– Э! – бью кулаком себя в грудь.
– Да-да, тут написано, что ты весьма одаренный зомби. Вот только я считаю, что мой приятель слишком много времени проводит со своими мертвяками. Этак он сам в заправского некроманта превратится.
Достаю монеты достоинством по 1, 2 и 5, благо игра позволяет делать произвольный размен по желанию, и выкладываю перед ним одно слово: «НЕТ». Каждая буква выложена одинаковыми монетами.
– Такому трюку я могу и своего домашнего грызля научить, – небрежно отмахнулся он. – Вот тебе улика, что скажешь?
Он бросил на стол нож, покрытый бурыми пятнами.
Нож охотника +3
(Тип: одноручное оружие)
Урон: 6–8 +3 (Кровотечение)
Требования: Класс «Охотник», уровень 16.
Я отковырял запекшуюся кровь. Изучил.
Кровь матерого волка (съедобно).
Снова взялся за нож, покрутил его в руках, щелкнул пальцем по лезвию, словил лучик света и пустил солнечного зайчика гулять по столу. Заодно открыл пару новых свойств у клинка. Оказывается, он годился только для левой руки и давал бонус умению «Снятие шкур».
Взял листок бумаги и написал: «Убийца охотник, не ниже 16-го уровня, левша. Убил матерого волка и, скорее всего, снял с него шкуру».
Эту записку Марк изучал куда дольше, чем послание своего друга.
– Впечатляет, – наконец, выдавил он. – Карлис попросил поставить на тебя клеймо, зачислить в ряды казарменной обслуги при городской страже, чтобы немного развязать руки. Но у меня есть идея получше. Идем со мной!
Мы спустились вниз. На улице дознаватель что-то пробормотал, и на меня опустилась тьма, лишив зрения.
Получен эффект «Покров тайн». Длительность: 12 минут.
Я засек время. И действительно, ровно столько времени меня за руку водили по каким-то кривым и неровным улочкам, мы продирались через кусты и протискивались между повозками. А когда зрение ко мне вернулось, то я находился в плохо освещенной комнатушке, по которой плыли клубы дыма, а передо мной находился прямо-таки шедевр нашкурной живописи: в жизни я не видел спины, покрытой таким количеством татуировок!
– Эй, Айвуз, бросай своего уголовника, есть дело поважнее и поинтереснее, – дознаватель хлопнул татуированную спину, припечатав ладонью изображение, похожее на двухголовую русалку.
Впереди кто-то вскрикнул, и из-за широкой спины показалась густо покрытая шрамами и металлическими шипами-украшениями морда гоблина. Тот уже начал гневную тираду, но, едва увидав моего спутника, захлебнулся собственными словами и поспешил покинуть комнату, бочком-бочком протиснувшись мимо нас. На его предплечье я заметил расплывающееся кровавое пятно и рисунок безголового волка.
– Маркус! – радостно осклабился татуировщик, поворачиваясь к нам.
Гном. Оказывается, он не сидел, а стоял, просто мастер был в полтора раза шире своего роста. Борода его была заплетена в восемь цветных косичек, каждая из которых имела свой цвет. Кстати, спереди гном представлял не менее живописную картину, чем со спины.
– Давненько ты к нам не захаживал, присаживайся, в ногах правды нет.
Дознаватель тяжело опустился на предложенный трехногий табурет и кивком указал мне на такой же, стоявший неподалеку. Усевшись, я обратил внимание, что гном облегченно вздохнул и улыбка его стала менее натянутой. Комплексовал по поводу роста?
Пока татуировщик и сыскарь убеждали друг друга в том, что они за прошедшее время лишь помолодели, похорошели и окрепли, я отметил на карте города свое текущее местоположение и сверился с рисунком карты стражников: там на месте тату-салона значился цветочный магазинчик. Значит, стража не знала об этом подпольном салончике, а вот представитель Тайной Канцелярии едва ли не обниматься с мастером лез. Любопытненько.
– Эй, Бес, давай, садись, будем тебя к Канцелярии приписывать на временных началах и добровольной основе.
– Ы-ы-ы?
– Уважаемый Айвуз поставит тебе особую метку, которая станет для тебя чем-то вроде пропуска для стражи и опознавательного знака для нашей секретной братии. Ты не волнуйся, как закончим наши с тобой совместные дела, так сразу метку и снимем.
– Рукав закатай. И не бойся, это будет больно, – хохотнул над собственной шуткой мастер.
Я уселся на предложенный табурет – этот был поустойчивее, потому что стоял на четырех ногах – и стащил с себя куртку. Обнажил левое предплечье и вытянул руку вперед.
– Бледный ты какой-то… И холодный… М-мать моя Черная Гора, ты кого ко мне притащил?!
Гном вскочил, опрокидывая табурет, и отпрыгнул назад с удивительной для его комплекции резвостью.
– Ты что, живых мертвецов никогда не видел?
– С каких это пор ваши зомбяков вербуют?
– А правду говорят что вы, гномы, всегда вопросом на вопрос отвечаете?
– Это кто так говорит?
– Значит, правда… – вздохнул Маркус.
– За мертвяка я с тебя вдвое возьму, учти!
Дознаватель лишь махнул рукой: делай свое дело, да помалкивай. И татуировщик взялся за работу. Для создания татуировок в «Фанмире» был специальный навык, причем овладеть им мог только тот, кто выбрал класс Ремесленника и в достаточной степени освоил навыки Художника. Зато благодаря Каллиграфии я в перспективе мог копировать уже готовые татуировки или использовать эскизы, созданные мастерами – поэтому внимательно следил за всем, что делал гном.
Сперва тот тщательно обработал какой-то бесцветной жидкостью место под рисунок и свой инструмент: что-то вроде моего самописного пера, только в виде металлического стержня. Затем тонким свинцовым карандашом наметил будущий рисунок: фигурный щит, а поверх него перекрещенный меч и дубинку – символ городской стражи. Весь рисунок обвивала цепь, скрепленная извилистым символом, изображавшим упрощенный вариант герба города. Вместо девиза на щите предполагалось указать мою должность и место предписания, но художник лишь наметил место и направление надписи, оставив детали на потом.
Прямо под щитом он одним размашистым движением вычертил непонятную закорючку, изломанную в пяти или шести местах: как я ни старался, но сосчитать точно не смог. Наверное, это и был символ Тайной Канцелярии.
– Его могут видеть те, кто служит закону, включая стражу. Но тайный смысл поймут лишь наши люди, – проследил направление моего взгляда Маркус. – Айвуз, как насчет небольшого подарка столь необычному клиенту?
– Пытаешься оправдать двойную цену?
– Хочу поднять его шансы на выживание. Думаю, «арес» будет в самый раз…
– Как скажешь, – скорее по инерции пробурчал гном и взялся за работу.
Если честно, то я думал, что он начнет колоть меня своей острой штуковиной, но мастер просто положил ладонь на набросок и закрыл глаза. От его руки шло странное тепло, вызывающее ощущение бегающих по предплечью мурашек. А когда Айвуз убрал ладонь, то я увидел проявившийся рисунок.
