Карату досталось место на крыше. Не такое уж оно открытое, как считал Воля, широкие бортики имеются, за ними до поры можно укрываться, и никто тебя не заметит – недостроенные дома господствуют над местностью. К тому же у этой позиции большое преимущество для тех, кому придется работать из гранатометов. Только в кино из них все кому не лень лупят откуда угодно: из окон квартир, из дверей автомобилей и даже из открывшегося лифта. Выбор места – ответственное дело. Надо думать не только о том, куда полетит снаряд, а и о том, куда денется струя реактивного выхлопа. То есть понятно, что вырвется сзади из раструба, ну а дальше что? Ударит в стенку того же лифта и отразится на тебя. А это чревато неприятностями, связанными с ущербом здоровью.
На крыше все просто. Встал на край, посмотрел на цель, прицелился, выстрелил. Граната пойдет вниз, а выхлоп вверх – в истории человечества не было случая, чтобы он отразился от небес.
На этой крыше Карат сидел в одиночестве. Вторую отдали на откуп Шуге – командиру «боевого пикапа». Должно быть, ему так же скучно лежать на прогретом солнцем гудроне, не имея возможности высунуть голову, Рэм это категорически запретил.
Остальным веселее, они тройками засели на третьих этажах этих же домов. Два пулемета, три крупнокалиберные винтовки, включая найденную сегодня, – это оружие не столь капризно к выбору позиции. По мнению Рэма, у скреббера нет ни единого шанса. Главное – не выдать себя в ожидании, а он появится непременно, тропа хорошо натоптана, часто попить ходит.
Шли часы, но ничего не происходило. Полная неизвестность, осложненная режимом радиомолчания – Рэм вновь решил перестраховаться перед самым ответственным моментом. Может, и правильно, но Карат, несмотря на нервное напряжение, начал бороться со сном. А кот вообще не стал ему сопротивляться, сразу сдался на милость победителя и теперь вовсю сопел, свернувшись в пушистый клубок.
Вот кому хорошо, никаких забот.
Начало смеркаться, все так же ничего не происходило. Карат от безысходности сжевал кусок шоколада, запив парой глотков живчика, но сонливость этим не согнал. Вот и первая звезда показалась, тут они быстро появляются, потому как среди них хватает ненормально ярких, с ними даже оставшаяся в неведомых далях Венера не может конкурировать. А вот заклубились непонятные сгустки, похожие на обрывки погибших галактик. Жутковатая красота, завораживающая, но и глядя на нее, все-таки приходилось бороться с дремотой.
Хоть спичками веки фиксируй.
Хорошо бы сейчас пройтись, ноги размять, но даже в темноте лучше не маячить, приказ был четким и ясным.
А это еще что такое? Какой-то новый звук. Совершенно не похож на привычное стрекотание сверчков и далекое пение неведомой ночной птицы. Скрипящий скрежет – будто кто-то с натугой открывает дверь, до пола обвисшую на расшатанных петлях. И лязг при этом раздается, причем странный, не металлический. Нет, скорее все же прерывистое шуршание, только какое-то отвратное, будто миллиард откормленных тараканов мечутся по исполинскому листу бумаги – звук на редкость раздражающий.
И к тому же он заставляет сердце искать кратчайшую дорогу в направлении пяток.
Если это не скреббер выбрался из логова котельной, то кто же? Другого кандидата на роль источника столь странного шума Карат подобрать не смог.
Сонливость смело, будто ее и вовсе не было. Кот приподнял заспанную морду, насторожил уши, вопросительно уставился на хозяина, совершающего странные действия – он зачем-то надел черную уродливую маску, к тому же она подсвечивает красным и чуть зеленым.
А еще возня скреббера серому тоже не понравилась, заметно занервничал.
Шум, неожиданно начавшись, постепенно затих. Если его и правда производило чудище, оно не пошло на водопой, у него сейчас какие-то другие дела.
А может, сегодня он решил напиться не из канала, а из того озерца в старом котловане? Туда ведь тоже тропа ведет, пусть и не такая натоптанная.
Вот и гадай теперь. Это только Рэм может все знать, он видит картинку с камер, но Карату ничего не скажет – радиомолчание блюдет.
Остается заниматься тем же самым – ждать. Спасибо, что краткий концерт помог справиться с тягой ко сну. Хоть какая-то от скреббера польза.
Жутко находиться в сотне метров от логова самого страшного монстра Улья, слушать его возню, ждать появления. И это часами.
Не самое приятное испытание для потрепанных нервов.
* * *
Восток заметно посветлел, когда вновь послышался знакомый шум. На этот раз он приближался, причем угрожающе быстро. Вот его уровень уже превысил тот, что был до этого, расстояние явно сокращается, скорее всего вот он – самый важный момент.
Карат облизнул внезапно пересохшие губы, вскинул на плечо гранатомет. Светает здесь быстро, но тварь будет на месте быстрее, чем появится Солнце. Значит, охота начнется в темноте, а к прибору ночного видения он не привык. Это плохо, но не смертельно, ведь вряд ли придется стрелять с большой дистанции, а на короткой ему ничего не помешает.
Рация дважды пискнула – единственное уведомление, которое Рэм себе позволил и заранее объяснил, что этот сигнал означает начало самого главного этапа охоты.
У командира – камеры видеонаблюдения и направленные микрофоны, к нему стекается вся информация. Значит, и правда вот-вот начнется то, ради чего все это затеяли.
Шум стих внезапно, будто отрезало. Карат окаменел, проскочили панические мысли, что монстр и впрямь способен улавливать радиосигналы и определять местоположение их источников. Эдакий ходячий радар, почему бы и нет, ведь про скребберов никто ничего определенного не знает. Да и что толку в том, если изучишь одного? Неизвестно, сколько разновидностей этих тварей бродит под небесами Улья! Может, тысячи или десятки тысяч, и все они не похожи ни друг на дружку, ни на что-либо другое.
Зловещие звуки возобновились, но что-то с ними не так, что-то явно изменилось. Тварь выбрала другое направление? Или просто свернула? Не понять. Так и тянет выглянуть, посмотреть – нестерпимое желание. Нельзя, надо ждать, как ждал, глупо рисковать всей операцией из-за нервного нетерпения.
Нет, шум явно удаляется. Или, возможно, между Каратом и скреббером оказался дом. Только этого не должно быть, если он движется по заминированной тропе. Нет там никаких препятствий для звука. Почуял взрывчатку? Или насторожили следы свежих земляных работ?
Да кто ж его знает.
Терзая уши, Карат определил, что скреббер по дуге обогнул место засады и, похоже, направился к каналу, примерно в то же место, где вчера утолял жажду.
Ну, блин, как же замечательно! Получается, мины зря закопали, план «А» с треском провалился. И что теперь? Отбой? Вряд ли, Рэм твердо настроен на быстрый исход дела, командиру почему-то не терпится. Складывается впечатление, что время поджимает, белый жемчуг нужен Полису как можно быстрее.
