Бойцов взяли потому, что Кастель Рохас — место очень уж неспокойное, да и вообще — для солидности. Специально оговорили отсутствие Салмана дель Пино — всем было хорошо известно, что он один способен заменить шесть охранников. Так что Салман остался зверствовать на захваченных копях Шварцвальда, или чем там пираты обычно занимаются?
Но и без Пино подобралась отличная компания. Блад, Вестервальд, Небраска, Натанчик, Био Хазард вошли в номер следом за охраной. Я гадал, кто будет шестым, когда из дверей показалась ослепительная Фэйри Вилсон, не подарившая мне даже взгляда. Как, впрочем, и остальные.
Никто не здоровался. Блад и Ко не стали даже садиться, расположившись полукругом против нас, как бы намекая, что долгих переговоров не будет. Ну что же, мы не гордые, постоим и мы.
— Гай не почтил нас своим присутствием? — спросил Блад вместо приветствия. — Столько лет знакомы, а ни разу не виделись!
— Это как обычно. Я за него, имею полномочия говорить от лица всего клана. Авторитетные люди тому свидетельство, — ответил Боб Джи Кейн ритуальной фразой.
— Авторите-е-етные, — протянул Блад и нехорошо на меня покосился. — Ну если авторитетные — излагай, зачем стрелу забили?
— А ты не знаешь? Мы вызвали тебя, Иеремия, чтобы избежать большой войны. Вы нарушили Кодекс, вторглись в нашу систему без предъявы, мы вправе мстить. Однако войны мы не хотим. И у нас, и у вас есть враги, зачем грызть глотки друг другу? Космос велик, места хватит всем. У нас своя коммерция, у вас — своя, делить нам нечего. Кроме Шварцвальда. Со всем уважением говорю: Иеремия, ты поступил как беспредельщик! И если вы не вернете нам планету, мы будем воевать! Да, у вас много флуггеров и много пехоты. Но, во-первых, драться мы будем до последнего, что встанет вам дорого, я отвечаю. Во-вторых, сила не только во флуггерах, информация — тоже оружие. Подумай над этим, брат!
Кейн закончил и вызывающе сунул руки в карманы своего плаща. Блад прищурился и разглядывал собеседника, словно размышляя о чем-то. Наконец он ответил:
— Подумал. Да, букву Кодекса Граждан Галактики мы, положим, нарушили. А вы нет? — Кормчий покачал пальцем и поцокал языком. — Напомнить тебе, брат Боб, Войну Банд? Кто вычистил «Нефритовую Триаду»? Мы! А кто занял шварцвальдские копи? Отчего-то вы. У кого больше прав? Ой, не знаю… Что скажешь, брат Боб?
— Не будем ребячиться! Во время Войны досталось всем, надо было выживать! А Шварцвальд в нашей системе, и ты это знаешь. Отчего ты не занял планету тогда? Оттого, что не мог! И не смог бы, поправь меня, если ошибаюсь, в течение года! Разве мы могли ждать? Ведь тогда копи занял бы кто-нибудь третий! К тому же сколько лет прошло, отчего ты не предъявил нам, как мужчина? Уж нашли бы способ развести спор! А инфраструктура и оборудование? За эти годы мы превратили копи в настоящее предприятие из крошечной делянки, какая была там при «Триаде»! Подумай о наших вложениях, которые ты захватил, об упущенной прибыли. О праве территории, в конце концов! Персонал перебили…
— Не перебили! Не перебили! Что за сказки! — гневно отозвался Блад. — Ну да, успокоили тех, кто начал сдуру лупить из зениток, — все остальные целые! Забирайте хоть завтра!
— Такая у «Синдиката» репутация, ничего не поделаешь, — развел руками Роберт Схуддебом, чем заслужил недовольный взгляд Боба.
— Наши требования простые: вывести силы «Синдиката» из системы Моргенштерн и вернуть Шварцвальд. Или будет война, — сказал Боб.
— Война, хм, — Блад хмыкнул, словно пробуя слово «война» на вкус. — Ты так сочно описывал Шварцвальд, брат Боб, что он просто не может не стоить нескольких десятков человеческих жизней. М-м-м… Что же нам делать? А, черт с ним, я человек азартный!
Блад хлопнул в ладоши, потер виски, как будто решался на что-то важное, а потом ткнул обоими указательными пальцами в сторону Боба Джи Кейна.
— Да! Азартный! Поступим, как мужчины! Разыграем планетку! На пари!
— Что, в кости? — нахмурился гражданин Кейн. — И что за пари?
— Какие кости?! В нарды! Ха-ха-ха!!! — Блад рассмеялся. — Я же сказал: как мужчины! Чтобы были доблесть, риск и азарт, но без войны! Гонки! Гонки на флуггерах по кольцу в астероидном поле! Три ваших пилота, три моих, три круга. Правила обычные: никаких правил, кроме трех. Стрелять нельзя, автопилот выключить, углы не резать. Я ставлю на свою команду. Если выиграете вы… Ну тогда хрен с вами, забирайте Шварцвальд!
— Идет! — внезапно легко согласился Боб. — Но чтобы no shit!
— No shit, брат, какие вопросы! Кстати, можно пригласить зрителей, устроить тотализатор. Я думаю, что с таким-то поводом со всего Тремезианского пояса народ подтянется! Заодно и денег наварим! Прибыль рвем пополам! Так?
— Так, — ответил Боб. — Толково. Мы подписываемся. По рукам?
Да, удивительно быстрые переговоры! Я, если честно, ожидал подвоха, засады и прочих глупостей. Было очень нервно, но нет, Блад проявил благоразумие и ничего не подстроил. И стрелять не пришлось, и дело решилось миром!
Если бы я только знал, насколько Блад благоразумен…
— По рукам! — ответил он и собрался шагнуть вперед навстречу Кейну, когда за его спиной показалась Фэйри и зашептала что-то на ухо. Кормчий на пару секунд замер, вслушиваясь, а потом потянулся к руке Боба с широчайшей, как спина штангиста, улыбкой. — По рукам, брат! Вот, учитесь, как решают вопросы джентльмены! А то дай волю молодежи, перестреляют друг друга за две минуты. Кстати, чтобы продолжить урок молодежи. Я хочу в знак доброй воли сделать вам подарок, друзья мои.
Блад отпустил пятерню своего оппонента и всем телом повернулся ко мне.
— Подарок вот какой. Посмотрите сюда! Я удивился, когда брат Боб притащил на сход крысу, да еще назвал ее «авторитетным человеком»! А теперь вижу: все что делается, делается к лучшему. Крыса эта — наш бывший пилот Андрей Румянцев!
— Эй, эй! — начал было Боб. — Это мой человек, и не стоит его оскор…
— Подожди! — перебил его Блад. — Ты еще не получил подарка, а я не закончил урок. Так вот, это — крыса! Он предал нас. Но предательство — это привычка! Потому что он и вас предал, уважаемые «Тигры»! В его «Хагене» был маячок! Так что ваш драгоценный секрет, я координаты форта «Вольный» имею в виду, теперь вовсе не секрет! О, что вы! На нас можете положиться, от нас его никто не узнает! Но где гарантия, что маячок не запеленговали со стороны? «Эрмандады», например?
— Не было никакого маячка, — сказал Кейн, не в силах скрыть растерянность. — Кто вам такое… Мы бы засекли, мы же проверили все! И кто его поставил?!
