теперь — полетели! — Кровожадно улыбается Аша и весь огонь на палубе тухнет.
Корабль трещит, часть досок не выдерживает, но, словно выстреленный из пушки, он слегка подлетает вверх. Перегретые, белые потоки пара рвутся вдоль бортов вверх, застилая обзор.
Аша, взмахнув руками, чуть не падает, но замечает, что её ноги прикованы стальными полосами к палубе, как и ноги остальных членов импровизированного круга.
— Небесполезная. — Комментирует она, вновь чуть не падая, когда корабль приводняется на водную гладь.
— И еще!
Вновь жесткий удар, и корабль, оставляя след из досок, подлетает вверх. Вообще-то планировалось не так, но главное они отпрыгивают подальше от водоворота! Чертов обтекаемый корпус, из-за чего большая часть пара просто рассекается им!
— Капитан! Обморозьте борта! — Кричит Эшли.
— Что?
— Сделайте барьеры! Чтобы сдержать пар!
ПЛЮХ! Корабль вновь приводняется, внутри что-то громко хрустит. Одна из мачт, не выдержав таких приключений, заваливается на борт.
— Нет сил. — Признается капитан.
— Не беда. — Отвечает ему Аша и вытягивает тепло из воды.
С бортов в воду свисают ледяные сталагмиты, пар пытается преодолеть их, сломать, но наполненные магией, они не сильно уступают в прочности камню. Запертый в ловушке пар вынужден тащить корабль, порой вырываясь в пространстве между льдом и водой. С задранной под шестьдесят градусов кормой, Эсплуар уносится от водоворота, чадя гарью и истекая паром. Жадная воронка разочарованно крутится, оставшись без добычи…
— Мы ушли? — Неверяще произносит Флинт, ощущая под собой спокойное море. Корабль удалялся от воронки с такой скоростью, что круг просто не успевал накачивать её магией, она всё равно расширялась значительно медленнее.
— Ушли… Но не от них! — Аша мотает головой в сторону линкора, что несся к ним наперерез. Орудийные бойницы были открыты, из них торчали раскаленные и готовые к бою, магмовые орудия.
— Якорь им в задницу… Мы не сможем долго поддерживать скорость, я уже на гране. Может, они нас пощадят? АЙ! — Завопил Капитан, когда магичка вцепилась ему зубами в руку за паникерство.
— У меня есть план. Эш, помоги достать эти штуки!
Не разрывая рукопожатия, Аша рукой девушки шарит по своей одежде.
— Что ты ищешь, грудь? — Спрашивает Эшли.
— Клянусь, еще одна такая шутка и ты будешь питаться углем до конца нашего плавания… Вот они, вытаскивай!
Два последних цилиндра падают на палубу рядом с ними и загораются. Клубы дыма от прожигаемой насквозь палубы окутывают пятерку магов, а раскаленные искры падают рядом с ботинками.
— Не могла подальше отбросить? — Возмущается штурман.
— Всё, заткнись, разворачиваемся!
Корабль закладывает вираж, оставив на воде часть мачты, и несется навстречу линкору. Шквальный ветер, которым круг магов наполняет паруса, теперь бьет в лицо. Он все ближе, уже можно разглядеть лица вражеского экипажа. Рулевой на линкоре мешкает, он никогда не встречал настолько быстрого корабля. Скорость на встречных курсах воистину огромна, по морским меркам.
— Сейчас, просто помогайте мне! — Приказывает Аша и забирает всё тепло из термитных шашек.
Море огня возникает перед линкором, языки пламени бессильно облизывают полусферический щит, не нанося никакого урона. Даже нежные паруса не страдают, ни одна искра не в силах просочиться сквозь генерируемую корабельным ядром защиту. Однако, огонь полностью закрывает им обзор.
— Это не сработа… — Начинает Найк и…
Раздается оглушительный треск. Линкор резко останавливается и подпрыгивает на месте, словно наткнувшись на подводный риф.
Собственно, это он и был. Остроконечный, искусственный айсберг с наслаждением проламывает корпус ниже ватерлинии, трещит киль, рушится днище, балласт из каменных блоков сыпется в воду, словно монеты из пропоротого воришкой кошелька. Ледяная сосулька проходит до самой кормы, чтобы лишь там застрять, «надежно» заменив собой днище корабля.
Команда летит в воду, еще не понимая, что случилось. Магматические орудия дают залп, заливая потоками лавы, несущейся мимо их уже обреченного борта, корабль.
Раскаленная жижа щедро обливает ют, заставляя вспыхнуть его как спичку, мгновенно занимается штурвал, капитанская каюта, часть такелажа. Капли лавы стекают в воду, заставляя её с шипением вскипать.
Аша собирает последние силы, собирает тепло и направляет его, чтобы растопить рукотворный айсберг. В голове — звенящая пустота, по лицу стекает кровь, слишком большой объем силы за столь малое время.
Растаявшая, но всё еще многометровая ледышка выскальзывает из развороченного корпуса и линкор быстро набирает воду. В трюмы текут целые реки, поднимаются всё выше и выше, пока не достигают раскаленных орудий.
Грохот. Один за другим они взрываются, раскурочивая корпус всё сильнее, и поднимая в воздух капли лавы, словно при извержении вулкана. Аша провожает их взглядом, несмотря на истощение, видеть их было словно весточкой из дома.
Линкор всё еще держится… маги пытаются откачать воду, заделать колоссальную пробоину хотя бы льдом. Но стекающая внутри корпуса лава, обжигающий пар и вода, прибывающая кубометрами в секунду — делает их усилия тщетными.
Раздается взрыв. Вернее — ВЗРЫВ.
Потоки лавы и пара, наконец, преодолевают защищенный короб, где находилось ядро. Остатки корабля раскидывает на сотни метров кругом, а по воде во все стороны несется волна в десяток метров высотой.
Волна легко догоняет Эсплуар, накреняет корабль и окатывает всех ледяной водой. Силы иссякли. Проскользив по воде еще с десяток метров, корабль плюхается и накренившись, начинает тонуть. Многочисленные пробоины и повреждения в результате безумного вояжа никуда не делись и готовились взять реванш над кораблем.
Стальные обручи спадают с круга, освободив ноги, люди тут же падают на колени.
Капитан, первым поднявшись на ноги, устремляет взгляд к погибшему «Титану и Ко». Водоворот неумолимо приближался к корабельным останкам, стремясь поживиться своими создателями.
— Эх, мурену мне в жены, такие богатства пропадают… — Капитан разочарованно провожает взглядом бывший линкор, но тут же ухмыляется. — Хотя самым ценным было ядро. Ох, как рвануло. Не зря я недолюбливал эти штуки! Использовать людей надежнее.
— В эту историю точно никто не поверит. Даже не думай её рассказывать, иначе над нами вновь будут смеяться во всех портах. — Просит помощник, отряхивая с шорт сажу.
— Историю о том, как мы потопили линкор? Такое я осмелюсь рассказать лишь на пенсии, когда все сочтут это старческими бреднями. — Усмехается капитан.
— Нужно… вычерпать воду. — Слабо напоминает Аша, разваливаясь прямо на палубе, что с каждой минутой накренялась всё сильнее.
— Не волнуйтесь леди, раз этот уже корабль не утонул, то кракена с два я теперь ему это позволю! Отдыхайте. — В этот раз в устах капитана слово «леди» звучит в самом деле уважительно.
По искалеченному кораблю раздается боцманский свисток, выжившие члены команды начинают борьбу за живучесть.
— Тутктук-тутктук. — Лишь стук сердец и низкое гудение портала развеивают абсолютную тишину.
Существо стоит с каменным лицом, ждет
