Она холодно улыбнулась:
- Ты, я вижу, забавник...
- На том стоим... А может, ты меня тоже позабавишь, расскажешь, чего ради меня сюда привели?
- Не только для развлечений. Ты ведь орденец?
- Был.
Она неторопливо обогнула грубо сколоченный стол, смахивающий больше на конуру, облокотилась на него, скрестила руки на груди:
- Что значит - был? Ты ведь Чародей?
Ухо надо востро держать - а вдруг ей известны новости с той стороны Пограничного?
- Меня уже давно отлучили.
- И как тебя зовут, отлученный?
- Марк Ведун, а тебя?
- Ты любопытен, Чародей. Не слишком ли?
Пошли опасные моменты...
- Ну, если мне тебя называть просто: "Эй, ты!"- тебе это может не понравиться.
Она прищурилась, потом уголки большого рта чуть приподнялись - вид получился довольно плотоядный:
- А ты любишь нравиться, Чародей?
Смилуйся, бог обманщиков! Неужто и эта озабоченная? Конечно, по меркам этого мира, я орел и здоровяк, но не до такой же степени!
А она после паузы сообщила:
- Родители звали Амратой. Здесь у меня имени нет, я ж колдунья.
Что-то смысла подобного заявления не улавливаю... Но надо попытаться перехватить инициативу:
- Судя по лицу, ты не из варваров. Ты с востока?
- А ты нахал, - одобрительно заметила она, потом улыбнулась. - Только придерживай язык, Чародей. Дети Островов очень не любят, когда их называют варварами.
- Так что вы здесь - не постоянно? - не хватало только куда-нибудь на острова Северного Архипелага отправиться!
- Клан Дракона здесь уже двадцать лет живет.
- А ты?- пока рассказывает, надо слушать и на ус мотать.
- Всего пять. Меня захватили при набеге, а потом взял к себе тогдашний колдун,- мечтательная улыбка.- Какой был мужик... Он меня и обучил.
Сдается мне, не своей смертью этот колдун умер - с этой бабы вполне станется конкурента пристукнуть. Но уточнять пока излишне, да и вообще, чревато-с...
- Ладно, но вот главное - зачем я здесь?
- Хочу узнать последние новости с востока.
- Тогда ты немного не по адресу - я избегаю с кем бы то ни было встречаться. И потом, как ты рассчитываешь использовать моего спутника, эльфа?
- Орденец, отлученный, гуляет вместе с эльфом... Что у вас с ним? - тон самый игривый. Похоже, и в самом деле озабоченная... Везет же мне в последнее время на такие приключения! Хотя кто его знает, может, она со мной проделывает то же, что я с Диксом, подпускает Силу исподтишка, чтоб заставить меня протрепаться. Непростая баба, ох, непростая. "Песика" вот приручила... А последний снаряд вообще слишком близко разорвался.
- Я к тому, что ни от него, ни от меня тебе никакой пользы. Почему б тебе нас просто не отпустить восвояси?
- Не люблю понапрасну рисковать.
- Интересная мысль... Но ведь оставшись здесь, я становлюсь твоим конкурентом, так?
- Ты в этом уверен? - снова улыбнулась она. А мы пойдем напролом:
- Уверен.
- А если получше подумать?
- Когда тебе сначала обухом по чану дадут, а потом лопать три дня не дают, не очень-то думается. Может, расщедришься? Ради новостей с востока, хотя бы.
Она будто в задумчивости потерла подбородок:
- Что ж... С сытым мужчиной проще договориться.
Ага, значит, предполагается некий договор. Кабальный, вероятно. В случае отказа она может разделаться и со мной, и с Хельгом совершенно безболезненно, как бы я ни пыжился. Только вот она об этом не знает, а я ее на сей счет просвещать не собираюсь.
Амрата тем временем отдала вполголоса какое-то приказание, появившаяся из-за мохнатой от копоти перегородки старуха нацедила из бочонка в грубый деревянный ковш какую-то жидкость и поднесла мне. Я благодарно кивнул и взялся за ручку. Ч-черт, цепь короткая, до рта не очень-то донесешь...
- Ладно уж, Чародей, давай я помогу,- Амрата зашла мне за спину и поднесла ковш ко рту, попутно прижавшись к моей спине мощной грудью. Так я и думал, хочется ей меня на себя положить. Но, судари мои, я ж все-таки не случный бык и даже не егерский офицер! Хорошо еще, что вяленую рыбину и пресную подсохшую лепешку я смог сжевать без посторонней помощи.
Наевшись, я первым делом осведомился:
- Шмотки мои здесь?
- Здесь, не бойся.
А уж в сумке-то моей наверняка порылись. Черт, курить охота, как из ружья, а с сигаретами сейчас светиться - сразу можно допереть, что я не тот, за кого себя выдаю.
- Ладно, Чародей, - теперь тон Амраты сделался более нетерпеливым и резким, - а теперь мы с тобой поговорим. О деле.
- Я тебя внимательно слушаю.
- Ты согласишься служить мне?
- И чем же?
- Видишь ли...Мой прежний учитель не слишком любил знаниями делиться. Хотелось бы получить их от тебя.
Ага, вот оно что...
- И что я с этого буду иметь?
- Жизнь.
- Ну, это не так уж и много.
Она сощурилась и выпалила:
- Орден ее ценит в две тысячи монет.
Нормально. Я, кажется, становлюсь слишком популярен. Если и дальше так пойдет, закажу афиши типа: "Только один день, проездом! Меченосец-шоу с применением холодного и огнестрельного оружия! В благотворительной лотерее разыгрывается две тысячи имперских золотых! Похороны участников за свой счет". Но я на пушку плохо берусь, а потому поднял бровь и осведомился:
- Ты это о чем?
- Ты думаешь, я не навела справки, кого сюда привезли, Меченосец? - она слегка поднаперла на имя. Ну, меня на такие "чудеса" не очень купишь - сочетание интуиции с элементарной логикой. Но какой-то источник информации у нее явно есть...
- А дальше что?- с интересом осведомился я.
- Например, могу выдать тебя Ордену.
Значит, эта кандидатка в женский истребительный батальон хочет меня запугать? Это мы еще посмотрим, кто кого запугает...
- И проигрываешь. Я думаю, Магистрам интересно будет узнать, что тут распоряжается кто-то не из ихних. А потом они попробуют заменить колдунью племени Дракона своим Чародеем. У них это должно получиться, - я изобразил самую сатанинскую улыбку.
Амрата попыталась сменить тактику:
- Слушай, Меченосец, ты ведь покуда моя собственность,- она улыбнулась, явно претендуя на обльстительность. - Если согласишься стать моим ручным Чародеем, власть у тебя будет почти как у меня.
- Неинтересно. Я свои знания, к твоему сведению, не на помойке нашел.
- А если я тебя заставлю?
- Интересно, как?
- Я могу, в общем-то, любого в такого "песика" превратить.
- Чародей - не любой. Может, попробуешь? Чисто из любопытства...
- А как насчет Пришлых? - она победно улыбнулась. - У них ведь нет таких претензий, как у Ордена. У того, со стеклами на носу.
