Оставшись один на один со своей проблемой, продолжил борьбу с пентаграммой «черного пятна», оставив идею попытки справиться с Живодером на самый последний момент, когда ничего другого уже не останется. Ибо если победит мой противник, то все мои начинания в этом мире точно пойдут прахом, а мои люди и та же Марина в лучшем случае станут его рабами. Мне такого категорически не хотелось допускать. Впрочем, попытки «оторваться» тоже оставались совершенно безрезультатными. Самочувствие постепенно ухудшалось – видимо, начинали сказываться ядовитые миазмы, постепенно заполняющие Искательский Поселок. Глоток «эликсира жизни» пропал зря. Без Дыхания Мира эликсир стал самой обыкновенной водой, даже тошнотворно горький вкус пропал. Только сейчас со всей неотвратимостью неизбежно осознал я свою зависимость от магии, к которой уже успел благополучно привыкнуть, а оказавшись без нее – почувствовать себя совершеннейшим ничтожеством. А ведь столько лет в своем мире прожил без нее и не считал себя ущербным. Надо же, как случайное обретение могущества может быстро изменить внутреннюю сущность человека. И потеря этого временного приобретения быстро ставит его в совершенно безвыходное положение, на грань гибели, до которой, судя по всему, мне совсем недолго осталось.
В бесплодных попытках оторвать свою жизненную силу от звезды даже не заметил, как потерял сознание, а когда очнулся, сразу понял – наступил мой смертный час. Причем даже не час, а какие-то жалкие минуты, самое время вспомнить всю свою жизнь хотя бы в самых ярких ее моментах, мысленно попрощаться с теми, кого знал, и приготовиться к перемещению души на тот свет, если она, конечно, существует, эта самая душа, и «тот свет» вместе с нею. Можно даже помолиться всем известным и неизвестным богам загробного мира – возможно, они проявят к ней некоторую благосклонность. Но, окинув свое умирающее тело внутренним взором в таком своеобразном прощании, удивленно заметил, что привязывающих меня к «черному пятну» жгутов жизненной силы больше нет, как практически нет и самой жизненной силы. В борьбе за жизнь организм полностью истратил ее на свои нужды, связи и каналы истончились, оборвавшись сами собой. Еще не веря в такое чудо, попытался встать на ноги и покинуть это смертоносное место. Угу, разбежался, счастливец, сил стоять практически не нашлось, разве только удалось кое-как передвигаться на четвереньках, периодически падая от потери сил и еще больше усугубляющегося отравления. Но, почувствовав реальную возможность вырваться из смертельного плена, организм мобилизовал последние остатки имеющихся в нем ресурсов и помог не только выбраться из дома в центре поселка, но и проползти далеко за ворота, до самой границы, где кончается граница действия «черного пятна». Глотнув вновь ставшего горьким «эликсира жизни», с трудом нацепил на лицо заработавший противогаз, продолжив ползти от поселка еще дальше, сколько хватало сил, мысленно связавшись с Мариной и передав ей свое приблизительное местоположение, после чего опять провалился в беспамятство.
Первое время после возвращения чувств не мог понять, где нахожусь. Вернее – в каком мире. Ровно гудящий мотор едущего по хорошей дороге автомобиля, теплый воздух с легкой примесью запаха машинного масла. Недавние события казались самым обыкновенным сном, странной кошмарной галлюцинацией, если бы не ощущения доступного для преобразования в силу окружающего тепла. Я вновь мог использовать магию, да и многочисленные амулеты с моего тела никуда не делись. Открыв глаза, попытался принять сидячее положение, но мой организм не хотел сразу слушаться команд головы, все еще пребывая в целительном сне. Окинув себя внутренним взором, сразу понял причину такого безобразия. Жизненная сила начала постепенно восстанавливаться, но делала это крайне неравномерно. Внутренние каналы местами еще пестрели разрывами и другими нарушениями, а нервная ткань частично оставалась пораженной ядовитыми газами. Опять закрыв глаза, стал активно помогать своему организму, ремонтируя порванные каналы жизненной силы и выстраивая новые на месте полностью утраченных, пользуясь своей хорошей памятью, которая, к счастью, совершенно не пострадала. Оставаясь глубоко погруженным в себя, в фоне отметил, что наше транспортное средство въехало в ворота, не встретив какого-либо сопротивления со стороны городской стражи, а затем добралось и до ворот особняка. Там меня кто-то поднял телекинетической силой в воздух и перенес на какую-то кровать, совсем недалеко от остановившегося автомобиля. Явно не в самом особняке, а где-то рядом с ним. Снимать одежду и амулеты с меня так никто и не решился, и, продолжая свое внутреннее восстановление, за гранью внимания отметил, как вокруг меня собрались практически все мои люди. По телу пробежали легкие мурашки от прикосновения магических сил, а слух уловил тихий голос целителя:
– Сейчас оставьте его в покое, через день он вернется к нам прежним, а может, станет еще лучше, ибо самостоятельно пережить смерть физического и истощение энергетического тела одновременно удается немногим.
Продолжив чинить поврежденные сети жизненной силы, я не заметил, как уснул сном реально выздоравливающего после очень тяжелой болезни человека.
Не зря иногда в народе говорят: «Утро добрым не бывает». А ведь мы сами для себя эту самую «доброту» можем запросто обеспечить или поступить совсем наоборот. Только проснулся – и давай первым делом выяснять, какие проблемы нужно совсем срочно решать, а какие могут и подождать, вместо того чтобы просто насладиться мигом блаженного пробуждения, когда ничто не болит и даже никто не мешает, заставляя быстро вставать и бежать на ненавистную работу. Так и я первым делом стал проверять свой многострадальный организм на предмет наличия в нем явных изменений. И ведь нашел, причем практически сразу, даже немного испугавшись. Жизненной энергии во мне вроде бы оказалось совсем немного, не то, что наблюдалось совсем недавно, однако это казалось так только с первого взгляда. Если присмотреться внимательнее – становились заметны большие изменения всей внутренней сети энергетических каналов и образований. Количество каналов выросло сразу на несколько порядков, буквально оплетя изнутри все тело. Каналы жизненной силы пару раз, похоже, продублировали всю нервную систему, переплетались с кровеносными сосудами, плотно оплетали едва заметной тончайшей сетью внутренние органы, врастали в кожу и кости. Некоторые прежние энергетические образования полностью исчезли, но появились видимые зачатки новых. Они были еще слишком слабы и далеки от своего завершения, а потому некоторые хорошо освоенные действия перестали работать. К примеру, вытянуть из себя наружу энергетический жгут и осмотреться с его помощью у меня не получилось. Сильно изменились образования, через которые мне раньше удавалось выпускать эти жгуты, они потеряли целостность, раздробившись на несколько отдельных фрагментов, да и самой жизненной силы сейчас явно не хватало даже самому организму, не говоря о вытягивании ее наружу. В общем, здесь пока остается только ждать и копить в себе эту особенную форму энергии.
