грядущей, неминуемой гибели на дне водоворота?
— Ты права. Под водой щит использовать невозможно, его просто невозможно настроить так, чтобы он и останавливал снаряды и пропускал воду. Поэтому щит работает полусферой, прикрывая лишь всё, что выше ватерлинии.
— Интересно… Хотела бы я посмотреть, как это устроено. Марвин, займемся этим в другой жизни? Или сбежишь от меня?
— От тебя сбежишь…
— Ма-а-арвин!
— Хорошо, хорошо. Обещаю. — Вздыхает он и привлекает жену к себе.
— А ну, хватит, развели тут! Так, ты иди сюда… И ты сюда. И ты тоже, брось свой руль и тоже иди себя. — Полыхая гневом, Аша сталкивает всех магов в центр корабля.
— Это Штурвал. — Возмущается Найк, последним спускаясь по горящей палубе.
Корабль уже закончил один оборот на триста шестьдесят градусов и заходит на новый, с каждым кругом всё приближаясь к воронке, которая становилась всё глубже и глубже.
— Так, встаем в круг, держимся за руки…
— Это же… детский способ. — Смущенно замечает Эшли.
— Я по-другому не умею. — Признается Аша.
— Боевой маг огня не умеет работать в круге? — Скептически поднимает бровь Флинт.
— Не было практики и нужды… Всё, слушайте план. Мы с Марвином вскипятим воду в пар и дадим вектор, воздушник поможет, чтобы он не улетал сильно в стороны, Капитан обеспечит слияние с водой, а Эшли… ммм, ты бесполезна, так что просто будешь перекачивать энергию.
— Вот всегда так… — Ворчит девушка.
— Погоди, ты хочешь поднять корабль в воздух? — Произносит рулевой и хихикает.
— Ну да. Нас же тянет вода. Если мы оторвемся от воды, то и проблем не будет. Что не так?
— Ты спятила, это не сработает. Ты знаешь сколько весит корабль? Почти семьсот тонн! Может, мы тогда сразу до берега долетим, а?
— Заткнись. Пар очень сильный, уж я-то видела! Не недооценивайте его! И вообще, надо лишь немного приподняться, а не лететь!
— Да не по…
— Попробуем. — Затыкает помощника воодушевившийся Флинт и хватает магичку за руку.
— Угу. Так, команда, всем держаться, за что только можете! Начинаем!
Человеческие тела плохо приспособлены для передачи магии, особенно разностихийной. Круг не только упрощал передачу, но и фильтровал её, преобразуя стихийную магию в нейтральную, общую.
Однако это всё еще работало.
Море закипает и корабль тут же резко кренится на одну сторону, чуть не перевернувшись.
— Ай-ай!
— Вижу! Стабилизирую!
— А
