проблевавшись, конечно же. Да и вероятность быть затоптанным всегда ненулевая — понятно, что в девяти из десяти случаев стадо ломанётся прочь (на что, собственно, и расчёт), но тот самый один тоже никто не отменял. А вдруг у вожака умишко переклинит? А остальные думать не привыкли, у них основной императив — следовать за главным. Тот решил бежать в сторону опасности? Ну окей, ему видней. Так умрём же, братья, но и супостата достанем! Если не рогом, то хоть копытом! И такие случаи тоже бывали, как нам с Вовой хриплым шёпотом поведал Серёга. И могильной заунывности, зараза, в голос добавил. Однако же, если всё пойдёт по плану, то запах спугнёт рогачей в нужном нам направлении. И мы возьмём их в два огня: мы трое с левого для стада фланга, а Гансу и компании животины подставят тыл. И всё потому, что сейчас они движутся строго на нас, а мы почти у склона, то есть в нашу сторону пути для стратегического отступления как такового нет. Ну и что им делать, когда слева по ходу движения нарисуется чита? Да ещё и, судя по вони, не один, или какой-то нереально огромный? Правильно, поворачиваем на девяносто градусов и ходу к «бутылочному горлышку»! Ну а там дальше откроется простор для манёвра. Мы же вальнём парочку экземпляров помоложе, спокойно дождёмся, когда стадо свалит куда подальше, да займёмся разделкой.
Кстати, у нашего звена позиция гораздо безопаснее, чем у второго экипажа. Почему? Да просто оба трака у нас за спиной, у подножия взлобка с пологой стороны. Если по прямой, не скрываясь, то вообще рукой подать — метров двести с небольшим. Это мы по дороге сюда кренделя выписывали, чтобы на открытых местах не показываться и через кусты не ломиться. А как нужда заставит, мигом домчимся до эвакуационного средства, как выразился Вова. И склон котловины тут крутизной не поражает, ежели по диагонали, то можно запросто подняться метров на двадцать, а то и на все тридцать — Серёга даже удобный «кармашек» показал, где можно встать и занять глухую оборону, не вылезая из машины. Ну, чтобы я заранее знал, куда в случае чего ехать. То есть мы, буде возникнет конкретный шухер, можем прыгнуть в трак и отступить на стратегически выгодную позицию, куда даже каменные слизняки не доберутся, не говоря уж о стаде. А одиночного читу, или даже парочку, можно ещё на подходе срезать даже из «болта». А у нас, напоминаю, в активе «шестнадцатый», да две штурмовые винтовки, а у меня так и вовсе пара «банок» на семьдесят пять патронов каждая приготовлена. Воткнул в «калаш», и поливай от бедра. Да-да, вот такой я мнительный стал после известных событий, приведших к знакомству с «дикими». С собой потащил, не поленился. Потому что в конкретной критической ситуации лучше иметь расширенный боезапас под рукой, чем в траке, до которого ещё добежать надо. Да, на собственном горбу таскать. Но недалеко, так что я уж лучше так. А вот нашим соратникам повезло гораздо меньше — они практически на открытом месте. Из укрытий только три компактно расположенных дохлых слизняка. Но даже за ними от стада можно укрыться: упал ничком, прижался к каменной основе некогда псевдоживого организма, голову руками прикрыл, да лежи. Не забывая, конечно, молиться. Какое-никакое, а препятствие. И рогачи его даже в паническом состоянии будут либо огибать, либо перепрыгивать.
Собственно, это всё выяснилось сразу же, как мы заняли исходную позицию. Вова, как это у него заведено, не вытерпел, и расспросил Серёгу во всех подробностях, благо тот не стал вредничать и отвечал охотно, параллельно зорко обозревая окрестности — по сути, это его основная функция на данном этапе охоты. Ну и чего бы параллельно языки не почесать? Вот и я так думаю. Но довольно быстро тема себя исчерпала, и мы вынужденно залегли, дабы не палиться — стадо медленно, но верно приближалось. И навалилась скука: Серый пялился на местность и временами на небо, Вова следовал его примеру, разве что беспрестанно ёрзал и оглаживал ствольную коробку «шестнадцатого», но молчал, а я отдался созерцательному настрою, скользя взглядом по всему окружению сразу и не задерживая его на чём-то конкретном. Некая вариация статической медитации для разгрузки мозга. Ну и всякое подозрительное в таком режиме замечаешь гораздо быстрее. Впрочем, я неправильно выразился — не подозрительное, а… в общем, суть в том, что любое изменение в обстановке сразу бросается в глаза. Едва ухватил периферийным зрением, и готово — мозг уже выдал сигнал. Мол, во-о-он тот куст почему-то сместился в сторону. Или во-о-он там торчала здоровенная метёлка какой-то местной травы, и вдруг она исчезла, как будто её кто-то подмял. Естественно, пока ничего подобного не происходило, но кто сказал, что так будет и впредь? Но я сумел отрешиться от реальности до такой степени, что умудрился заметить чуть изменившийся оттенок неба. Не всего, лишь небольшого участка на горизонте, но зато в той стороне, где остался Порто-Либеро. А ещё минут через пять убедился, что пятнышко растёт. И у меня сразу же возникли крайне неприятные ассоциации со штормовой тучей, хоть мы и не в море-акияне.
— Серёг? — потормошил я охотника за плечо.
— Что, Проф?
— Ты это видишь?
— Видишь что?
— Вон там, по азимуту, — указал я рукой. — Темнеется что-то у горизонта.
— Где? А, это!.. Скорее всего, грозовое облако, не обращай внимания, Проф, — отмахнулся Серхио.
— Грозовое?! — почти не удивился я.
Почти, потому что по всем признакам оно, просто верить в это не хотелось. Но подсознательно я уже был готов к чему-то подобному.
— Ну да, — пожал плечами охотник, вернувшись к наблюдению за окрестностями. — Сезон подходит, так что ничего странного. В это время года сухие грозы обычное дело.
— А это не опасно? — насторожился я. — В городе-то понятно, там кое-какая защита есть… а здесь, посреди саванны? Мы ж как естественный громоотвод!
— Ну, положим, это ты загнул, Профессор, — хмыкнул Серхио. — Тут помимо нас громоотводов хоть одним местом жуй. Это во-первых. А во-вторых, мы не посреди саванны, мы в котловине. Здесь если молния и жахнет, то в тот же «палец». Или в скопление дохлых слизняков. Или в выход руды — присмотрись повнимательнее, тут не только от слизняков «кляксы», а ещё и оплавленные проплешины встречаются. Но большая часть долбанёт поверху, за склонами. Ну а в-третьих, точно не промокнем.
— А бычар гром не вспугнёт? — подал голос и Вова.
— Этих-то? — ухмыльнулся охотник. — С чего бы вдруг? Это нам
