– Как скажешь, – скорее по инерции пробурчал гном и взялся за работу.
Если честно, то я думал, что он начнет колоть меня своей острой штуковиной, но мастер просто положил ладонь на набросок и закрыл глаза. От его руки шло странное тепло, вызывающее ощущение бегающих по предплечью мурашек. А когда Айвуз убрал ладонь, то я увидел проявившийся рисунок.
Он был светлее, чем я ожидал, но все же это была именно татуировка, с тщательно вырисованными деталями и дополнительными завитушками, а цепь и вовсе, казалось, выходила из кожи, обхватывала рисунок и снова пряталась под кожу – в общем, казалась объемной.
Мастер снова положил ладонь на картинку и закрыл глаза. А когда убрал – рисунок приобрел более насыщенный цвет, появились надписи. И только теперь гном взялся за перо и принялся вручную доводить татуировку, добавляя или убирая какие-то детали, нанося невидимые мне штрихи: под его пером краска не только появлялась под кожей, но и пропадала!
– «Арес», – напомнил ему дознаватель, но художник уже выводил какой-то новый символ прямо на щите, ухитряясь спрятать его под остальными деталями рисунка.
Получена татуировка «Наемный страж южного поста» 2-го уровня!
Получена татуировка «??????» 1-го уровня!
Получена татуировка «Арес» 2-го уровня!
Выходит, название и свойства «тайноканцелярской» татуировки были скрыты в том числе от меня самого? Такими темпами я скоро заработаю достижение «Дурак доверчивый»!
Татуировка стража означала, что я нанят для временной работы в казармах южного поста и состою на службе у городских властей. А вот загадочный «Арес» подарил мне ни много ни мало – целых 2 Силы! Мне тут же захотелось стащить с себя рубаху, улечься прямо на пол и требовать у гнома исписать меня всего его чудесными каракулями, но делать этого я не стал – еще неизвестно было, во сколько мне встанут его услуги, да и привлекать излишнее внимание не хотелось. В любом случае я теперь знал, где находится этот чудо-салончик, и всегда мог сюда наведаться без лишних глаз и ушей.
– Интересно, а жалованье мне положено? – вырвалось у меня, когда мы снова оказались у здания казармы. Разумеется, обратный путь я проделал тоже под «Покровом».
Ваш язык поврежден!
Прочность: 65/80.
– Значит, ты и разговаривать умеешь? – аж споткнулся на ровном месте Маркус.
Киваю.
– Это какая-то глупая игра? Мне не нравится, когда со мной играют в игры.
– Мало слов. Отвалится, – высовываю язык, теряя еще три единицы прочности.
– На сегодня ты свободен, но учти – у меня тоже есть к тебе несколько вопросов. А что до твоего жалованья, – он усмехнулся, – так ты его еще и не заработал. Передашь Карлу, что ты мне будешь нужен после обеда.
Поборов желание отыскать ближайший аукционный столб, я отправился к жилищу некроманта, которое было отмечено на карте благодаря заданию на доставку письма. И во время поисков меня не покидало ощущение, что я вместо долгожданной свободы заполучил еще одного хозяина. И вот-вот постучусь в дом к третьему…
Едва я коснулся бронзового черепа, выполнявшего роль колотушки, как дверь сама распахнулись мне навстречу. Недоуменно пожав плечами, я вошел в тот самый дворик, со всех сторон окруженный зеленью. Земля под ногами, решетка ограды и даже над головой словно находился ковер из травы, лиан и листьев, сквозь которые не пробивался ни единый луч света.
Двери распахнулись, едва я к ним приблизился. Удобно, конечно, вот только от такого всего этого мне стало немного неуютно. За дверью оказалась уже знакомая мне комната. Две из трех дверей были закрыты, так что выбор был очевиден. Таким образом, плутая по лабиринту комнат и коридоров, в которых всегда была открыта лишь одна дверь, я добрался до рабочего кабинета Аарама Бледного.
– Что-то ты не особо торопился, раб, – пробурчал колдун, не поднимая головы от бумаг, которыми был увлечен. – Надеюсь, икра сквиргла свежая, как я и просил?
Ага. Выходит, здесь ждали вовсе не меня. Чтобы привлечь внимание чародея, я громко хлопнул дверью. Тот медленно поднял голову, и его тонкие губы растянулись в жуткой усмешке:
– Смотрите, кто к нам пришел! Ручной зомби нашего славного благодетеля Карла. Давненько не виделись, Бес. А ты, я смотрю, заматерел, в жрецы выбился.
– А-а, – киваю.
– Гварл, Мургл, убейте его, – спокойно, даже как-то буднично скомандовал маг и снова склонился над своими бумагами…
Два гоблина возникли, словно ниоткуда. Оба – десятого уровня: тоже подросли, на месте не сидели. В боевом режиме имена и полоски здоровья горели над головами враждебных «неписей» постоянно, и первым на меня обрушился Мургл, опередив братца. К счастью, понадеявшись на численный и качественный перевес, он не стал доставать оружие.
Мургл наносит вам урон: 2 (6 – 4Б) (физический).
Здоровье: 47/51
Броня исправно поглотила большую часть урона. По здоровью гоблины недалеко ушли от меня, делая ставку на ловкость и скорость, так что я решил принять бой. При моей меткости да еще в тесной комнате повышенной вертлявостью гоблинов можно было и пренебречь.
Бросаюсь на пол, одновременно срывая с пояса пращу и вставляя в «карман» череп. Гварл пытается пнуть меня в лицо, но я каким-то чудом ухитряюсь ухватить его за ногу и опрокинуть на пол. «Быстрый бросок», оказывается, отлично подходит и для боя на коротких дистанциях: праща превращается в дубинку, и, главное, нет никаких штрафов, как при метании снаряда! Да еще и прибавка к урону идет от Силы, а не Ловкости, которая пока что у меня отстает.
Вы нанесли урон: 10 (11—1Б) (физический) по Мургл: здоровье 45/55.
Съел?! И это еще так, средней силы удар вышел!
Пропускаю еще два удара, теряя девять единиц здоровья.
Вы нанесли урон: 12 (13—1Б) (физический) по Мургл: здоровье 33/55.
Вы нанесли урон: 5 (7—2Б) (физический) по Гварл: здоровье 53/58.
Неплохо, второй тоже отхватил черепком по шее, попав под удар. Пока что праща неплохо справляется с ролью дубинки, а я – с ролью груши для битья. Мне прилетает еще два удара, но оба поглощает броня. Похоже, братья-акробаты растерялись, не ожидали такого активного сопротивления. Отскочив в сторону, они вытащили из ножен кривые кинжалы устрашающего вида.
Мургл наносит вам урон: 10 (14 – 4Б) (физический).
Здоровье: 28/51
Быстро они меня уполовинили! Гварл отошел в сторону и скалится, позволяя брату разобраться со мной в одиночку. Быстро делаю два шага: влево и назад, и теперь между мной и гоблином оказывается табурет. Теперь праща не дотягивается до цели, но она мне и не нужна!
«Терновый куст»!
Рванувшийся ко мне противник запутывается и падает прямо на табурет. Полоска его здоровья тут же окрашивается оранжевым. Хорошо же он приложился! Для удара пращой слишком близко, и поэтому я зажимаю в кулаке метательный череп и опускаю на голову Мургла.
