Корпам хорошо, у них «мозгокруты» есть. А у нас в Порто-Либеро из психологической помощи только бары да друзья-собутыльники. Вот и срывает у многих крышу.
— У многих это у скольких? — уточнил Вова.
— Точной статистики нет, но… сейчас примерно каждый десятый, — ещё раз огорошил нас охотник.
— И что, даже близкие удержать не могут, бро?
— Если накатило, считай, приплыл. Ни жёны не держат, ни дети.
— Фига се!
— Да это ещё ничего, раньше было хуже, — заверил Серый. — По первым трём годам около четверти поселенцев потеряли. А потом процесс пошёл на спад.
— А кто в группе риска, если не секрет? — поинтересовался я.
— В основном новенькие, — подтвердил мои опасения Серёга. — То есть ты, Проф, в неё попадаешь. Так что следи за собой, будь осторожен. И ты, Влад!
— Уж за собой-то я точно слежу! — ухмыльнулся тот.
— А речь и не о тебе! — отбрил его охотник. — За Олегом посматривай, и Инку озадачь. Впрочем, она и сама всё понимает. Но напомнить будет не лишним. Пожалуй, сам этим и займусь, меня она быстрее послушает, чем какого-то рыжего гринго, который только и знает, что пиво жрать!
— А вот это сейчас обидно было, — притворно надулся Вова. — С каких это пор в славном городе Порто-Либеро жители практикуют дискриминацию по цвету шевелюры?!
— Всегда, — пожал плечами Серхио.
— Да почему?! — возмутился мой напарник.
— Да потому что ты рыжий, Вов! И живи теперь с этим!
— Хм… и ведь не поспоришь!
— И не надо, Вов! — с готовностью согласился с ним охотник. — Ты лучше глянь-ка во-о-он туда! Свежим, так сказать, взглядом!
— А что там? — мигом забыл о подначке Вова.
— Не пойму, ещё рогачи, или просто кажется…
— Угу, сейчас… — приник Вова к оптическому прицелу.
— Серёг, а у нас какие вообще планы? — не дал я скучать проводнику, пока Вова пялился вдаль. — Сколько нам этих рогачей нужно? И как их, кстати, тащить в город? Ко мне в трак нельзя, не хватало ещё кровищи! Не дай бог затухнет, ничем тогда не ототрёшь! И вонять будет! По собственному опыту знаю!
— Да не переживай ты по этому поводу, Проф! — отмахнулся охотник. — Полстада валить никто не собирается, если ты об этом. Нам и пары полугодовалых телят за глаза!
— Но?..
— Как раз в этом и проблема, Проф. Взрослого бычару грохнуть вообще не вопрос, благо они на оцеплении стоят. А вот самок и детёнышей в центре построения стараются держать. Поэтому сначала нужно их вынудить к перемещению, но такому, знаешь, чтобы не на всякий случай, а прямо к паническому бегству. И вот тогда будет шанс достать именно подростков, и чтобы их остальные не сильно затоптали.
— А почему нельзя просто пристрелить? Неужели дальности у «болтов» не хватает? — вернулся в разговор Вова.
— Потому что в этом случае мы вместо более-менее цельных туш получим фарш, — с бесконечным терпением в голосе пояснил Серхио. — Ты чем слушал, Вов?
— Хочешь сказать, бро, что они до такой степени пугливые?
— Это зависит от обстоятельств.
— В смысле?
— В том смысле, что неизвестность страшит гораздо сильнее, чем привычная опасность, Вов. От тех же бегунов-чита рогачи и не подумают убегать, поскольку имеют выработанную за долгую эволюцию тактику борьбы с ними. Зря, что ли, бычары в оцеплении пасутся?
— Видимо, нет, — не стал спорить мой напарник. — А чего они тогда боятся до ус… э-э-э… дрожи в коленках?
— Резких громких звуков, — пожал плечами охотник. — Или таких же резких запахов. Но звук или вонь реально должны оглушать, потому что в движении стадо уязвимо, и вожаки это прекрасно знают. Думаешь, как на них чита охотятся? Как раз на перегонах между пастбищами.
— Как всё сложно! — усмехнулся Вова. — А может, ну их к хренам? Есть же нормальные коровы у тех же аграриев! Почему бы не довольствоваться привычной говядиной?
— Вот-вот, мне тоже интересно, — поддержал я приятеля. — И нафига именно телята?
— Ну, мы сегодня в основном за мясом, а не за шкурами, так что выбор очевиден! — развёл Серёга руками. — У старых бычар и мясо старое, то есть жёсткое, жилистое и вонючее. Таких добываем ради рогов и кожи, из неё много чего полезного сделать можно. Но мясо если только на тушенку. У коров получше, но совсем чуть-чуть. А у телят самое то. Хоть на жарёху, хоть на копчёности.
— Но если, как ты говоришь, они от полутонны…
— Это взрослые, — поправил меня охотник. — Телята нужного возраста от полутора до двух центнеров примерно.
— Всё равно дофига! Как потащите на одном траке?
— Частями, Проф. Тут, на месте, и разделаем, заберём только кондиционные куски да шкурки. А остальное местным падальщикам оставим на поживу.
— Надеюсь, смотреть на это всё не обязательно? — поморщился я. — Крайне сомнительное удовольствие, как по мне!
— Конечно, не обязательно! Окрестностями с Вовой полюбуетесь, только далеко постарайтесь не отходить. Слышишь, Влад? — пихнул Серёга моего напарника кулаком в бок.
— Слышу! Будь спок, Серый, я прослежу.
— Окей. Ну так что скажешь?
— Вроде ещё одно стадо, — пожал плечами Вова, опустив винтарь. — Толком не разглядишь, далеко слишком.
— Ну всё тогда, — объявил Серхио. — Спускаемся и едем.
— Погнали, — легко согласился я.
Если честно, слишком много сразу всякого навалилось, аж голова загудела. А сейчас за рулём чуток отвлекусь, потому что при стиле вождения Ганса мне не до стрёмных мыслей будет. Там бы баранку из рук не выпустить на очередной кочке, и то хлеб. Зато, похоже, я теперь знаю, что охота точно не моё. Уж лучше рыбалка. Рыб, во-первых, не так жалко, а во-вторых, с ними в плане обработки и транспортировки мороки гораздо меньше. Да и со снастями повозиться это тоже отдельное удовольствие. Сядешь на бережку, закинешь удочку… клюёт! Рыба-рыба-рыба-ки-и-и-ит! Впрочем, это к делу не относится.
Да, кстати… спускаться с «пальца» оказалось гораздо хлопотнее, чем подниматься. Если вверх я топал на автомате, просто ступая след в след за Вовой, а тот, в свою очередь, след в след за Серёгой, то на обратном пути это не прокатило — слишком крутой спуск. Поневоле пришлось и за кусты держаться, и на саму скалу опираться где рукой, а где и спиной. Ну и под ноги поглядывать с удвоенным вниманием. Я к чему это всё? Да к тому, что ничего особенного в процессе не разглядел. Да, искры. Да, статика. Но, как совершенно справедливо отметил Серый, совершенно обычная. То есть не аномальная. Так что версия с усиленными пробоями приказала долго жить. Если только с тех далёких времен (сотни лет назад? тысячи?) условия не изменились. К примеру, слой-электрод иссяк
