при подведении итогов.
Охотники разделалась с ящерицей-переростком играючи. Накинули крупноячеистую сеть, и пока одни отвлекали, обманно подставляясь под удары хвоста и выпады зубастой головы, другие работали копьями, метко поражая тварь в суставы лап и прокалывая брюхо. Вот хлестнул первый фонтан крови – удачно перебили артерию. Вот обильно потекло из шеи.
И двух минут не прошло, как варан завалился, и к нему подскочила тройка, занимавшаяся разделкой. А ведь именно такой ящер вчера легко разогнал группу. И хорошо если обошлось без потерь. Никто из сбежавших не отправил ни одного сообщения. Сам Грешник тоже отмалчивался, и Рыське посоветовал вести себя также.
Лимит связи у корма мизерный, приходится для себя сообщения приберегать, а не тратить на трусоватых спутников.
Подошёл Крысолов и, косясь на своих людей, пояснил:
– У ребят навыки специальные, при разделке получается больше ингредиентов. Удобно, когда с тобой толпа работает, не надо в одиночку всю эту хрень учить.
Очередной жирнейший намёк на то, что в одиночку здесь продвигаться к успеху тяжелее, чем с перспективным коллективом.
– Да я уже догадался, – сказал на это Грешник. – Сталкивался. Надо и себе купить такую книгу.
– Купи, – поддержал Крысолов. – Она полезная. Здесь много всего полезного купить можно. Не хватит места под навыки, чтобы всё выучить. Видел вон того белобрысого чурбана с копьём? Это Марсианин, или просто Марс. У него особая работа, он подключается в конце и добивает крупных тварей. Он такой же, как ты. Наверное, заметил, что мы кастовыми предрассудками не страдаем?
– Да, заметно, – кивнул Грешник.
– Дело даже не в предрассудках, а во взаимной выгоде, – продолжил Крысолов. – У корма бонус, вы в полтора раза больше знаков и символов выбиваете. Ну и остальное вам часто выпадает. А ещё Марс копьё прилично прокачал, да и руки не от ягодиц растут, удар у него верный. Полезный парень, удобно, когда такой есть.
– Да, удобно, – согласился Грешник. – У меня бонус в два раза больше трофеев даёт, этим и живу.
– В два? – удивился Крысолов. – За что тебе такое счастье привалило?
Кое-какие мысли у Грешника по этому поводу имелись. Но рассказывать охотнику про ставки, своевременные подсказки и прочее сложно, когда сам далеко не всё понимаешь. Да и надо ли?..
Поэтому сильно вдаваться в объяснения не стал.
– Точно не знаю. Со старта так назначили.
– Повезло тебе.
– Это ещё как посмотреть. Старт у меня получился такой, что врагу не пожелаешь. Капкан конкретный. Кого ни спрашивал, никто так не попадал.
– И что с тобой было? – заинтересовался Крысолов.
– Меня забросили в тупик, под носом у кастовых. Не таких, как вы, а немного нехороших. Ты меня понял. Сразу выбраться не смог, гаки не пускали. И при этом обделили так, как никого не обделяли. Всё по нулям. Даже одежду не дали.
– Так ты что, с голым задом сюда свалился? – не сдержавшись, усмехнулся охотник.
– Угу. Телефон да браслет дали. На сигнал быстро примчалась нехорошая команда. Они при оружии, и уже кого-то убить успели. Вкус крови и всё такое. А я без навыков, и деваться некуда. Чудом выкрутился.
Крысолов покачал головой:
– Не знаю, кем ты был до этого, но явно не на диване с утра до вечера валялся. Чтобы так подняться с полного нуля, у тебя должна быть какая-то подготовка, – провоцируя Грешника на встречную откровенность, добавил: – Я вот раньше бизнес небольшой держал. Перебрался в Африку, нравилось мне там. И устроился неплохо, организовывал богатеньким клиентам индивидуальные сафари. Туда, куда обычные туристы редко забредают. Водил и возил их по саванне, да и в одиночку много бродить приходилось. Некоторые вещи нельзя доверить помощникам. Любил я это дело, как чувствовал, что когда-нибудь пригодится.
– Да, с диваном я не дружил, – неопределённо прокомментировал Грешник и предложил: – Может лучше мне последний удар наносить? Нет, я не настаиваю, ты тут главный, тебе решать, что выгоднее: баллы и карму Марсианину, но добыча на четверть меньше, чем со мной, или наоборот.
– Да тут нечего решать, – решительно заявил Крысолов. – Теперь больших ящериц ты добиваешь. Карма Марсианину не поможет. Мясу она сыплется вёдрами, но до перехода в кастовые ему, получается, не один десяток ярусов придётся пройти. Это ещё дожить надо, а символы нам нужны прямо сейчас. Так что, давай, подключайся.
Варанов и прочую живность с раннего утра истребляли не целенаправленно, а попутно, пока выслеживали чудовищного ящера. Группа Крысолова действительно организовалась строго под охоту на тварей, обездоленные участники здесь никого не интересовали. Люди затачивали себя именно под эту задачу. Потому держали пару человек с развитыми навыками следопыта, которые приобрели не у Сяо (там их в продаже не было), а где-то на западе. Там даже не торговец в ещё одной безопасной зоне сидел, а особый персонаж, покровительствующий тем, кто занимаются истреблением зверей. Давал им особые задания, а в награду за выполнение учил специфическим специальностям.
Как работали такие навыки, Грешник не представлял. Наблюдение за спецами ничего не дало. Парочка то вела группу по хорошо заметным следам варана-исполина, то сворачивала в чащу, где монстру не пройти, слишком густая и крепкая растительность.
Похоже, каким-то образом выбирали кратчайшую дорогу, но при этом непрерывно контролировали след.
Смотрится странно, но навык однозначно ценный. Надо бы и самому, при случае, таким обзавестись.
Обогнули очередное озеро, прикончив по пути несколько мелких варанов, да подбив из луков и арбалетов пару громадных цапель.
На другом берегу Крысолов посовещался со следопытами, затем раздал указания своим людям и только потом объяснил Грешнику суть происходящего:
– Сейчас начнём его загонять. Просто держитесь позади, не подходите близко. И ни в коем случае не торчите с той стороны. И вообще не лезьте на запад впереди нас. Мы туда его и погоним, там у нас ловушка приготовлена.
Грешник, кое-что вспомнив, сообщил:
– У меня навыка ловушек нет. Если придётся мне добивать, штраф начислят. Я с таким уже не раз сталкивался.
Крысолов успокоил:
– Среди тех, кто делали ловушку, есть спец с нужным навыком. Этого достаточно, штрафа не будет, мы проверяли.
Дальше началась охота, или, точнее, загонная её часть.
Сначала толпой преодолели полосу, заросшую бамбуком, затем люди Крысолова растянулись цепочкой, уверенно направившись через открытое пространство, затянутое невысоким кустарником. Там, впереди, виднелась рощица невысоких деревьев с пышными кронами. Судя по придавленной растительности, дичь направилась именно туда и, похоже, скрывается среди непроглядной зелени. Очень уж уверенно охотники заворачивали строй полукольцом.
Остановились, достали факелы, зажгли. И вон уже в чащобу полетели стрелы и болты, обмотанные горящим тряпьём, пропитанным
